الفصل الأول
الفصل الأول وجهة نظر زين
كان الجو مشرقًا جدًا في الخارج. حاولت جاهداً أن أضيق عينيّ من خلال أشعة الضوء التي تتسلل عبر الستائر المفتوحة. كان يجب أن أغلق تلك الأشياء اللعينة الليلة الماضية. بمجرد أن تأقلمت عيناي، ألقيت نظرة خاطفة على المرأة العارية بجانبي. جسم جميل، على ما أعتقد، لكنني ارتعدت من التفكير في الأماكن التي كانت فيها. استغرقت العاهرة عشرين دقيقة فقط لتتبعني إلى هذه الغرفة الفندقية. ما كان اسمها مرة أخرى؟
لحسن الحظ بالنسبة لي، بدت لا تزال نائمة. لم أنم أبداً بعد السابعة صباحاً، واليوم لم يكن استثناءً. ببطء سحبت نفسي من السرير الفندقي الفاخر، ومددت عضلاتي المتعبة على طول الطريق، واستخرجت هاتفي الأندرويد من سترتي. أظهر رسالة نصية واحدة والساعة كانت 6:42 صباحاً. هذا منحني حوالي ثلاث ساعات من النوم. رائع. كان بإمكاني الحصول على المزيد لو كنت قد احتفظت به في سروالي.
أخرجت سجائري، وضعتها على الطاولة الرخامية قبل أن أرتدي قميصي الأسود الضيق. الليلة الماضية كنت جزءًا من طاقم الخدمة، وهذا يقول الكثير عن معايير تلك المرأة. لم تكن تعلم حتى أن زوجها الحقير قد مات بعد. ارتديت حذائي، ومررت يدي عبر شعري الأسود الطويل حتى الأذنين ومسحت ظهر يدي الأخرى على فمي، محاولاً إزالة أي آثار لأحمر الشفاه. دائماً ما أنام مرتدياً السروال. في عملي، عليك أن تكون مستعداً لأي شيء. أن تُقبض عليك وأنت عارٍ لم يكن خياراً.
الآن فقط للخروج من هنا قبل أن-
"هل كنت ستغادر دون أن تخبرني؟" الصوت الحاد والمتذمر جعل أذنيّ تريدان النزيف. دون أن أواجهها، أمسكت سجائري، وسحبت واحدة بشفتي ثم وضعت العلبة في جيب ظهري.
"صباح الخير، عزيزتي. هل حلمتِ أحلاماً سعيدة؟" سألت، بصوت غير مهتم كما شعرت. تنهدت.
"لا يمكنك أن تغادر هكذا، جوي. أنا لست فتاة ليل. كيف تعتقد أن ذلك يجعلني أشعر؟" اشتكت. التفت إليها بابتسامة لطيفة.
"هذا هو الأمر، حبيبتي. لا يهمني حقًا كيف تشعرين." ابتسمت عندما سمعتها تلهث، لكنني واصلت السير خارج الباب. كانت لديها فم قذر عندما لم تحصل على ما تريد. لحسن حظها، لقد ورثت للتو مبلغاً كبيراً من المال من زوجها الميت، لذلك كنت أعلم أن مزاجها السيئ لن يدوم.
في منتصف الطريق في برودواي بدأ هاتفي يرن. اللعنة، نسيت التحقق من رسالتي. أخذت جرعة أخرى قبل أن أضع الهاتف على أذني.
"ألو."
"زين، يا لك من ابن حرام ملتوي."
"سعيد بسماع صوتك، داني بوي."
"لا تناديني بذلك، أيها الوغد المتعجرف. كيف تنام ليلاً؟"
ضحكت، ونظرت بسرعة حولي قبل أن أعبر الشارع المزدحم. "ليس لديك بالضبط الميزة الأخلاقية هنا. أعتقد أنك الشخص الذي دفع لي لقتل ذلك الوغد السمين."
"نعم، لقتله. ليس للنوم مع زوجته."
"الآن أصبحت مطلقة."
لم يستطع إلا أن يضحك على حس الفكاهة الملتوي لدي. "نقطة محسوبة. أقول لك، لو لم تكن جيداً في عملك، لكنت سلمتك بنفسي. شخص مثلك لا يستحق رؤية ضوء النهار."
استهزأت. كنت سأشعر بالإهانة لو لم أكن قد توصلت إلى هذا الاستنتاج بنفسي بعد 26 عاماً من الحياة. كنت قاتلاً، بكل ما تعنيه الكلمة، وقد أوضح داني ذلك. لم أكن حتى منتقماً يسعى للعدالة. لا، كنت ألاحق المال والإثارة. مع كل الخطايا التي ارتكبتها في حياتي، لماذا أشعر بالذنب لممارسة الجنس مع بعض الفتيات اللواتي يرمين بأنفسهن عليّ مثل كلبة في الحرارة؟
"لا أرى ما الخطأ في الاستمتاع قليلاً. هيا، لا بد أن تكون وسامتي جيدة لشيء ما."
"نعم، نعم. كفى من الهراء النرجسي. مهمتك التالية على طاولة القهوة الخاصة بك. الموقع 219. من الأفضل أن تسرع، العميل يريدها الليلة." تنهدت في الهاتف. ثلاث ساعات من النوم ولدي بالفعل مهمة جديدة. كان دان يعرف جيداً عدم القيام بأشياء مثل هذه، لكن لم يكن لدي الطاقة للاعتراض.
"حسناً." أغلقت الهاتف دون انتظار رده الساخر. الموقع 219 كان على بعد خمس دقائق سيراً على الأقدام من هنا. كان لديّ عدة شقق منتشرة في هذه المدينة والمدينة المجاورة، كلها تحت أسماء مختلفة بالطبع. كان ذلك يبقي السلطات بعيداً عن ملاحقتي، خاصة عندما كان رجال دان المشبوهين يتركون الوثائق في الداخل. من المدهش كيف يمكن للمال أن يجعل الناس يتجاهلون الحقائق.
ضحكت بيني وبين نفسي، وألقيت سيجارتي على الرصيف ودستها بحذائي. كيف أنام ليلاً، أليس كذلك؟ مررت يدي في شعري قبل أن أعبر الشارع مرة أخرى. كنت أرى أنفاسي، فقد كان الجو بارداً بشكل غير معتاد في أوائل الخريف، وكانت وجنتاي حمراء ومعرضة للرياح الصباحية الباردة. ومع ذلك، كانت أفكاري تشتتني بما يكفي لأكاد لا ألاحظ.
لقد كنت في هذا العمل منذ أن كنت في الثامنة عشرة من عمري، بعدما خرجت من رعاية التبني. لقد اكتشفني دان. أعتقد أنه رآني مجروحاً بما يكفي لأقتل من أجل المال، وجذاباً بما يكفي لأفعل ذلك بسهولة. كان محقاً. اقترب مني في اليوم الذي طُردت فيه إلى الشوارع بعرض. يمكنني أن أعيش حياة فاخرة، وكل ما كان عليّ فعله هو ما يأتي بشكل طبيعي لي؛ القتل. عملت بجد في منشأة تدريب دان، أتعلم كل تفاصيل القتال الجسدي والتلاعب. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لأرتقي في صفوف مجموعتنا القاتلة. أصبحت بسهولة القاتل المفضل لديه. كان الآخرون يصفونني بالعديم الرحمة والمريض. لم أهتم. لم أرفض أبداً أي مهمة قتل. لماذا أفعل؟ لقد اعتدت على إيقاف الجزء من عقلي الذي يقدر الحياة البشرية. في هذه المرحلة، كل ما كنت أراه هو علامة دولار كبيرة.
مرت مجموعة من الشباب بالكاد بالغين بجانبي على الرصيف، متمسكين بحقائبهم الفاخرة ويضحكون لبعضهم البعض. تواصلت بالعين مع إحداهن، مما جعلهن جميعاً يحمرن ويضحكن بصوت أعلى. ابتسمت. لم يكن هؤلاء الأطفال يعلمون ما كانوا ينظرون إليه. هززت رأسي عندما سمعتهم يعلقون على جسدي. لو لم أكن قد حصلت على ما أريد للتو، ربما كنت قد أخذت واحدة منهن. لكنني لم أشعر برغبة في ذلك. بالإضافة إلى أن هؤلاء الفتيات لديهن المال. آخر شيء أحتاجه هو والد ثري يريد الانتقام مني.
صعدت الدرج إلى شقتي بخطوتين في كل مرة. بالطبع، كان هناك مصعد. لكنني كرهت استخدامه. لم تكن تعلم أبداً ما الذي قد ينتظرك على الجانب الآخر.
فتحت الباب، ونظرت في كلا الاتجاهين قبل فتحه. كان الطريق واضحاً، كل شيء كما كان عند مغادرتي، باستثناء ملف مانيلا موجود بالضبط حيث قال دان أنه سيكون. الختم الخاص في الزاوية اليمنى أخبرني أنه رسمي. أخرجت قفازاتي الجلدية السوداء من درج جزيرة المطبخ، وارتديتها قبل الجلوس على الأريكة الجلدية. كان لدي قاعدة بعدم ترك بصماتي على وثائق دان.
كانت الشقة في الموقع 219 ربما المفضلة لدي في المدينة. كانت في الطابق 21 من مجمع جميل. كانت الأرضيات من الرخام الأبيض والخطوط النظيفة في كل مكان، مزينة ببساطة باللونين الرمادي والأسود. كانت أنيقة، مكان يجعلك تقريباً تشعر بالتوتر عند دخوله خشية أن تكسر شيئاً. بالتأكيد، كان ذلك مبالغاً فيه قليلاً. لكنه كان يذكرني بمدى تقدمي في عملي، ومدى ما يدره من أرباح.
كسرت الختم في الزاوية، وفتحت الملف. رمشت بضع مرات قبل أن أتنفس بعمق لم أكن أدرك أنني كنت أحبسه. كانت تغطي الصفحات صورة بحجم 5X8 لامرأة شابة، ربما في العشرين من عمرها، بشعر أشقر طويل ومرتب وعينين زرقاوتين لامعتين. كانت صغيرة الحجم، ولكن بجسد مثير، مرتدية ملابس متواضعة، جينز داكن وقميص أبيض ضيق بالكاد يظهر أي كشف. بعيدًا عن جمالها الجسدي، الشيء الذي لفت انتباهي أكثر كان ابتسامتها. كانت عيناها مغمضتين قليلاً، ولديها أسنان بيضاء مستقيمة وجميلة جزئياً مختبئة خلف شفاه وردية ممتلئة. لم يكن هناك أي مكياج يخفي جمالها الطبيعي. بدت كأنها ملاك حقيقي وكان علي أن أذكر نفسي بالتنفس بينما كنت أفحص الصورة بشكل شبه مهووس.
شعرت بالغثيان يهدد بالظهور عندما أدركت ما كنت أنظر إليه؛ الهدف التالي لي.