الفصل 1 لا تخجل، لقد رأينا جميعًا ذلك
قالت إميلي طومسون: "انتظر."
انزلقت حمالة فستان إميلي إلى خصرها بينما كانت يد باتريك ريفيرا تتجول عليها، مشعلة نارًا داخلها. كان قبلهما شديدًا، أنفاسهما تتسارع، مستعدين للاستسلام لرغباتهما.
لكن في تلك اللحظة، تراجعت إميلي. فتح باتريك عينيه البنيتين العميقتين، وظهرت عليه علامات الانزعاج. خلعت إميلي سوارها ووضعته على الطاولة بجانب السرير.
نظر إليها باتريك بنظرة باردة وقال: "تهتمين حقًا بذلك السوار الرخيص، أليس كذلك؟"
كان السوار قديمًا ومتهالكًا، تظهر عليه علامات الأكسدة. كانت إميلي دائمًا تخلعه، تنظفه، ثم تعيده.
بعيونها الطويلة الرموش التي تخفي مشاعرها الحقيقية، قالت إميلي: "أنا فقط معتادة على ارتدائه."
رفع باتريك ذقنها، مجبرًا إياها على النظر إليه. "معتادة على السوار أم شيء آخر؟"
تجنبت إميلي النظر إليه، واقتربت لتقبيل زاوية شفتيه. "سيد ريفيرا، لنكمل."
لم يكن باتريك غبيًا؛ كان يعلم أنها تتجنب أسئلته.
أعاد جسد إميلي الناعم إشعال رغبته. قبّلها بشدة، وقلبها بعنف ليحبسها على السرير وسحب فستانها الفضفاض.
استكشفت يداه منحنياتها بشكل عنيف، مما جعل التنفس صعبًا على إميلي. حاولت دفعه بعيدًا لتتنفس قليلاً، لكنه أصبح أكثر شدة. في النهاية، استسلمت وتركته يفعل ما يشاء.
في تلك اللحظة، رن هاتف باتريك.
أمسكته إميلي ورأت هوية المتصل قبل أن تسلمه له. كانت شيرلي.
كان باتريك قد أمسك بفخذ إميلي، مستعدًا للمضي قدمًا. لكن عندما رأى المكالمة، توقف.
"مرحبًا، شيرلي"، قال في الهاتف.
نهض من السرير بسرعة. وبما أنه لم يغادر الغرفة بعد، كانت إميلي تسمع الصوت الواضح واللطيف على الطرف الآخر، "باتريك."
جلست ببطء، تنظر إلى الأغطية الفوضوية، وهي تعلم أنه لن يعود ليكمل ما بدأوه. ذهبت إميلي لتستحم. عندما خرجت مرتدية رداء حمام فضفاض، كان باتريك يستعد للمغادرة. كان يرتدي ملابسه بالكامل، وربطة عنقه وكل شيء، كما لو أن شيئًا لم يحدث.
قال باتريك بجدية: "تأكدي من أن جميع مواد الاجتماع جاهزة. لدينا اجتماع في التاسعة صباحًا غدًا."
أجابت إميلي: "فهمت، سيد ريفيرا."
تحدث باتريك مثل رئيس يعطي الأوامر، وردت إميلي مثل موظفة ملتزمة.
بعد أن انتهى، غادر دون أن يلقي نظرة ثانية. نظرت إميلي إلى العلامات الحمراء على صدرها من قبلاتهما الشديدة، وشعرت بموجة من الحزن. كانت إميلي سكرتيرته الشخصية، محترفة ومتميزة خلال النهار، وشريكته في هذه الجناح في الليل.
في العمل، كانت إميلي ممتازة ومحترفة. في السرير، كانت مطيعة وملتزمة. قال باتريك إنها كانت فعالة وخالية من المتاعب. لكن هذا كان كل شيء. لم تستطع أبدًا لمس قلبه. في قلبه، كانت هناك فقط شيرلي رايت.
في اليوم التالي، سلمت إميلي الوثائق إلى مكتب باتريك وسمعت شائعات في الصالة أثناء عودتها. كان هناك مجموعة من الناس مجتمعين حول شيرلي، يتحدثون معها.
"لا تخجلي؛ جميعنا رأينا ذلك! السيد ريفيرا أوصلك للعمل، ونزلت من سيارته البنتلي!"
"بالضبط! يا إلهي، لقد أخفيتم الأمر جيدًا! متى ستعلنون عنه؟"
"السيد ريفيرا كان دائمًا مثل الروبوت، لا يبتسم أبدًا. كنت أظن أنه بطبيعته لا يبتسم، لكن اتضح أنه فقط لأننا لسنا أنتِ، شيرلي، السيدة ريفيرا المستقبلية. هل يمكنك مساعدتنا في الحصول على زيادة في رواتبنا في المستقبل؟"
دفعت إميلي الباب وكأنها لم تسمع شيئًا، متجهة مباشرة نحو آلة القهوة.
كانت شيرلي محاطة بمجموعة من الزميلات، كلهن يتوددن إليها. طلبت منهن التوقف، لكن كان واضحًا أنها كانت تستمتع بالاهتمام. ابتسمت ولوحت بيدها قائلة: "السيد ريفيرا وأنا نعرف بعضنا منذ الطفولة، وعائلاتنا مقربة. لا تثرثروا، حسنًا؟ وليس أنا فقط من هو قريب من السيد ريفيرا، أليست هناك إميلي أيضًا؟"
عند سماع اسمها، ضربت إميلي كوب القهوة على الطاولة. هذا لفت انتباههن أخيرًا.
توقفن جميعًا، وخفضن رؤوسهن، وقلن بصوت واحد، "عذرًا، إميلي، لم نكن نتعمد التراخي هنا. سنعود للعمل فورًا."
أظهرت شيرلي مظهرًا بائسًا، مما جعل إميلي تبدو وكأنها الشريرة. لكن إميلي لم تقل كلمة واحدة. كان ذلك موهبة شيرلي، جعل الجميع يشعرون وكأنهم مدينون لها. كانت شيرلي جميلة، وتصرفها البريء جعل الناس يرغبون في حمايتها، وربما لهذا السبب كان باتريك يحبها.
قالت إميلي ببرود، "أولاً، هذا هو الشركة. ثانيًا، لم أقل إنكم تتراخون، لذا لا تضعوا كلمات في فمي. وأخيرًا—"
قبل أن تتمكن إميلي من الانتهاء، بدأت شيرلي في الاعتذار.
"شيرلي جديدة هنا، لذا علموها حيث لا تفهم"، قاطع صوت.
استدارت إميلي لترى باتريك يدخل، نظرته كانت بعيدة وملامح لوم في عينيه.
"إميلي، اعتني بشيرلي." سار باتريك نحو إميلي، ونظرته جعلت الأمر واضحًا أنه أمر وليس طلبًا.
دون انتظار رد فعل إميلي، استدار باتريك نحو شيرلي، وضرب رأسها بلطف بشارة العمل قائلاً، "لا تنسي شارتك في المرة القادمة."
تراجعت شيرلي وأخرجت لسانها قائلة، "شكرًا، باتريك، فهمت."
كانت شيرلي وباتريك متقاربين، بلا تحفظات. فهم الآخرون الإشارة وغادروا واحدًا تلو الآخر.
أخيرًا، جاء دور إميلي للمغادرة. أومأت برأسها قليلاً قائلة، "سأخرج أولاً، سيد ريفيرا."
بينما كانت تخرج من الصالة، كانت لا تزال تسمع شيرلي تطلب من باتريك ساندويتش من ثلاثة شوارع بعيدة لأنها لم تأكل إفطارًا كافيًا.
وافق باتريك بلطف، "دع إميلي تذهب لشرائه."
واقفة خارج الصالة، كانت أفكار إميلي تتسارع. الشارة التي أعطاها باتريك لشيرلي تعني أنها مساعدته. نفس الوظيفة، نفس الوضع مثلها. لكن شيرلي لم تكن حتى تملك المؤهلات لدخول هذه الشركة. من حيث التعليم، وتجربة التدريب، كل شيء، كانت أقل. ومع ذلك، حصلت على الوظيفة لأن باتريك جعل الأمر يحدث.
من أجل شيرلي، كسر قواعد الشركة. كانت علاقتهما واضحة كالشمس، تمامًا مثل الثرثرة من الزميلات. لكن شيرلي استمرت في إنكارها مرارًا وتكرارًا. كم هو طفولي وسخيف.
سرعان ما خرج باتريك. وكأمينته، تبعته إميلي إلى غرفة الاجتماعات. بعد الاجتماع، بينما كانت إميلي تنظم الملاحظات، دخلت شيرلي مع علبة من الماكرون.
قالت شيرلي، "مرحبًا، إميلي."