6
التقيت بلورا لأول مرة في سنواتنا الأخيرة من المدرسة الثانوية، عندما وصلت إلى نيويورك لأبحث عن آخر فرد من عائلتي المتبقي — والدي... الشخص الذي اكتشفت وجوده عندما كانت أمي تخوض معركتها الأخيرة مع السرطان. كانت لورا أول صديقة لي في هذه المدينة الكبيرة... شخص يمكنني الوثوق به والذي كان سيقفز إلى مبنى محترق لإنقاذي إذا لزم الأمر... أو هكذا ظننت. وربما لهذا السبب، أكثر من رؤية إريك يخونني مع شخص آخر... كان مؤلمًا أن أعرف أن ذلك كان مع لورا. هناك حوالي ثمانية مليارات شخص في العالم، واختار أن يخونني مع أفضل صديقة لي. بصراحة، هذا ما كان يسلبني النوم... من يعلم منذ متى وهم يطعنونني في الظهر بهذه الطريقة. لكن الآن وهي تقف أمامي، تنظر إلي بتعبير بارد... لا أستطيع إلا أن أشعر بقشعريرة تسري في جسدي. إنها تقف وذراعيها متقاطعتين، تنظر إلى الأسفل وكأنها تشعر بالأسف لي. وصوتها أيضًا قاسٍ عندما تقول: "نحتاج إلى التحدث." تضع لورا خصلة من شعرها الأحمر خلف أذنها، وهي ترتدي قرطًا مألوفًا جدًا... قرط من التوباز الأزرق الذي أعطيتها إياه لأن صديقي قال إنه لا يناسبني... وأن شيئًا أكثر رقة وتواضعًا سيعزز جمالي بشكل أفضل. أضغط شفتي. الحقيقة هي، لا يوجد شيء للتحدث عنه. لا يوجد شيء يمكن أن تقوله ليجعلني أسامحها — أو إريك. في الواقع، من التعبير على وجهها، لا يبدو أنها تبحث عن اعتذارات، أو ترغب في قول كم هي آسفة... وهذا فقط يجعل دمي يغلي أكثر. "نحن في العمل الآن." أقول بحزم وأراقب شفتيها تتحركان قليلاً بابتسامة ساخرة لا أتعرف عليها. من الصعب تصديق أنني لم ألاحظ هذا من قبل. لورا امرأة جميلة للغاية، حقًا. لديها شعر أحمر يتناسب مع بشرتها الفاتحة وعيون كبيرة... لا عجب أن الأقراط تناسبها جيدًا... وعلى الرغم من أنها ترتدي الكثير من المكياج، وتنانير تصل إلى الركبة، وبلوزات منخفضة القص، دائمًا ما تكون مرتبة بشكل جيد، لا يوجد شيء غير لائق في مظهرها أو إيماءاتها، لكن هذه الأشياء التي كان إريك دائمًا ما يشير إليها بأنها مبتذلة. الآن وأنا أفكر في الأمر، كان إريك دائمًا يمدحها، أليس كذلك؟ يقارن بيننا، قائلاً إن الأشياء التي لا تناسبني تبدو جيدة على لورا... مثل تلك الأقراط اللعينة — الأقراط التي اقترح إريك نفسه أن أعطيها لها. "إنه أمر مهم." تقول لورا، رافعة حاجبها، بصوت يبدو لئيماً لدرجة أنني لا أستطيع التعرف عليها... لم أكن أعلم حتى أنها يمكن أن تستخدم نبرة كهذه. آخذ نفسًا حادًا، وأسترخي في الكرسي، وأدلك جسر أنفي. آه، أشعر بالفعل بالتعب، ولم يبدأ اليوم حتى. "حسنًا." أقوم واقفة فجأة، وأمشي بجانبها، قائلة بصوت منخفض، "لديك عشر دقائق." تنظر إلي لورا بازدراء وتتجاوزني، تسير في الممر القصير حتى تفتح باب غرفة اجتماع فارغة. لا تنتظرني للدخول، فقط تتركه مفتوحًا لأمر من خلاله. وعندما أدخل الغرفة وأغلق الباب، أستطيع بالفعل سماع صوتها يقول لي، "أريدك أن تنفصلي عن إريك." لا أستطيع إلا أن أطلق ضحكة ساخرة من حلقي — مما يجعل تعبيرها يغلق. "كان يجب أن نخبرك منذ وقت طويل، لكن إريك كان مترددًا... على أي حال، بما أنك رأيت ذلك بعينيك، يجب أن تعرفي ما يجري." ترفع حاجبها، بابتسامة متعجرفة. "أوه، نعم... كنتِ تتلاعبين بصديقي." أقول بنفس النبرة الساخرة، عابسةً... بصراحة، لا أستطيع أن أصدق هذه الوقاحة! "هذا لم يكن ليحدث لو لم تحافظي على عذريتك بهذه الشدة، أنجيلي." تطلق ضحكة، مستندة إلى الطاولة، مما يجعل منحنيات جسدها تبدو مغرية، "ما لم ترغبي في إعطائه، بحث عنه في مكان آخر." أفتح شفتي، لكن لا تخرج أي كلمات منها... لا تنهدات، لا أصوات... لا شيء. أنا ببساطة مصدومة جدًا لأجادل... انتظري، هل تقول إنني لم أرغب في ذلك؟ يبدو وكأنه خطأي أنني احتفظت بعذريتي خلال هذه العلاقة التي استمرت أربع سنوات!
"أنت تعرفين السبب الذي جعلني لم أنم مع إريك." قلت بغضب، وحنجرتي تضيق لدرجة تجعل صوتي حادًا، "عائلته محافظة... لا يقبلون العلاقات قبل الزواج! والدته دائمًا كانت لطيفة معي، لم نرغب في خذلانها-"
"أليس هذا مجرد عذر؟" تقاطعني لورا بضحكة ساخرة، "الرجال لديهم احتياجات، أنجلي... كان يجب أن تعرفي أنه سيبحث عن شخص آخر. أليس هذا واضحًا؟"
"إذًا هذا خطأي؟" أسأل بغضب. "أنتِ خنتني، وبطريقة ما، أنا المذنبة؟"
"من يكون غيرك؟" تبتعد أخيرًا عن الطاولة، تمشي ببطء نحوي، وتجعل كعوبها الحمراء تضرب الأرض. "لكن أنتِ محقة... والدته لطيفة جدًا معك، ولهذا لم يستطع إريك إنهاء هذه العلاقة المملة."
مملة...؟
لقد كرست نفسي له تمامًا — لعائلته — طوال هذه السنوات... من أجل هذا؟
بصراحة، أشعر وكأنني غبية تمامًا.
"انفصلي عنه...! ألا ترين أنكِ تقفين في طريقنا، أنجلي؟ إريك يراعي مشاعرك كثيرًا، لذلك كان خائفًا من الانفصال، لكن يجب أن تكون لديكِ قليل من الكرامة وتخرجي، ألا تعتقدين؟"
حان دوري لأطلق ضحكة ساخرة، أنظر إلى لورا بازدراء شديد، "حقًا؟ إذًا اجلسي براحتك... ربما لم يخبرك، لكن علاقتي معه انتهت لحظة رأيتك فوقه."
تبدو لورا متفاجئة، لكنني لا أسمح لتلك المفاجأة أن توقفني عن الإضافة، "نعم، هذا صحيح... الطريق مفتوح لكما."
أنظر إلى الساعة على معصمي وأرفع عيني إليها مرة أخرى، "انتهت دقيقتاكِ العشر."
بينما أستدير، آخذ خطوة نحو الباب، أشعر بيد لورا تمسك ذراعي بقوة وتجبرني على النظر إليها.
تقول بصوت أكثر حدة، "هل ستكذبين هكذا...؟ إريك أخبرني، أنتِ حقًا بلا خجل-"
"بلا خجل؟" أرفع حاجبيّ، وعيناي تتسعان قليلاً، "أنتِ من تنامين مع صديق شخص آخر، وأنا بلا خجل؟"
تبدو عيون لورا حادة، جاهزة لتمزيقي إلى ألف قطعة.
"نعم، أنتِ بلا خجل، بلا كرامة!" تقول بين الكلمات، "لأنكِ حتى وأنتِ ترين أنه معي، ما زلتِ عند قدميه. لن يبدأ عائلة معكِ." تضع لورا يدها على بطنها، تلمسه برفق، "لكن معي."
أفتح شفتيّ، لكنني مذهولة لدرجة أنني لا أفهم ما تحاول قوله حقًا-
"نعم، هذا صحيح. أنا حامل بطفل إريك."
كلماتها فاجأتني وضربتني كلكمة في البطن.
"هذه العلاقة المملة التي لديكِ مع إريك لا تساوي شيئًا مقارنة بالصغير في بطني."
تجبرني رئتاي على إخراج الهواء الذي حبسته فيهما، لكن بطريقة ما، أتمكن من التنفس مرة أخرى، بعمق، أملأهما مرة أخرى.
"انظري، لا أعلم ماذا قال لكِ إريك، لكنني بالتأكيد لست عند قدميه. لقد أوضحت تمامًا أن الأمور انتهت بيننا..." أخفض عينيّ، أنظر إلى الطريقة الحنونة التي تلمس بها لورا بطنها... ويغضبني ذلك بشدة.
يتحول بصري تقريبًا إلى اللون الأحمر، مشوشًا من الدموع الغاضبة التي تهدد بترطيب عينيّ.
"لا تقلقي، لا أنوي التدخل بينكما." أرفع ذقني، أنظر إليها بغضب، مضيفة بسخرية، "في الواقع، أتمنى أن تختفيا من حياتي."
أسحب ذراعي بشدة، مما يجبرها على تخفيف قبضتها على جلدي، وأبتعد، ممسكة بمقبض الباب بإحكام.
آخذ نفسًا عميقًا آخر، أضيف، قائلاً ما آمل أن تكون آخر الكلمات التي أخاطب بها هؤلاء الخونة... وإنهاء للصداقة التي استمرت سبع سنوات — "أتمنى لكما حظًا سعيدًا."
وبذلك، أغلقت الباب، وشعرت بحلقي يضيق... ودمعة غير متوقعة انزلقت على خدي. أحاول مسحها بسرعة، لكن يبدو ذلك جهدًا بلا فائدة لأنني في اللحظة التالية، أشعر بدمعة أخرى — وأخرى. لكن... لماذا؟
أحاول استخدام يدي لإيقافها، لكن عيناي تشعر وكأنها شلالات...
"أنجل؟" أسمع الصوت القلق يناديني، وأريح عيني المبللتين عليه، في نفس اللحظة التي يصل فيها عطره المريح إلى أنفي.
جوليان قد وصل.