الفصل 2 شيرلي مختلفة عنك
استدارت إيميلي ورأت شيرلي تلوح بصندوق وردي في يدها.
"جلبت لكِ شيئًا لذيذًا"، قالت شيرلي وهي تدفع الباب ليفتح. "إنه أحد تلك الحلويات التي يحبها الشباب." وأكدت بشدة على كلمة "الشباب".
أخذت إيميلي رشفة بطيئة من الماء. لقد كانت في هذا المجال لأكثر من عقد، وكانت تصرفات شيرلي واضحة للغاية بالنسبة لها.
"شكرًا، لكنني لست مهتمة بالحلوى حقًا"، ردت إيميلي ببرود.
بدت شيرلي متحيرة. "حقًا؟ لا تحبين الحلوى؟ هل جربتِ الماكرون؟ أعتقد أن أشياء فاخرة كهذه ليست شائعة في سيلفركريست."
لم تكن إيميلي ترغب في الدخول في هذا النقاش، خاصةً لأن شيرلي كانت قريبة من باتريك. لكنها قررت أن تدافع عن نفسها قليلاً.
"الماكرون من ستيلاريا. إذا كنتِ تحبينها، يجب أن تجربي بيير ماركوليني"، قالت إيميلي ببرود.
بدت شيرلي متفاجئة من معرفة إيميلي وبدت محرجة قليلاً.
رؤية شيرلي وقد صمتت، أضافت إيميلي بهدوء، "ربما يجب أن تركزين على عملك بدلاً من ذلك."
قدمت لشيرلي قائمة مطبوعة بمهام هذا الشهر لفروع الشركة. "حالة هذه المهام موجودة في البريد المشترك للشركة. قومي بتلخيصها."
كانت مهمة بسيطة، مجرد تعبئة نموذج. كان ينبغي أن تكون سهلة.
تقلبت شيرلي بين الأوراق، تبدو ضائعة. "إيميلي، ماذا أفعل بعد ذلك؟"
تنهدت إيميلي وشرحت مرة أخرى. ورؤية شيرلي لا تزال مشوشة، استسلمت. "انسِ الأمر. إليكِ جدول السيد ريفيرا للأسبوع المقبل. نسقي مع شركة الطيران والفندق."
كانت هذه مهمة بسيطة. إذا لم تستطع شيرلي التعامل مع هذا، فلا أمل.
ما كان ينبغي أن يستغرق ساعة امتد حتى بعد الظهر، ولم تنتهِ شيرلي بعد.
ذهبت إيميلي لتتفقدها، لتجد باتريك مسترخياً في بهو المكتب ببدلته الأنيقة.
"باتريك، أنت فعال للغاية. لقد أنجزت الأمر في وقت قصير"، قالت شيرلي بإعجاب.
لم تستطع إيميلي إلا أن تبتسم بسخرية. إذا كان المدير العام نفسه يتولى خطط السفر، فإن المساعدين لديهم عمل سهل. مع معرفة باتريك، فكرت إيميلي أن شيرلي قد تواجه مفاجأة غير سارة.
قبل إيميلي، تم فصل ثلاثة أو أربعة سكرتيرات من قبل باتريك. لقد عملت بجد من مساعدة إدارية إلى مساعدة المدير العام. فقط هي تعرف كم كان الأمر صعبًا.
ابتسم باتريك بشكل خفيف. "أنتِ جديدة، من الطبيعي أن تكوني مشوشة. إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدة، فقط اسألي إيميلي."
كانت إيميلي تقريبًا مصدومة. باتريك متفهم؟ في الأيام الخوالي، كان يوبخها لطلب الرقم الخطأ. الآن، لا أحد يجرؤ على التشكيك في احترافيتها.
تدخلت شيرلي، "حاولت أن أسأل، لكن إيميلي دائمًا تتجاهلني. حتى أنني جلبت لها الماكرون المفضل لدي اليوم، وسخرت مني لأني لا أستطيع شراء الماركات الراقية."
لم تتوقع إيميلي أن تشوه شيرلي القصة. وجدت الأمر مضحكًا ومزعجًا في نفس الوقت وفقدت الاهتمام بالمحادثة. عادت إلى مكتبها، وفتحت قوائم إتمام المهام من الفروع المختلفة، مستعدة للغوص في العمل، عندما رأت شخصية طويلة مألوفة.
"لماذا لا تساعدين شيرلي؟"
مندهشة، نظرت إيميلي لترى وجه باتريك الجاد. ألم يكن للتو في البهو؟ كيف وصل إلى هنا بهذه السرعة؟
وقفت إيميلي بسرعة، محاولة الحفاظ على صوتها ثابتًا. "أعامل الجميع بنفس الطريقة."
نظر باتريك إلى إيميلي، هادئًا ورسميًا كما هو الحال دائمًا، لكن عبوسه والنقر الخفيف بأصبعه على الطاولة أخبراها بأنه غاضب. كانت إيميلي تعرف باتريك جيدًا لتقرأ العلامات.
"رائع، عندما تكون في روما"، فكرت.
"سأحرص على تعليمها بشكل صحيح"، حاولت إيميلي أن تشرح.
لم يقل باتريك كلمة، فقط نظر إليها بتلك العيون الثاقبة، وكأنه يستطيع أن يرى من خلالها.
"إميلي، هل تعتقدين أنني فقط أؤدي الأمور بشكل روتيني؟" كان صوته عميقًا وقويًا، كل كلمة منه كانت تضربها كالمطرقة.
التقت إميلي بنظراته الباردة، وشعرت بتوتر في قلبها. كانت تعلم أن إجابتها قد أغضبته، لكنها حاولت أن تبقى هادئة. "سيد ريفيرا، لقد كنت أعتني بها كما طلبت، لكن..."
"لكن ماذا؟" قاطعها باتريك، بنبرة لا تترك مجالًا للنقاش. "لكن أنتِ غير راضية عن الطريقة التي أعددت بها الأمور!"
تغيرت ملامح وجه إميلي. لم تتوقع أن يكون صريحًا بهذا الشكل. نظرت إلى الأسفل، متجنبةً نظراته، وهي تشعر بمزيج من المشاعر.
ما الحق الذي تملكه لتكون غير راضية؟ بأي صفة - كسكرتيرة؟ كحبيبة؟
بقيت صامتة، وهي تقبض على ملابسها بإحكام.
تقدم باتريك نحوها ببطء، حضوره كان طاغيًا.
بدون وعي، تراجعت إميلي خطوة للخلف. وعندما لم يتبقَ بينهما سوى مسافة قبضة، انحنى باتريك وقال بصوت منخفض، "شيرلي ليست مثلك."
انقبض قلب إميلي، وهي تكافح للحفاظ على مشاعرها.
"أعلم"، أجبرت نفسها على الابتسام.
دون أن يقول كلمة أخرى، استدار باتريك ليغادر. فجأة تذكر شيئًا، فتوقف وقال بنبرة آمرة، "الليلة هو حفل خطوبة أختي. اختاري هدية وأحضريها."
"هذا لا يبدو مناسبًا." فكرة حضور حفل الخطوبة، مع وجود والدة باتريك، جينيفر جونسون، جعلت إميلي تشعر بالتوتر.
"إميلي، تذكري موقعك!" أكد باتريك على دورها كسكرتيرة، مما جعل من الواضح أنه يجب عليها الذهاب إلى حفل الخطوبة دون طرح أسئلة.
اختارت إميلي حقيبة كارتييه مارشيلو ذات الإصدار المحدود كهدية. كانت قد حُجزت من قبل رجل أعمال محلي قبل عيد الميلاد، لكن بسبب نزاع تجاري مع إحدى شركات مجموعة غراي، لم يتمكن من شرائها، واضطرت الحقيبة إلى إعادة البيع.
عندما وصلت إميلي إلى حفل الخطوبة مع الهدية، كان المكان يعج بالضيوف. في وسط الجميع كانت امرأة في منتصف العمر ترتدي فستانًا حريريًا رائعًا، ممتلئة بعض الشيء، ترتدي عقدًا ثمينًا من اللؤلؤ الأسود، ووجهها محمر. لا يمكن أن تكون إلا والدة باتريك، جينيفر جونسون.
كانت إميلي تأمل ألا تراها جينيفر، حتى تتمكن من تسليم الهدية والمغادرة. في كل مرة يلتقيان، كانت جينيفر تسخر منها وتستهزئ بها.
بحثت إميلي بقلق عن كارين في الغرفة، لكنها عندما التفتت، التقت عيناها بعيني جينيفر.
نظرت إليها جينيفر بنظرة ازدراء، ثم التفتت إلى الأشخاص حولها. "بعض الناس قيمتهم فقط لأنهم يعرفون مكانهم. في هذه الأيام، بعض النساء يعتقدن أنهن يمكنهن الصعود في السلم الاجتماعي فقط بسبب مظهرهن، دون أن يفكرن إذا كن مؤهلات لذلك."
أضاف شخص آخر، "الفتيات اليوم يفتقرن إلى الاحترام الذاتي. كيف يمكن للجوهرة الخشنة أن تتحول إلى نجمة متألقة؟ هناك فتيات أقل بكثير مثل كارين، اللواتي يتمتعن بالكرامة والأناقة."
استمعت إميلي بلا اهتمام، لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع تفادي هذا السخرية. أجبرت نفسها على الاقتراب بهدوء.
"السيدة جينيفر جونسون، مرحبًا. هذه هدية تهنئة للسيدة كارين ريفيرا من السيد باتريك ريفيرا. هل السيدة كارين ريفيرا هنا الآن؟"
قبل أن تنتهي إميلي، تقدمت كارين ريفيرا من بين الحشد. "حسنًا، حسنًا، انظري من هنا. مساعدة باتريك. بما أنك هنا، لا تترددي في التجول. لا تكوني متوترة؛ ربما لن تحصلي على العديد من الفرص لزيارة فنادق راقية كهذه في حياتك!"
لم تجادل إميلي، فقط سلمت الحقيبة ذات الإصدار المحدود بهدوء.
"أمي، هذه هي الحقيبة التي أخبرتك عنها في المرة الأخيرة، الحقيبة التي كنت أريدها دائمًا ولم أتمكن من الحصول عليها!"
أخذت الحقيبة، وهدأ الجو قليلاً. وبينما كانت إميلي على وشك المغادرة، نادى صوت مألوف. "كارين، نحن هنا!"