5
أحدق في المرآة، ألاحظ الهالات السوداء العميقة تحت عيني. لم أستطع النوم جيدًا بعد مغادرة شقة جوليان... الآن، أبدو مريعًا. أغمض عيني وأتنفس بعمق. حتى الاستحمام والقهوة الساخنة لم يجهزاني لمواجهة هذا اليوم. لأنني لن ألتقي فقط بجوليان — الذي هو بلا شك رئيسي — ولكن أيضًا بلورا، صديقتي المقربة، التي كانت تخونني مع حبيبي. حان الوقت لمواجهة الواقع. يوم جديد، حياة جديدة. الشجاعة تتسرب من مسامات جلدي، وأنا أفكر بجدية في اختلاق عذر ما. ربما يمكنني أن أقول إن رأسي ما زال يؤلمني؟ أو من يدري، ربما حدث أمر طارئ كبير؟ هل يجب أن أتصل بوالدي وأتذمر للحصول على إجازة؟ يخرج تأفف من شفتي وأمسك بشعري. لا يمكن، جوليان لن يتركني وشأني. أتنفس بعمق مرة أخرى وأربت على خدي مرتين، أشجع نفسي بابتسامة، أصلح شعري وأغادر الشقة أخيرًا، أصلي للسماء أن يكون يومي هادئًا... لكن بالطبع لا. الكون يلعب معي باستمرار. جوليان يخرج من شقته، مرتديًا بدلة أنيقة وشعره الأشقر ممشط بعناية. بصراحة، لابد أنه من الرائع أن تستيقظ وترى هذا الرجل كأول شيء في الصباح. حتى في البدلة، يمكن ملاحظة بنيته الجسدية. جوليان جذاب بلا شك. ينظر إلي بدهشة على وجهه، لكنها سرعان ما تختفي، لتفسح المجال لابتسامة حلوة وعيون مليئة بالاهتمام. "صباح الخير، أنجيل، هل تريدين توصيلة؟" أوه، بالتأكيد أريد توصيلة. أخرج الهواء الذي لم أكن أعلم أنني كنت أحتفظ به وأبلع ريقي، أشعر بحلقي يضيق، فجأة أشعر بالخجل الشديد. "أوه، لا، أنا- لدي شيء لأفعله قبل العمل..." الكلمات تختنق وتختفي على لساني. ما خطبي؟ اللعنة، أنجيلي، ألا تعرفين كيف تتصرفين كشخص طبيعي؟ "يمكنني أن أوصلك إلى هناك..." "لا داعي، إنه هنا في الشارع... لا مشكلة، حقًا. سأكون في الوقت المحدد." أبتسم ابتسامة محرجة وأنا أسير نحو المصعد. ليس كأنني أندم على طرق بابه البارحة وقول تلك الأشياء. حقًا لا أندم... لكن بشكل لا مفر منه، أشعر ببعض الخيبة لأن الليلة انتهت بتلك الطريقة. أعلم أنني لا أستطيع الشكوى، بعد كل شيء، أنا التي غادرت شقته بتلك الطريقة... لكن ما زال، طعم مرير يبقى في فمي، وأنا أعلم أن جوليان استمتع بالمساء مع امرأة أخرى بينما كان علي أن أفرغ المشاعر التي أثارها في داخلي وحدي. نقف جنبًا إلى جنب أمام المصعد، وأضغط على الزر بسرعة، أقوى من المعتاد. أحاول إخفاء انزعاجي، لكن يبدو أنني لست جيدة في ذلك، لأن جوليان يراقبني باهتمام. نظرته حادة لدرجة أنني أشعر بحرارة في بشرتي — ورائحته... عطره يذكرني بالليلة الماضية. أبواب المصعد تفتح أخيرًا، وأنا أسرع مما كنت أنوي. أنتظر منه أن يتبعني وأضغط على الزر. ومع إغلاق الأبواب، محبوسة في هذا المكعب مع جوليان، تغزو رائحته أنفي أكثر. أغمض عيني بإحكام، محاولًا ترتيب أفكاري وعدم ترك الذكريات تغزو جسدي وتجلب الحرارة بين ساقي... حسنًا، الأمر لا يعمل. جوليان ينظف حلقه، وأنا أراقب، من زاوية عيني، وهو يفك ربطة عنقه، كما لو أن الياقة ضيقة جدًا. أتحرك، وأطرق بكعبي على أرضية المصعد. هذا الصوت الطفيف يجذب انتباهه، ويوجه عينيه إلى الأرض، وأخيرًا يلاحظ ملابسي، "هل ارتديت كعبًا عاليًا؟" ألقي شعري على كتفي، أحاول ألا أظهر انزعاجي المفاجئ وخجلي، "هل نظرك سيئ؟" أحاول ألا أبتسم وأنا أرى الابتسامة الساخرة تنبت على شفتيه... "أعتقد أنه كذلك، أو ربما أنا نائم... لم أكن أظن أنني سأراك في زي كهذا مرة أخرى." أشعر بعيونه الخضراء تلسع بشرتي، أرى كيف تصل إلى كاحلي المكشوفين المرفوعين بالكعب العالي، صعودًا إلى التنورة الميدي التي تلتصق بفخذي ووركي، إلى الخصر العالي الذي يخفي بطني المسطح. ويمكنني أيضًا أن ألاحظ أنه يأخذ أكثر من بضع لحظات ليبعد عينيه عن فتحة قميصي، التي تبرز صدري.
جوليان بسرعة يفك ربطة عنقه قليلاً، مخربًا مظهره الذي كان دائمًا بلا عيب. "لا تعجبك...؟ ربما أبدو أفضل في قميصك؟" أقول بابتسامة متكلفة وألاحظ أن كلماتي خرجت ربما أكثر استفزازًا مما قصدت. يفتح شفتيه ليجيبني، لكن لحسن الحظ تفتح أبواب المصعد، كاشفة عن البهو. أسرع بالخروج من المصعد، وألقي بابتسامة على كتفي، "أراك في العمل." تعبير جوليان جاد بينما يراقبني بتركيز، حتى تغلق الأبواب المعدنية مرة أخرى لتأخذه إلى موقف السيارات. وحدي، أتنفس بعمق أخيرًا، أملأ رئتي بالهواء النقي. أنا أصبح مجنونة. *** أستقل سيارة أجرة أمام مبناي، ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن نسير عبر شوارع نيويورك المزدحمة، تحت سماء صافية تبدو كلوحة فنية. أتمسك برؤية المارة، والمتاجر على الرصيف، وأصغر التفاصيل التي تمر بجانب النافذة، آملة أن أترك جزءًا من جوليان خارج ذهني المشتت. وربما لهذا السبب لم ألاحظ أن السائق كان بالفعل يتوقف أمام الشركة. أسرع بالدفع والنزول من السيارة، أتنفس بصوت عالٍ وأدخل المبنى. بابتسامة، ألقي تحية الصباح على من يمر بجانبي، وأدخل المصعد، حيث أضغط على الزر (7º). أتنفس بعمق، وأجمع شجاعتي بينما تفتح أبواب المصعد لتكشف عن الممر قبل المكتب حيث يعمل معظم الموظفين. بلا وعي، أعدل ملابسي، أسحب تنورتي وأصلح شعري الذي يتدلى بحرية على كتفي. أخيرًا، أسير نحو الفريق، بكعبي يطرق الأرض برفق. رغم أن اليوم قد بدأ للتو، إلا أن الأجواء بالفعل صاخبة. زملائي في العمل لا يزالون جالسين في مقاعدهم بابتسامة على وجوههم، نموذجية لمن استيقظ بمزاج جيد — وهو ما لا ينطبق عليّ بالتأكيد. لكن مع ذلك، أفرض ابتسامة بينما أقترب من مكتبي، "صباح الخير." أشعر بالعيون عليّ، تحرق جلدي. ألقي حقيبتي على محطة عملي، أحاول ألا أفكر كثيرًا في مدى دهشة الجميع من مظهري، بينما أجلس على الكرسي، مختفية خلف الحاجز. بالطبع، أعرف سبب رد الفعل هذا. كان مظهري دائمًا متواضعًا، ولم أذهب إلى المكتب بشعري مفكوكًا من قبل؛ كان دائمًا مرفوعًا في كعكة عالية ومشدودة. علاوة على ذلك، لم أكن أستخدم المكياج أو الأقراط أو الإكسسوارات — رغم أن ملابسي كانت أنيقة. في العمل، كنت دائمًا متحفظة، خاصةً لأن حبيبي السابق العزيز يعمل في المبنى المجاور. لكن لم يكن الأمر دائمًا هكذا. في المدرسة الثانوية وسنتي الأولى في الجامعة، كنت أعتبر جميلة، لكن إريك انزعج من الطريقة التي ينظر بها الرجال إليّ. بصراحة، لست متأكدة متى توقفت عن التأنق، لكنني أعلم أن كلماته قادتني إلى هذا الطريق. كانت أشياء مثل — لا تحتاجين إلى مكياج، أنت جميلة بشكل طبيعي، عزيزتي. لا تستخدمي الكثير من المكياج، فإنه يخفي جمالك. وحتى لو لم أكن طويلة، كان يقول لي — لا ترتدي الكعب العالي، حبيبتي، ستصبحين أطول مني... من الغريب أن تكون المرأة أطول من الرجل. ... ألا تعتقدين أن هذه الأشياء مبهرجة جدًا؟ ألا تعتقدين أنها غير لائقة؟ الناس ينظرون ويحكمون، عزيزتي. غير لائقة؟ مبهرجة؟ بدأت أرتدي تقريبًا مثل الراهبات لإرضائه، ببساطة لأنني لم ألاحظ شباكه التلاعبية. حتى لو رأيت فستانًا ضيقًا أو تنورة منخفضة وأعجبتني حقًا، كنت أعلم أنه لا فائدة من شرائها، بعد كل شيء، لم أكن لأرتديها أبدًا. أحذيتي العالية، ملابسي المفضلة... احتفظت بها جميعًا في صندوق في الجزء الخلفي من الخزانة، أرتدي فقط ما يختاره. ولماذا؟ لكي يخونني إريك مع امرأة هي بالضبط ما قال إنه لا يحبه. فجأة، أرفع عيني وأرى أن هناك امرأة تقف أمامي، على الجانب الآخر من حاجزي... الشخص الذي اعتبرته أفضل صديقة لي منذ السنة الأولى في الجامعة... التي وثقت بها أسراري وقلقي: لورا. صديقتي الخائنة.