الفصل 3 سيلفرفيل؟ سيلفروود
استدارت جينيفر متوقعة رؤية باتريك، لكن بدلاً من ذلك، كانت شيرلي تتجه نحوهما بسرعة.
ألقت شيرلي بنفسها في أحضان جينيفر. "جينيفر، لقد مر زمن طويل!"
ابتسمت جينيفر. "شيرلي، أين كنت تختبئين؟ دعيني أرى كيف تبدين الآن. أنتِ أكثر جمالاً!"
"جينيفر، جلبت لكِ ولـكارين شيئًا بسيطًا." أخرجت شيرلي حقيبة أنيقة تحتوي على علبتين من الكعك المصنوع في المنزل. "لقد بدأت عملي الجديد ولم أحصل على راتبي بعد. صنعت هذه الكعكات بنفسي هذا الصباح. آمل ألا تمانعي."
أخذت جينيفر الحقيبة بسرعة وأعطتها لكارين. "هديتكِ رائعة حقًا. كارين وأنا نحبها. لا بد أن صنع الكعك كان عملًا شاقًا. لو كان باتريك مخلصًا مثلك، لكنتُ سعيدة. لم يكن في المنزل كثيرًا في الأشهر الستة الماضية."
تدخلت كارين، "أمي، ماذا تقولين؟ شيرلي ستصبح جزءًا من عائلتنا قريبًا. عندما يحدث ذلك، سيكون باتريك في المنزل طوال الوقت. لن تتمكني من التخلص منه."
أمسكت جينيفر بيد شيرلي وهي تبتسم.
"طالما أعجبكم الأمر." أدارت شيرلي رأسها. "أوه، إميلي هنا أيضًا. جينيفر، لن تصدقي كم هي رائعة إميلي."
تغيرت ملامح وجه جينيفر عند ذلك. فكرت، 'ما الرائع في إميلي؟ هل هي موهبتها في الإغراء أم مهاراتها في غرف النوم؟'
"شيرلي، بعض الناس يحبون أن يكونوا وضيعي النفوس وسيفعلون أي شيء للحصول على ما يريدونه. لا تعطيهم أكثر من حجمهم." أدارت جينيفر وجهها، مشيرة إلى شيء ما بوضوح.
نظرت شيرلي إليها بعينين بريئتين، ممسكة بذراع جينيفر. "جينيفر، ماذا يعني 'وضيع'؟"
أجابت جينيفر، "أن تكون 'وضيعًا' يعني ألا تعرف مكانك وتحلم بالزواج من ثروة. شيرلي، أنتِ صغيرة، لذا من الطبيعي ألا تفهمي، لكن ابتعدي عن هؤلاء الأشخاص."
إميلي، التي سمعت الحديث، قررت الانسحاب بأناقة. "مدام، هناك أمر عاجل في الشركة. لن أزعجكِ أكثر."
قبل مغادرتها، ألقت نظرة على باتريك، الذي كان مشغولًا بالدردشة في حفل الخطوبة، غير مدرك للدراما التي تدور.
فكرت إميلي، 'لماذا توقعت منه المساعدة؟ لو فعل، لكان فقط أحرج نفسه أمام شيرلي اللطيفة.'
دون تردد، غادرت إميلي بسرعة. في الشركة، استقبلتها مساعدة أخرى، بيتي أندرسون.
"إميلي، لدينا مشكلة."
عبست إميلي. "ما الأمر؟"
كانت بيتي مرتبكة. "جدول السيد ريفيرا يقول إنه سيوقع عقدًا في سيلفروود غدًا، لكن التذكرة التي حصلنا عليها هي لسيلفرفيل."
"قالت شركة الطيران إن شيرلي حجزت التذكرة. تذاكر سيلفروود نفدت. ماذا نفعل، إميلي؟"
تنهدت إميلي. شيرلي كانت تسبب مشاكل أكثر مما تستحق.
بعد لحظة، قالت، "بيتي، اتصلي ببعض وكالات السفر واطلبي منهم البحث عن أي إلغاءات في اللحظة الأخيرة."
"من الذي يلغي تذاكره في هذه الساعة؟ شيرلي حقًا أفسدت الأمور!" رغم تذمرها، بدأت بيتي في الاتصال بجهاتها.
"إميلي، تم حل الأمر!" أنهت بيتي المكالمة بابتسامة. "كانت هناك مجموعة VIP متجهة إلى سيلفروود غدًا، وقد ألغى اثنان منهم. تم التنسيق مع شركة الطيران. يجب أن نحصل على التذاكر بحلول هذا المساء."
أطلقت إميلي تنهيدة ارتياح.
ومع ذلك، قالت بيتي بوضوح منزعج: "لا يزال على شيرلي أن تتعلم من هذا. لو لم تكن هناك تلك الإلغاءات، هل كنا سنضطر لوضع السيد ريفيرا على القطار؟"
مع ميل باتريك للتساهل مع شيرلي، ربما لم يكن ليقول كلمة ضدها، حتى لو كان ذلك يعني أخذ القطار. هزت إميلي رأسها، شاعرة بالعجز.
قالت إميلي: "إنها جديدة هنا. الأخطاء تحدث."
غادرت بيتي المكتب، لكن في وقت لاحق من بعد الظهر، أحضرت الموارد البشرية لإميلي استمارة استقالة بيتي لتوقيعها.
قال زميل من الموارد البشرية: "كانت شيرلي على هاتفها طوال فترة بعد الظهر. ذكرتها بيتي عدة مرات، ثم هرعت شيرلي إلى مكتب السيد ريفيرا لتشتكي."
قالت إميلي: "حسنًا، أفهم. اترك الاستمارة معي الآن."
كانت بيتي قد عملت في الشركة لمدة 5 أو 6 سنوات، وكانت دائمًا مجتهدة ومن أفضل الموظفين في عملها. فقدانها سيكون ضربة كبيرة، خاصة مع وجود شيرلي.
قررت إميلي الذهاب إلى مكتب باتريك. قبل أن تدخل، سمعت شيرلي تبكي في الداخل.
"باتريك، إنه خطأي. لقد أخطأت وتسببت لك في المشاكل."
"لا بأس. لقد تم حل الأمر بالفعل"، رد باتريك ببرود.
كانت شيرلي تبكي وتحاول الانحناء نحو ذراعي باتريك.
هزت إميلي رأسها. بدا أنه لا أمل لبيتي.
في النهاية، كانت بيتي مجرد مساعدة، وبالنسبة لباتريك، كانت غير مهمة.
عندما رأى باتريك إميلي عند الباب سأل ببرود: "لماذا أنت هنا؟"
نظرت شيرلي إلى إميلي وتظاهرت بأنها مجروحة. "هل جاءت إميلي لتشتكي مني أيضًا، باتريك؟"
"وماذا يمكنها أن تشتكي منك؟" أشار باتريك لإميلي بالمغادرة.
عادت إميلي وهي تشعر بالهزيمة. أي حق لديها للتحدث؟
بدلاً من العودة إلى المكتب، ذهبت إلى غرفة الاستراحة، غير متأكدة من كيفية مواجهة بيتي.
"ماذا كنت ستقولين؟" سأل باتريك ببرود.
استدارت إميلي لمواجهته. "هل يمكنك إعطاء بيتي فرصة؟" سألت بعد لحظة.
"لا"، أجاب باتريك بحزم.
"لكنها في فريقي!" قالت إميلي بأسنان مطبقة. شعرت بالذنب تجاه بيتي، التي لم تفعل شيئًا خاطئًا لكنها تُعامل بشكل غير عادل.
"هل أحتاج إلى الإبلاغ عن قراراتي لك؟ اعرفي مكانك"، قال باتريك وهو يحدق بها.
لقد بذلت إميلي سنوات من الجهد من أجل الشركة، لم تطلب شيئًا من باتريك، دائمًا ما تدعم قراراته. ولكن الآن، بسبب شيرلي، كان سيطرد عضوة فريقها. هل فكر يومًا في مشاعرها؟
كلما فكرت إميلي في الأمر، زاد غضبها. أدارت رأسها بعيدًا، رافضة النظر إليه.
بعد كل هذه السنوات، من أجل الشركة ومن أجل باتريك، لم تندم إميلي. لكن هل لم يكن لديه ذرة من الحنان تجاهها؟
رؤية إميلي غاضبة ومتجهمة، زاد من انزعاج باتريك. "لا تتحديني."
كلما حاولت الابتعاد، كلما أراد الاقتراب أكثر.
"عليك فقط قبول قراراتي."