الفصل الأول: كوفي شوب
الفصل الأول: المقهى
جيسيكا
بينما كنت أعمل على جهاز الكمبيوتر المحمول، كنت أدعو ألا يتعطل مرة أخرى قبل أن أنهي عملي. كنت أمسك القلم بين أسناني وأنا متحمسة لإنهاء مهمتي قبل أن ينتهي الليل.
كنت أجلس في مقهاي المفضل، كان هادئًا جدًا في هذه الساعة وهذا كان ميزة بالنسبة لي لأنني أستطيع التركيز أكثر دون إزعاج من زميلتي في السكن. ليس لأنني لا أتوافق معها، لكن لدي طرق مختلفة للدراسة. أحببت الدراسة وحدي في مكان هادئ مع فنجان قهوة بجانبي، بينما تفضل زميلتي الدراسة مع مجموعة من الأصدقاء مع تشغيل الموسيقى.
أخيرًا، أكملت مهمتي وأرسلتها إلى الأستاذ قبل أن يتعطل جهاز الكمبيوتر المحمول مباشرة بعد خروجي من الموقع. رفعت عينيّ، لحسن الحظ أنه تعطل بعد أن انتهيت من عملي. تحققت من الوقت ووجدت أن لدي بعض الوقت الفائض قبل العودة إلى السكن. قررت فتح أحد كتبي الدراسية للقراءة لكنني شعرت بخيبة أمل عندما اكتشفت أنني نفدت من القهوة. فكرت في شراء كوب آخر لكن آخر شيء أحتاجه في هذه الساعة هو المزيد من الكافيين.
استغرقت في صفحات الكتاب لدرجة أنني لم ألاحظ عندما وضع صانع القهوة كوبًا ساخنًا بجانبي. نظرت لأعلى، مشوشة، لكن قبل أن أتمكن من طرح سؤال، ابتعد. نظرت إلى القهوة، رغم أن رائحتها كانت جيدة. لم أستطع التخلص من الفكرة، ماذا لو كانت مخدرة؟ من يشتري لي قهوة دون أن يقول كلمة؟
نظرت حول المقهى، ربما لأرى إن كان هناك أحد، ثم وقعت عيني على رجل طويل، يرتدي بدلة سوداء وشعره المجعد مصفف بعناية. عيناه العسليتان التقت بعيني وبدأ يتجه نحوي.
كان يمثل الجاذبية، المذهل، المهيب والجذاب في آن واحد. خطاه كانت طويلة للوصول إلى مقعدي، وصوت حذائه الفاخر يرن على الأرضية المبلطة.
"تبدين وكأنك تحتاجين إلى كوب آخر من القهوة." كان صوته أجش وجذاب، أومأت برأسي واضعة شفتيّ معًا.
"شكرًا، سيساعدني بالتأكيد."
"هل يمكنني الجلوس؟" أشار إلى المقعد أمامي.
"نعم بالطبع."
جلس ووضع كوب قهوته أمامه قبل أن يخرج هاتفه من جيبه. عبس وهو ينظر إلى الشاشة قبل أن يعيده إلى جيبه.
"هل لي أن أسأل ماذا تفعل طالبة جامعية مثلك في المقهى في هذه الساعة المتأخرة من ليلة الجمعة؟"
"ما الذي جعلك تعتقد أنني ما زلت في الجامعة؟" نفخت على قهوتي قبل أن أشربها، يا إلهي لقد اشترى لي قهوة جيدة.
"حسنًا، لديك حقيبة ظهر عند قدميك وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بك عليه ملصقات جامعة كوفينانت."
"أنا أدرس." أعدت خصلة شعر طليقة خلف أذني.
"في ليلة الجمعة؟ ألا تذهبون أنتم طلاب الجامعة إلى الحفلات في عطلة نهاية الأسبوع؟"
"الطلاب الآخرون يفعلون ذلك لكنني لا أفعل، ليس هذا من شأني."
يا إلهي، هل قال للتو طلاب الجامعة؟ كم عمر هذا الرجل؟ لا يبدو أكبر مني بكثير بصراحة. انحنى للأمام، حاجبيه معقودين في حيرة.
"هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بطالبة جامعية لا تحب الذهاب إلى الحفلات في عطلة نهاية الأسبوع." هززت كتفي.
"أفضل أن أشرب وأسترخي في السكن مع الأصدقاء بدلاً من الخروج والصلاة للعودة إلى المنزل بأمان." رفع حاجبيه وأومأ برأسه، وهو يحتسي قهوته.
"حسنًا، هذا يبدو أشبه بمشهدي على أي حال."
"هل أنت في الجامعة؟" سخر وهز رأسه.
"لا، يا أميرة. أنا في الحقيقة في الأربعين من عمري وقد تخرجت بالفعل."
ماذا؟ هو في الأربعين لكنه يبدو وكأنه في سني وأنا فقط في العشرين.
"تبدو جيدًا لعمرك." أغمضت عيني فورًا.
"أنا آسفة جدًا، لم يكن يجب أن أقول ذلك." ربما يعتقد أنني غريبة الأطوار الآن.
"لا بأس، يا أميرة." ابتسم، كاشفًا عن غمازات لطيفة على خديه.
"حسنًا، سأدعك تواصلين دراستك. كان من الجميل لقاؤك."
"كان من الجميل لقاؤك أيضًا."
"أنا جيفري، جيف اختصارًا." مد يده وأخذتها بيدي، محاولًا ألا أظهر على وجهي مدى دهشتي من حجم يديه.
"جيسيكا." أعدت الابتسامة.
"واو، اسم جميل، يناسبك تمامًا." غمز لي، مما جعل قلبي يتوقف للحظة قبل أن يغادر المقهى.
في صباح اليوم التالي، استيقظت حوالي الساعة العاشرة لأرى رفيقتي في السكن، أوليفيا، نائمة فوق الملاءة. كانت لا تزال ترتدي نفس الملابس والكعب العالي الذي ارتدته في الحفلة الليلة الماضية. قمت بتغيير ملابسي بسرعة إلى شورت رياضي. أحب الركض في صباح السبت لأن الجميع في الحرم الجامعي إما نائمون أو مشغولون بالعمل. يمنحني ذلك ميزة الاستمتاع بالحرم الجامعي هادئًا وبمفردي.
اتخذت طريقي المعتاد بعد القيام بتمارين الإطالة، وركضت حول محيط الحرم الجامعي. كانت أذناي مشغولتين بسماعات الأذن التي تشغل بعض الموسيقى لإبقائي في حالة تركيز. وصلت إلى الشارع الرئيسي وقررت أخذ استراحة للمشي. وعند مروري بالمقهى، رأيت صديقتي المفضلة جانيس. كانت تغادر المقهى وهي تحمل كوبين كبيرين من القهوة في يديها.
"مرحبًا، جانيس." قلت وأنا ألتقط أنفاسي.
"لماذا أنت هنا في وقت مبكر؟"
"مرحبًا، جيسيكا. جئت لأحضر قهوة لي ولإيفلين. نحن ذاهبون للتسوق اليوم، هل تودين الانضمام؟" أومأت برأسي.
"بالطبع، أعني أنني بحاجة للاستحمام لكنني أشعر ببعض الكآبة."
"حسنًا، لن نغادر حتى الظهر حتى نتمكن من تناول الغداء ونحن في وسط المدينة. سأرسل لك رسالة."
"حسنًا، أراك لاحقًا."
ودعتها وواصلت الركض، أخذت اختصارًا عبر الحرم الجامعي للعودة إلى السكن بسرعة أكبر. ربما لا ينبغي لي الذهاب للتسوق اليوم نظرًا لميزانيتي المحدودة وعدم العثور على وظيفة حتى الآن.
أنفقت معظم المال الذي كسبته هذا الصيف على إصلاح حاسوبي المحمول، فقط لأجده يتعطل بشكل مستمر. أردت استبداله أو بيعه للحصول على بعض المال، لكنني لم أتوقع أن يجلب لي الكثير من النقود، ناهيك عن ما يكفي لشراء حاسوب جديد.
جاءت جانيس إلى السكن الخاص بي تقريبًا عند الظهر مع إيفلين وذهبنا جميعًا إلى وسط المدينة للتسوق.
"ماذا عن هذا؟" سحبت جانيس فستانًا من الرف، وحاولت عرضه لي.
"أحب الأسلوب لكنه بالتأكيد ليس لونك." دحرجت عينيها وأعادت الفستان إلى مكانه الأصلي واستمرت في البحث عن آخر.
"ألعن لون بشرتي الغريب." تمتمت، هززت رأسي وضحكت.
أثناء البحث في رف التخفيضات كما أفعل دائمًا، أحببت العثور على ملابس جميلة بنصف السعر الأصلي، كان الأمر أشبه بعيد الميلاد. كنا حاليًا في متجر كبير في وسط المدينة نحاول العثور على فستان لحفل جانيس في الجمعية النسائية. كانت إيفلين في قسم الأحذية تحاول العثور على كعب جديد.
بينما كنت أبحث في الرفوف، لاحظت شخصية مألوفة تقف أمام المتجر المقابل لنا. كان جيفري، يحمل حقيبة تسوق ويتحدث على الهاتف، يبدو عليه الاضطراب. نظرت بعيدًا على الفور قبل أن يلاحظني وأنا أراقبه بإعجاب. واصلت البحث في الرفوف لكن تركيزي لم يكن على الملابس بعد الآن. عندما عدت بنظري مرة أخرى، رأيته قد لاحظني، وأعطاني تحية صغيرة. لوحت له مبتسمة بينما تحول تعبيره المحبط إلى ابتسامة، كاشفًا عن غمازتين عميقتين على وجنتيه.
لكن سعادتي لم تدم طويلاً عندما اقتربت منه امرأة سمراء طويلة، ترتدي جينز ضيق وقميصًا زهريًا لطيفًا وحذاء بكعب. تحدثا لفترة قبل أن يقبلها على خدها وغادرا معًا.
لم يخبرني أبدًا أنه مرتبط، ولكن مرة أخرى لماذا يجب أن يهمني؟ أنا فقط في العشرين من عمري وهو ضعف عمري، لن يكون لديه شيء معي، هذا أمر غريب بلا مقارنة.
لكن ربما كانت مجرد قبلة ودية. تقبيل الشخص على الخد لا يعني بالضرورة أنهما يتواعدان، أليس كذلك؟ تنهدت ونظرت بعيدًا، محاولًا ألا أترك ذلك يفسد يومي مع أصدقائي.
واصلنا التسوق وتمكنت من اختيار فستان يعجبني بسعر منخفض. كما حصلت جانيس على فستان يناسب لون بشرتها. تناولنا الغداء في المطعم بوسط المدينة قبل العودة إلى الحرم الجامعي.