الفصل 4 لأنه بارد
سكتت إميلي، وشعر الجميع في الصالة وكأنها مدينة أشباح. كانت تعلم أن محاولة تغيير رأي باتريك أمر ميؤوس منه، والبقاء هنا سيجعلها تشعر بالإحراج.
كانت مستعدة للهرب، لكن باتريك أمسك بذراعها. شعرت بالحصار، ومزيج من خيبة الأمل والإحباط يتلاطم داخلها. لم تكن تريد البقاء هناك لثانية أخرى.
"سيد ريفيرا، أرجوك دعني أذهب"، قالت إميلي محاولة الحفاظ على هدوئها.
نظرت إليه محاولة البقاء هادئة. تردد باتريك، ثم أخيرًا تركها.
اندفعت إميلي عائدة إلى مكتبها وأغلقت الباب بعنف. كانت رأسها تدور مع كل أنواع المشاعر. رن هاتفها برسالة من بيتي.
بيتي: [إميلي، لا تقلقي عليّ. أمي اتصلت بي منذ بضعة أيام وطلبت مني العودة إلى المنزل. لقد سببت لك ما يكفي من المتاعب. شكرًا على كل شيء.]
لم تكن بيتي تستحق أيًا من هذا، لكن مجموعة ريفيرا لم تهتم. فركت إميلي صدغها، شاعرة بصداع قادم. بعد التفكير قليلاً، التقطت هاتفها واتصلت بشريك عمل تثق به. "مرحبًا، سيد بروكس، هل لا يزال لدى شركتك وظائف شاغرة؟"
"سيدة طومسون، من النادر سماع صوتك. شركتي صغيرة، ونحن نفكر في تسريح بعض الموظفين."
"فهمت، شكرًا على أي حال."
بعد إنهاء المكالمة، اتصل روي بروكس فورًا بمارلون هيوز من مجموعة هيوز، محاولًا أن يبدو مساعدًا.
"سيد هيوز، هناك مشكلة مع السيدة طومسون من مجموعة ريفيرا، الشخص الذي طلبت مني الاهتمام به."
في هذه الأثناء، كانت إميلي تتصفح هاتفها بعصبية.
"ماذا تفعلين؟" صوت بارد وعميق أذهلها. كان باتريك.
كادت إميلي أن تسقط هاتفها. "إنها ساعات العمل. لماذا أنت هنا والباب مغلق؟" سأل باتريك بنبرة باردة.
شعرت إميلي بوخزة من الذنب. تجاهلًا للقلق في عينيها، تأمل باتريك العقد الرقيق حول عنقها، الذي يبرز عنقها الرقيق وعظمة الترقوة.
عندما لم تجب إميلي، اقترب باتريك أكثر. "لماذا لا تجيبين على سؤالي؟"
عادت إميلي إلى الواقع، ولم ترغب في مواصلة الحديث معه. "لأن الجو بارد هنا"، قالت محاولة التهرب منه.
توقف باتريك بسبب إجابتها. وأغلق الباب خلفه.
في الخارج، كان زملاؤها يتهامسون.
"ربما إميلي في ورطة بسبب ما حدث هذا الصباح. من تكون هذه شيرلي بالنسبة للسيد ريفيرا؟"
"اخفضوا أصواتكم. السيد ريفيرا لا يزال غاضبًا. دعونا نغادر قبل أن نتورط في مشكلة."
في لحظات، أصبح المكتب فارغًا.
عبس باتريك، ملاحظًا معطف إميلي على كرسيها. لماذا تخلعه إذا كانت تشعر بالبرد؟
"هل تعبثين معي؟" سأل باتريك، حضوره كان طاغيًا.
"لن أجرؤ."
أمسك باتريك بذقنها، مجبرًا إياها على النظر إليه. "ما الذي لن تجرؤي عليه؟"
دفعها إلى الزاوية، وجذبها نحوه. تسارعت دقات قلب إميلي، شاعرة بشدة حضوره. حاولت الابتعاد، لكن قبضته كانت كالفولاذ، تمسكها في مكانها.
"هل ما زلت تشعرين بالبرد الآن؟" سأل باتريك بسخرية واضحة.
"لا..." بدأت إيميلي، لكن قبل أن تكمل كلامها، كانت شفاه باتريك على شفتيها، قوية لكنها دافئة. محاولاتها لدفعه بعيدًا كانت بلا جدوى، سيطرته كانت طاغية.
كانت القبلة مفاجئة وشديدة، تاركة إيميلي بلا نفس. شعرت بأنها مألوفة ومثيرة في الوقت نفسه. فتحت شفتيها، وسرعان ما تداخلت ألسنتهم. شعرت بحرارة وقوة جسده، ودون تفكير، تشبثت بعنقه، راغبة في الرد.
كان باتريك دائمًا يعرف كيف يسيطر على كل شيء فيها، الجسد والروح. كانت إيميلي تكره نفسها لعدم وقوفها بثبات. في كل مرة تحاول فيها وضع حدود، تستسلم بمجرد ظهور باتريك، مثل حيوان أليف يتوق لاهتمام صاحبه.
رأى باتريك نظرتها المذهولة والمفتونة، وابتسم بخبث. ثم، دون كلمة، انسحب.
"لدي عشاء مع عميل الليلة. سأرسل لك بعض الملابس لاحقًا"، قال بنبرة جافة.
عضت إيميلي على أسنانها، وهي تفكر، 'يا له من متعجرف مغرور!'
كان باتريك دائمًا متسلطًا.
بعد مغادرته، جلست إيميلي منهارة على كرسيها.
لم يمض وقت طويل حتى وصل سائق باتريك حاملاً علبة هدايا فاخرة بداخلها فستان أحمر خمري.
كانت إيميلي متفاجئة. عادةً، عندما يتناول العشاء مع العملاء، كان باتريك يصر على ارتداء بدلة، قائلاً، "نحتاج أن نبدو محترفين."
هزت رأسها. بما أنه أرسلها، لم يكن لديها خيار سوى ارتدائها.
وضعت إيميلي الفستان مرة أخرى في العلبة وألقته في درج مكتبها. قبل أن تتمكن من إغلاقه، دخلت شيرلي.
"إيميلي، ماذا تفعلين؟" سألت شيرلي.
فوجئت إيميلي، وكتمت اشمئزازها من ابتسامة شيرلي الزائفة. "لا شيء."
"إيميلي، فكرت في الأمر. ربما تجدين الماكرون حلوًا جدًا، لذا أحضرت لك كعكة مانجو، مصنوعة من كريمة حيوانية نقية. صنعتها بنفسي، جربيها."
إيميلي، التي كانت تعاني من حساسية للمانجو منذ طفولتها، رفضت على الفور. "لا، شكرًا."
قبل أن تتمكن من إكمال كلامها، رأت باتريك يدخل خلف شيرلي.
"شيرلي صنعتها خصيصًا لك"، قال باتريك، وجهه بارد وغامض.
كانت إيميلي تأمل أن يتذكر باتريك حساسيتها للمانجو. لكن كلماته شعرت وكأنها أمر: "خذيها أو اتركيها."
"شكرًا لك"، قالت إيميلي على مضض، وأخذت الكعكة.
"باتريك، انظر، إيميلي لا تزال لا تغفر لي. ربما تعتقد أنني أجبرت بيتي على الرحيل. ربما سترمي الكعكة بمجرد مغادرتنا"، قالت شيرلي بنبرة مؤثرة.
فكرت إيميلي، 'هل شيرلي متوهمة؟'
رؤية عدم استجابة إيميلي، فتحت شيرلي عبوة الكعكة وناولتها لها، تبدو بريئة تمامًا.
كانت إيميلي مذهولة. بتلك النظرة، يمكن لشيرلي بسهولة أن تسيطر على باتريك. أي رجل يمكنه أن يقاوم؟
نظر باتريك إليها، وكأنه يتحداها أن تعصي. إذا لم تأكلها، ستكون هي الشخص السيء.
"حسنًا"، فكرت إيميلي. سواء حدثت رد فعل تحسسي أم لا، كان ذلك اختيار القدر.
أخذت الكعكة، وأخذت لقمة صغيرة بملعقة صغيرة، وأكلتها.
سرعان ما شعرت بوخز ينتشر في جسدها.