3
في النهاية، أعطاني جوليان يوم إجازة. كان واضحاً أنني لم أكن أملك القوة لمواجهة يوم عمل مع صداع الكحول والحزن الذي يحيط بي. وعندما سقط الماء الساخن على جسدي، بكيت كطفل فقد شيئاً لا يمكن استبداله أبداً.
بصراحة، لا أفهم لماذا فعلت ذلك. ربما كانت دموعي بسبب غضبي من نفسي لإضاعة الكثير من الوقت. كان من المفترض أن يكون الزفاف شيئاً مهماً له ولعائلته، خاصة والدته... لذا كنت مستعدة للانتظار. لكن تبين أن ما يهم فقط هو أنني كنت نقية - حتى لو كنت أواجه صعوبة في السيطرة على الحرارة التي كانت تهاجم جسدي أحياناً.
ولا أعلم كم من الوقت بقيت في الحمام، أترك الماء يختلط بدموعي... لكن بعد الاستحمام، استلقيت على السرير الذي لم يكن يبدو مريحاً مثل سرير جوليان. ربما غفوت، لست متأكدة... في النهاية، لاحظت أن عيني تتجهان نحو السقف وأن الطيور كانت تغني بحماس في الخارج.
على الأقل يجب أن يكون هناك من يشعر بالسعادة اليوم.
أسمع رنين الهاتف وأمد يدي لأجده، وأرى على الشاشة عشرات المكالمات الفائتة والعديد من الرسائل الأخرى. لا محالة، ينقبض معدتي عندما أرى اللقب في جهة اتصال إريك - حبيبي.
أقوم بفتح جهات الاتصال، وأول شيء أفعله هو تغيير الاسم إلى الخائن... يناسب إريك بشكل أفضل.
لكن راحتي لا تدوم طويلاً لأن رسالة جديدة من الخائن تظهر على هاتفي، وعندما أفتحها، ألاحظ أنه كان يتصل بي طوال الليل، ويرسل رسائل بفواصل زمنية قصيرة جداً.
[من فضلك ردي...] تكررت على الأقل اثنتي عشرة مرة.
[أحبك...] رأيتها... على الأقل خمس عشرة مرة.
لكن الرقم القياسي بلا شك هو — [أنا آسف].
أعرف أنه لا يشعر بالأسف، ليس حقاً. إذا كان إريك آسفاً على شيء، فهو لأنه تم القبض عليه. لا يمكن لشخص يدعي أنه يحبني أن ينام مع شخص آخر... ناهيك عن صديقتي المفضلة... التي، بالمناسبة، تركت أيضاً بعض الرسائل، لكنني لن أزعج نفسي بالنظر.
فجأة، يبدأ هاتفي بالرنين. أراقب المكالمة وهي تستمر حتى تنقطع تلقائياً.
وتظهر رسالة جديدة منه على هاتفي، [هل يمكننا التحدث؟]
حسناً، من الأفضل... حتى نتمكن من إنهاء هذا مرة واحدة وإلى الأبد.
أصابعي ثابتة وأنا أكتب، [قابلني في المقهى الساعة السابعة].
لا يزال هناك بضع ساعات حتى لقائنا، لذا أرمي هاتفي جانباً بعيون جافة. بطريقة ما، صدري هادئ، ولم أعد أشعر بالرغبة في البكاء.
لم يعد هناك دموع لتُذرف من أجله.
المقهى هادئ، ربما لأنه سيغلق قريباً.
اخترت هذا المكان لأن هناك نوعاً من الراحة في التواجد هنا. مرات عديدة، خلال الجامعة، كنا نأتي بعد امتحان صعب جداً، أو ببساطة لأننا أردنا البقاء قريبين. الآن بعد أن انتهت تلك الأوقات المزدحمة، ابتعدنا أيضاً.
رغم أن البداية لم تكن كذلك، إلا أنني أحببت إريك. في البداية، قبلت عرضه للهروب من مشاعري... لإنكار شيء كان بداخلي - لكنني تعلمت أن أحبه.
الآن ونحن نجلس متقابلين، يفصل بيننا طاولة خشبية صغيرة، بجانب نافذة كبيرة تظهر الشارع المزدحم في نيويورك، أشعر بأنه ربما لم أحبه بما فيه الكفاية. بعد كل شيء، صدري هادئ جداً الآن.
يجب أن أكون في حالة بكاء في تلك اللحظة، أليس كذلك؟
ومع ذلك، لا أشعر بشيء... سوى الغضب المتصاعد.
"أنجل..." صوت إريك خافت، ويمكنني رؤية الخوف في تعبيره؛ شفتاه منحنيتان للأسفل، وعيناه محمرتان قليلاً. ربما كان يبكي. "لماذا كنت تتجاهليني هكذا...؟"
"لماذا؟" أقاطعه بحدة، "لقد خنتني، إريك. لقد خنتني مع صديقتي المفضلة."
"يمكنني أن أشرح، الأمر ليس كما تظنين-"
"دعني أخمن، هل عن طريق الخطأ خلعت ملابسك، وعن طريق الخطأ ركبت هي عليك؟" أعبس عندما أراه يشعر بالحرج بوضوح.
يتحرك إريك بعدم ارتياح في كرسيه، ويرفع يده إلى مؤخرة رأسه.
"أعلم أنني ارتكبت خطأ، أنجل، لكن صدقيني... لا يوجد شيء بيني وبين لورا..."
"باستثناء أنك نمت معها." أقطعه مرة أخرى، أشعر بدمي يغلي أكثر.
"كانت مجرد علاقة جسدية... أنا رجل، يا أنجل. لدي رغبات، وهذا طبيعي..."
أتنهد بسخرية، وأعقد ذراعيّ وأشيح بنظري بعيدًا — حقًا، لا أصدق ما أسمعه.
"أنتِ من أحب، تعلمين ذلك."
"حقًا؟" أعود بنظري إليه، حادة كالسكاكين. "ما أعلمه هو أنني احتفظت بعذريتي لك بينما كنت تخونني. أربع سنوات، إريك!"
"عزيزتي، أنت تعرفين مدى أهمية هذا لعائلتي... أحبك كثيرًا، وأريد أن تكون المرة الأولى لنا عندما نتزوج-"
"هذا هراء." أشير إليه بإصبعي، "كلامك غير منطقي."
"انظري، إنه مثل عندما تتركين طعامك المفضل لتأكليه في النهاية..."
"هل قارنتني حقًا بطعام؟" أضرب بيدي على الطاولة، مما يجذب الانتباه والعيون الفضولية إلى محادثتنا.
"أنجل، حبيبتي، لا تكوني هكذا، لم أقصد ذلك. فقط... أريدك أن تفهمي أنني أريد أن أحافظ عليك... لم أكن أريد أن أفسد ما بيننا..."
"إذن، لأنك لا تستطيع التحكم في نفسك، اخترت أن تخونني بدلاً من القيام بما هو متوقع — مثل النوم مع صديقتك؟" أهز رأسي، "احترمتك. انتظرتك لأنني اعتقدت أن العذرية كانت شيئًا مهمًا بالنسبة لك-"
"العذرية شيء مهم بالنسبة لي، حبيبتي..."
"عذريتي. عذريتي مهمة لك. كان يجب أن تكون لنا! كان يجب أن نفقدها معًا، في شهر العسل! هذا ما توقعته عندما قلت إن عائلتك تريد الانتظار!"
أشعر بالدموع تعود إلى عيني وكتلة تستقر في حلقي. أنا متوترة وغاضبة... يمكنني حتى أن أشعر بعضلات كتفي تتوتر.
"أنتِ ثمينة جدًا بالنسبة لي، يا ملاكي، صدقيني..."
هذا يكفي. لا أستطيع تحمل سماع صوته بعد الآن.
أقف، وأراقب عينيه تتسعان وتصبحان يائستين. يحاول أن يمسك بيدي، لكنني أسحبها بعيدًا... وأعلم أن عيني باردة، وأنه لا يتعرف علي في هذه اللحظة... بعد كل شيء، فقط لإرضائه طوال هذا الوقت، تظاهرت بأنني شخص لست عليه.
من أجله، قيدت نفسي — وأنا متعبة من فعل ذلك.
الآن، سأفعل ما أريد.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن، إريك. من هذه اللحظة، لا توجد أدنى إمكانية لأن تلمسني، الآن أو في المستقبل."
"أنجل-"
"وإذا لم تفهم ما أعنيه، فأنا أتركك، إريك." أبتسم بابتسامة حلوة، "أتركك يا إريك."
قبل أن يتمكن من إيقافي، أخرج بسرعة من المقهى، ولحسن الحظ، أتمكن من ركوب سيارة أجرة قبل أن يلحق بي. وبينما يقود السائق إلى العنوان الذي أعطيته له، في شوارع نيويورك، أستمع إلى الأغنية التي تُبث على الراديو، وأستمتع بسخرية الكلمات التي تتحدث بالضبط عن الانفصالات.
صدري يشعر بخفة، لكن الغضب لا يزال يتصاعد في عروقي.
كل ما أريده هو التخلص من هذا العبء — أن أكون حرة، أن أكون نفسي.
وقبل أن أدرك ذلك، أجد نفسي أمام مبناي... في المصعد.
يرن الرقم 12 على الشاشة، وأخيرًا تفتح الأبواب المعدنية. هناك فقط مبنيان للشقق، شقة جوليان وشقتي. يبدو أن الممر الذي يربط بين أبوابنا أصبح أصغر وفارغًا، كأنه لا يوجد أثاث، على الرغم من أن الأرائك وكل شيء في مكانه.
أتنفس بعمق، أملأ رئتي حتى القمة.
وأقسم أنني أستطيع أن أشم رائحة جوليان... الرائحة التي شعرت بها تملأ عنق جلده. فقط تذكرها يجعلني أشعر بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
هل يمكنني فعلاً فعل ما أريد؟
"ها، إريك... لأربع سنوات، جعلتني أحتفظ بعذريتي.... لأنك أردت الزواج من عذراء، جعلتني أكون نقية.... ومع ذلك، كنت تخونني طوال هذا الوقت؟" أتمتم لنفسي، وأنا أحدق في باب جوليان. "يبدو أن ملاكك بدأ في السقوط."
تبدو ساقاي وكأنها تتصرف من تلقاء نفسها لأنه بدلاً من التوجه إلى باب شقتي، تذهب إلى باب جوليان — ويداي أيضًا تتصرف من تلقاء نفسها بالضغط على جرس الباب.
لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يفتح الباب، كاشفًا عن ذلك الوجه الجميل بشكل لا يصدق والشعر الأشقر الرطب... مرة أخرى، رائحته تغمرني حقًا.
"أنجلي؟" ينظر إلي مرتبكًا.
لكنني فقط أفتح شفتي، قائلة ببطء... "جوليان، أريدك أن تكون معي."