1
في طائرة "لعينة"!
لم يكن هناك أي قدر من الكحول يمكن أن يخفف من الدوار العنيف الذي أحدث فوضى في داخلي بينما ارتفع البوينج 747 بعنف عن المدرج قائلاً "وداعًا" لتكساس.
بقبضة يدي البيضاء، أتنفس بشكل غير منتظم بينما ارتفع الأسطوانة المعدنية الضخمة، متجهة نحو الأفق الأزرق الملبد بالغيوم، بينما أصبحت هيوستن مجرد ذكرى بعيدة.
أخيرًا، سمعت الصوت الميكانيكي الذي يشير إلى أنه يمكننا استئناف أنشطتنا الجوية العادية. أمسكت بسماعات الأذن، بينما قمت بتشغيل قائمة الموسيقى على هاتفي سامسونج عندما اشتغل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي مع خلفيته الرائعة لبرج الأبراج الخارق.
أعلم... أنا مهووسة لكن شيء ما في عالم الخوارق دائمًا ما يجذب انتباهي، متسائلة كيف سيكون الحال إذا تحولت إلى مخلوق مهما كان.
استمري في الحلم يا إليسيا.
"هل أنت بخير، عزيزتي؟" سألتني المرأة المتقدمة في السن ذات العيون الزمردية الناعمة والبشرة الكريمية المائلة للبرونزية بابتسامة ناعمة وهي تلمس قبضتي البيضاء بإصبعها الرشيق.
"نعم، حتى الآن. لست من محبي الطائرات." ضحكت بعصبية بينما احتضنتني الكرسي الجلدي الرمادي الناعم، والذي كان تغييرًا في اللحظة الأخيرة من الدرجة السياحية.
لم لا أطير براحة؟
"استطعت أن ألاحظ من تلك القبضة "المميتة" التي كنت تمسكين بها على مسند الذراع المسكين. هل تودين تناول مشروب؟" ابتسمت بلطف بينما عطرها الزهري اللطيف ملأ أنفي، متعرفة على "وايت دايموندز" من إليزابيث تايلور الذي كانت مديرة دار الأيتام ترتديه كطبقة ثانية من الملابس.
"أنا فقط في التاسعة عشرة." همست لها برفق، ملاحظة كيف أن البلوزة الحريرية الزرقاء الملكية كانت تتدلى برقة على جسدها النحيل مثل قوام راقصة.
"ششش. سيكون سرنا الصغير." أشارت إلى المضيفة التي تعمل في مقصورة الدرجة الأولى، وهي تراقب المرأة في منتصف العمر وهي تمرر يدها برقة على ذراع رجل بينما تقترب بابتسامة متعالية.
"أم... ماري. هل يمكنني الحصول على ويسكي مع الثلج وكولا لهذه الشابة؟" تحدثت السيدة بنبرة ملكية بينما كانت تلمس يدها الدافئة بيدي.
مالت برأسها قليلًا لقراءة الاسم "ماري"، المثبت على السترة الزرقاء ذات الأزرار المزدوجة التي أظهرت صدرها بنظرة مثيرة للفضول من حمالة الصدر الحمراء الدانتيل. هزت خصلاتها البنية المجعدة مع خصلات شقراء ثقيلة رأسها بحزم بينما استدارت بسرعة بتلك الشفاه الحمراء التي كانت "اللون الخطأ تمامًا" لبشرتها.
"بدت "لطيفة"." ضحكتها الناعمة جعلتني أشعر بالراحة بينما كنت أتصفح خطاب قبولي في المدرسة الدولية للفنون الجميلة في لندن بمنحة كاملة.
"أكثر تعاليًا من كونها لطيفة." ضحكت بخفة بينما تومض عيناها بظل جميل من الزمرد، وهي تحدق في جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي بحاجب مرفوع.
"بالمناسبة، اسمي إليسيا." مددت يدي للمصافحة بينما احتضنت أصابعها الرقيقة يدي برقة، كتحية جنوبية مهذبة بين صديقين عزيزين.
"إيف أركاس." ابتسمت بلطف بينما كانت عيناها تدرسان شاشتي بلمعة من الحماس.
ملامح وجهها الناعمة كانت تتحدث عن امرأة بلا هموم، امرأة حكيمة.
"سررت بلقائك، إيف." ابتسمت بينما عادت المضيفة الجوية مع الويسكي مع الثلج وكولا، مبتسمة بأدب للمرأة المزيفة التي عادت إلى الرجل في الصف الأمامي.
ابتسمت إيف وهي تبدل مشروباتنا، وأعطتني كولا أخرى من حقيبتها، مشيرة لي أن أشرب الويسكي بينما كانت المضيفة مشغولة بالمغازلة والدردشة مع الرجل في البدلة المفصلة وشعره الذهبي المربوط.
تنهدت بعمق بينما كان الدفء يغمر حلقي بلطف، يدور في الظلام بينما يضرب معدتي الفارغة بحرق مريح من الاسترخاء.
"شكراً لك." همست بلطف وهي تلوح بيدها برفق عند ملاحظتي، مشيرة إلى حاسوبي بابتسامة مشرقة.
"الفنون الجميلة. في أي مجال؟" ابتسمت بوضوح، تحتسي الكولا بينما كانت مكعبات الثلج تصطدم بصوت أجوف ضد الزجاج الرخيص.
"الرقص والموسيقى." نظرت إلى شاشتي مرة أخرى، أدرس المعلومات المقدمة للتسجيل، والسكن، وتاريخ البدء، أرغب في التأكد من أن كل شيء على ما يرام قبل الهبوط في لندن.
"الرقص والموسيقى، يا لها من تركيبة فريدة. ماذا تعزفين؟" صوتها كان يحمل هدوءًا ولطفًا جعلني أرغب في الاستلقاء في حضنها وترك أصابعها الرقيقة تمر بلطف عبر شعري الأومبري الأرجواني والأزرق الذي يتدلى في موجات ناعمة على كتفي.
"البيانو وكل شيء آخر. لطالما كان لدي موهبة طبيعية في التعلم، وكانت الموسيقى هي "منطقة الأمان" الخاصة بي." ابتسمت بلطف لتلك العيون الزمردية وهي تهز رأسها بموافقة ناعمة.
"من الجيد دائمًا أن يكون لديك "منطقة أمان"، ولكن لماذا تحتاج شابة جميلة مثلك إلى "منطقة أمان"؟" سؤالها كان مؤثرًا، وأنا أفكر فيما إذا كان ينبغي علي مشاركة قصتي مع غريبة أو الاكتفاء ببساطة.
تبًا له!
حياة جديدة، أنا جديدة.
"تم التخلي عني أمام مركز الإطفاء في ديوالت، تكساس، ووُضعت في رعاية دار أيتام محلية كرضيعة." نظرت من النافذة بينما كانت أشعة الشمس الذهبية تضيء حقول السحاب البيضاء المنتفخة، بينما كانت يد إيف الدافئة تربت برفق على ساعدي.
أغلقت عيني بينما أثارت حرارتها شيئًا عميقًا بداخلي، أشعر بالوخز الحار في زوايا عيني بينما كانت الدموع تنساب ببطء على وجنتي.
"يا فتاة العزيزة! لم أقصد أن أجعلك تبكين." شهقت إيف بلطف وهي تفتح حقيبتها الجلدية الأرجوانية من شانيل، وتستخرج منديلًا عاجيًا ناعمًا مطرزًا بعناية بحروف "EVE" مكتوبة بخط أزرق باهت على الزاوية.
ألوح بيدي بينما كانت تربت على خدي المنتفخين، وأومئ بشكر بينما كانت تميل إلى الخلف، تهمس بصوت منخفض بينما زادت المضيفة من مغازلتها بضحكة مزعجة تشبه صوت بقرة تحتضر.
"أنا آسفة، الأمر يتعلق بصديقي، أعني صديقي السابق، كان من المفترض أن يكون معي في هذه الرحلة، لكن ها أنا هنا، وحيدة." تنهدت بعمق، وأغلقت حاسوبي المحمول بينما كانت سماعات الأذن تومض بأنها "جاهزة"، ونظرت إلى الإضاءة الناعمة في المقصورة محاولًا تهدئة الفوضى العاطفية التي كانت تدور بشكل خطير في وعيي.
متروكة مرة أخرى.
"يبدو أنه جرحك بشدة." ارتشفت إيف مشروب الكولا، ونظرت إليّ جانبًا بينما تجمد جسدي عند كلماتها.
كيف عرفت ذلك؟
هل هي نوع من "العرافين"؟
نظرت إلى المرأة الصغيرة بجانبي وهي تدير عينيها بانزعاج، مبتسمة على حقيقة أنني لم أكن الراكب الوحيد الذي وجد المضيفة "ماري" مزعجة في سعيها لجذب الانتباه.
"اهدأ. الناس لا يدركون أنهم يظهرون مشاعرهم بهذه الوضوح؛ بالإضافة إلى أن النبرة التي تتحدث بها عنه ليست لطيفة." ابتسمت بلطف وهي تميل إلى الخلف برشاقة، وأصابعها متشابكة بدقة على حجرها.
"نعم." أجبت باختصار، وأميل إلى المقعد الجلدي البارد بينما تملأ صور بين وكريستال أفكاري، أشعر بحرارة غريبة تتسلل عبر جسدي.
سمحت لي السيدة كلاي، مديرة دار الأيتام "الضوء الهادي"، بالانتقال من الدار في سن السادسة عشرة لأنني كنت مستقرة أكاديميًا، وكانت تعلم أن العيش في دار أيتام في بلدة صغيرة ليس مكانًا لـ"روح موهوبة" كما كانت تصف حبي للفنون الجميلة.
لذا، أصبحت الشقة الصغيرة فوق المرآب "منزلي" لمدة عامين.
كان بين عازف درامز، مضحكًا، ذو بنية جيدة وشعر رملي داكن يبرز عينيه الكهرمانيتين الطبيعيتين. كان "الولد السيء" الكلاسيكي، لذا كنت دائمًا أسمع توبيخًا كلما رأته السيدة كلاي في الشقة.
أدرت عيني على حقيقة أنها كانت محقة طوال الوقت.
كان الأمر غريبًا، طوال فترة دراستنا لم يعترف بوجودي حتى صيف السنة النهائية. كنت في قاعة المدرسة، أعزف "كلير دي لون" على البيانو الكبير الذي كان مخفيًا في الجهة اليسرى من المسرح.
كان صوت الأوتار المشدودة يتردد على المستويات الثلاثة، يغني برقة لقلبي بينما جلس ظل بصمت في الشرفة في المستوى الثالث. أفزعني بينما كنت أغطي البيانو بالغطاء المخملي الأسود، وصفق بابتسامة مغرورة أبرزت غمازاته بشكل لطيف.
كانت هذه بداية العلاقة المتقلبة بيننا خلال السنة النهائية، وقررت أن أفاجئه بعد التخرج برحلة دولية لاستكشاف تاريخ الفنون الجميلة في الخارج.
كان دائمًا يجعلني أشعر بأنني "مميزة"، لذلك توقعوا دهشتي عندما وقفت في مدخل شقتي، أستمع إلى تأوهات كريستال المزعجة وهي تلف ساقيها بإحكام حول وركي باين المتحركين. ابتلعت الغضب الذي زحف داخلي بسرعة، واستدرت بسرعة على عقبي بينما أغلقت الباب بعنف خلفي.
سمعت صوت تلك "المرأة" وهي تنادي باين بينما كان يركض خلفي في جينز ممزق مغسول بالحجر والذي اشتريته له بـ"نقودي" التي جمعتها من العمل في المطعم خلال فترة العشاء.
شهقت بصوت عالٍ عندما أمسك كفه الساخن والعرق بذراعي، وأدارني لأواجه صدره المتورد والمتعرق الذي كان يلمع تحت شمس تكساس الحارقة.
بفضل تدريباته القلبية مع تلك الفتاة في سريري، في شقتي.
صفعته بقوة قبل أن يتمكن من قول أي كلمة.
"استمتع." كان كل ما قلته بينما توقفت سيارة "ليفت" زرقاء معدنية، ودخلت بسرعة وأنا أحمل حقيبتي بقوة على صدري، وألقيت حقيبة الرحلات إلى الجانب.
"إليشيا، افتحي الباب اللعين." أمر باين بينما كان يطرق بكفه الساخن على النافذة المظللة بخطوط بخارية حيث تبخرت العرق من كفه بفعل حرارة تكساس عند اللمس.
"مطار هيوستن، من فضلك." قلت بهدوء بينما الدموع أخيرًا اخترقت الحاجز، وأنا أراقب باين وهو يركض على الرصيف، ممسكًا بجينزه بينما ينزلق على وركيه العضليين اللذين كانا دائمًا ما يثيران جنوني.
شكرًا للآلهة أنني تمكنت من الحفاظ على عذريتي، لكنني لا زلت أخطأت.
"هناك ماء معبأ في الخلف." قال السائق بهدوء بينما كان يتنقل عبر حركة المرور على الطريق السريع، ليأخذني إلى المطار لأبدأ الفصل التالي من حياتي بدون باين.
كنت غبية عندما لم أستمع إلى السيدة كلاي والآخرين، الذين حذروني من باين وماضيه. كانت كريستال صديقته قبل أن نكون معًا، ومعرفتي بأنها خدعته مع صديق جعل الأمر أكثر مرارة.
"إليشيا؟" صوت إيف الناعم قطع أفكاري الخائنة بينما كانت يدها الدافئة تنعم الشعور الغريب الذي بدا أنه ازداد قوة بينما كنت أفكر في باين وخيانته.
"أنت أفضل حالًا. بالإضافة إلى ذلك، أنت شابة وجميلة، ومن يدري ماذا يحمل لكِ المستقبل في لندن. استمتعي." ابتسمت بإشراق مع هزة كتفها المرحة.
"الجمال مبالغ فيه." ضحكت بخفة بينما كان مضيف الطيران الأشقر القصير يجلب وجباتنا المجانية بابتسامة متألقة تعكس شخصيته المبهجة.
يمكنني أن ألتهم كل ذلك.
يا إلهي! إليشيا، أنتِ تستحقين شخصًا أفضل! اجمعي نفسك.