6. هيا نلعب لعبة بانش ذا ترول
كانت مجموعة سياتل تسيطر على معظم أراضي واشنطن، ولكن كانت هناك قيود معينة مفروضة على جميع الكائنات الخارقة في المنطقة. مثل بعض الأماكن التي كانت محظورة على الذئاب. وكان جسر ساوث بارك واحدًا من تلك الأماكن.
منذ أن أتذكر، كان كل ذئب أعرفه يتجنب ذلك الجسر، سواء في شكله البشري أو الذئبي. لم أسأل قط لماذا بالضبط، لكنني كنت أعلم أنني سأكون في مشكلة كبيرة إذا اقتربت منه، لذا لم أفعل.
كنت على وشك كسر تلك القاعدة.
لم أكن أهتم.
عابسة، ارتديت قناع الذئب وتبعت إيان إلى الجسر. كان قد أوقف سيارته بعيدًا، لأجل هروبنا السريع بعد ذلك أعتقد. وقد يكون ذلك صعبًا لأنه مشى بنا إلى منتصف الجسر قبل أن يتوقف. بحلول ذلك الوقت، كنت أتساءل إذا كنت سريعة بما يكفي لأهرب من قزم، وأيضًا أن قاعدة التعدي كانت غبية. لم يكن هناك بالتأكيد أي أقزام أو كائنات أسطورية أخرى تتجول - كان الأمر عاديًا كما يمكن أن يكون الجسر.
"لا أرى أي أقزام، إيان"، قلت، مطوية ذراعي.
تبع إيان بعينيه سيارة لامبورغيني تمر، سيارته الحلم. "بالطبع لا ترين أي أقزام، إمبر"، قال، وهو يمد عنقه بينما اختفت السيارة في المسافة. "هل ستكونين تتجولين كذئب في حيّك الخاص؟"
كان لديه نقطة هناك...
نقرت بقدمي بفارغ الصبر. "إذن، ما الذي تحتاجه بالضبط من هذا القزم؟"
استدار، مبتسمًا كالمجنون. "سترين."
"إيان."
هز رأسه. "انظري، أعلم أنني قد لا أبدو موثوقًا لك، لكن يمكنك الاعتماد عليّ. هذا ما يفعله الأصدقاء. لذا فقط ثقي بي في هذا الأمر، إم."
عبست. "لم أقل أبدًا أنك لست موثوقًا. عن ماذا تتحدث؟" سألت، وأنا أفرد ذراعي.
ابتسم، مقلدًا إغلاق شفتيه. "لا شيء. أعدك أنك ستحبين ما لدى هذا القزم. فقط انتظري حتى نهاية الليلة."
قبل أن أتمكن من الجدال، كان يبحث في حقيبته وأخرج شيئًا صغيرًا، ودفعه إليّ. كان الخاتم الفضي يلمع تحت ضوء الشارع، حلقة بسيطة من المعدن. جميل، فكرت. ارتديته في إصبعي الخاتم، ورفعت يدي لأعجب به.
"للتواصل"، أوضح.
"لم أكن أعتقد أن أول شخص يعطيني خاتم سيكون صديقي المفضل"، مزحت.
هز كتفيه. "لا تغرقي في الشرف. تبدين جيدة في ذلك الفستان."
كان قد أعطاني الفستان الذي أرتديه حاليًا عندما جاء لاصطحابي، وكنت سأعترض لأنه من المفترض أن أقاتل، لكنه أظهر لي منطقة يمكنني تمزيقها عندما أحتاج إلى الحركة. بالإضافة إلى ذلك، على ما يبدو، الملابس البيضاء تمثل تحديًا رسميًا للأقزام، وإلا فلن يعترفوا بك. متعجرفون.
لم أمانع ارتداءه على أي حال، كان رائعًا ولم أحصل غالبًا على فرصة لارتداء الفساتين. كان أبيض بالكامل ومصنوع من القطن الناعم، مريحًا للغاية، خاصة مع حذائي الرياضي الأبيض تحته. هيه، إذا كنت سأقاتل قزمًا، فلن أفعل ذلك بالكعب.
أراهن أن هيلين يمكنها فعلها.
"إنه جميل"، قلت لإيان، وأنا أدرسه أيضًا من خلال فتحات القناع.
كان إيان دائمًا ودودًا بوجهه الوسيم الطفولي وطاقة طفولية، لكنني شككت في أن ذلك سيساعد الليلة، كنا زوجًا مشبوهًا للغاية. فتاة بقناع ذئب ترتدي فستانًا أبيض ورجل طويل يرتدي الأسود بالكامل. ليسوا موثوقين على الإطلاق. إذا لم نكن حذرين، قد ينتهي الأمر بأحدهم بالاتصال بالشرطة قبل أن نجد هذا القزم.
"ماذا نفعل الآن؟" سألت، وأنا أعبر ذراعي على صدري. كان الهواء الليلي باردًا قليلاً مع الفستان بلا أكمام.
"تطرقين على الرصيف ثلاث مرات، يجب أن يخرج القزم. ثم تشتتين انتباهه لأطول فترة ممكنة بينما أذهب لأحصل على ما أحتاجه من مخبأه تحت الجسر"، أجاب إيان.
عبست. "أطرق على الرصيف؟ هل هو بابه الأمامي؟"
أومأ. "نوعًا ما. الأقزام يعيشون في الماء تحت الجسور."
هذا يفسر لماذا لم نرَ القزم حولنا.
"انتظر، تحت الماء؟ كيف ستنزل إلى هناك؟"
ابتسم، وعلق حقيبته على كتفه. "يمكنني التنفس تحت الماء لمدة نصف ساعة على الأقل."
"كيف تتمكن من التوفيق بين المدرسة وتعلم كل هذه التعاويذ؟"
نقر على جبهته بإصبعه السبابة. "أنا عبقري."
سخرت. "انطلق، يا فتى السمك."
تردد، مد يده وربت على رأسي. "لا تقتلي القزم."
"ماذا؟ لا تحذير، إمبر؟" سألت.
"أنا أكثر قلقًا على القزم"، ضحك، وهو يركض بعيدًا.
شممت بأنفي. إذا كان واثقًا بهذا الشكل، فربما لم يكن الغول مشكلة كبيرة بعد كل شيء. انحنيت للأسفل، وطرقت ثلاث مرات على الخرسانة، متألمة عندما خدش الإسمنت جلدي. اعتدلت ونظرت حولي. لا شيء. كانت هناك أضواء تومض في حركة المرور المستمرة، وأشخاص ينظرون إليّ بشك أثناء مرورهم. كم من الوقت يستغرق الغول للرد على بابه؟ هل هو مشغول؟ ماذا يفعل الغيلان في الليل؟ تمنيت لو أنني أحضرت هاتفي معي.
استندت على عمود إنارة، وتنهدت. يبدو أن هذه ستكون ليلة طويلة، ربما كان يجب أن أبقى في المنزل. أبقى في المنزل وأفعل ماذا؟ أعيد تكرار المحادثة في المطعم مرارًا وتكرارًا؟
هززت رأسي لأتخلص من الفكرة، لكن الآن بعد أن حضرت، لم أستطع دفعها بعيدًا. عضضت شفتي، محاولًا ألا أسمح لعقلي بالشرود أكثر، محاولًا ألا أفكر فيما حدث في "كرنش". أغمضت عيني، وتخيلت أنني عدت إلى القفص مجددًا. حيث لا توجد قيود، ولا ضعف، فقط اندفاع الأدرينالين والانتصار.
كان أستر محقًا. أنا بحاجة إلى المال من المعارك، لكن السبب الحقيقي - الشخص الذي جعلني أبدأ في ذلك كان كين. الحزمة بأكملها، في الواقع. لقد تم تجاهلي كضعيف، وشفقوا عليّ لكوني بلا أب وأمي تقضي معظم وقتها في خيالها أكثر من الواقع. جعلوني أشعر بأنني غير ذو أهمية، سواء البالغين أو المراهقين في المدرسة، بطرق مختلفة لكن الرسالة كانت لا تزال موجودة. كنت لا شيء.
لكن في القفص كنت شيئًا. كنت شخصًا، شخصًا يفوز. بغض النظر عن عدد الضربات، وعدد العظام التي كسروها، لم يتمكنوا من منعي من الوقوف مجددًا. كان لدي تلك القوة. قد تكون القوة الوحيدة، لكنني كنت سأتمسك بها رغم كل شيء.
"لقد طلبت انتباهي، ها هو لديك، أيها الذئب الصغير."
فتحت عيني بسرعة. واقفًا على بعد بضعة أقدام مني كان... حسنًا، شاب. شاب نحيف بلحية خشنة وعيون خضراء مائية. كان يرتدي جينزًا وقميصًا لفريق "ميتس"، وحذاء رياضي أزرق مهترئ. لم يكن شخصًا ملحوظًا - باستثناء أنه كان ينظر إلي بطريقة غريبة وشعرت أنه هو من تحدث. لقد ناداني بالذئب لكنه لا يمكن أن يكون الغول. أليس كذلك؟
"مرحبًا"، لوحت بيدي بشكل محرج. "هل تحتاج إلى شيء؟"
رمش بعينيه مرة واحدة. "ألم تكن أنت من كنت تبحث عني؟" سأل.
أشرت إليه. "أنت الغول؟"
"نعم."
"أوه."
"أوه؟"
"أعني، رائع"، قلت بسرعة، ناظرة حولي بعصبية.
كان متحضرًا جدًا. كنت أعتقد أنني سألتقي بوحش هائج وأدخل مباشرة في القتال، وليس أعاني من هذا التعارف المحرج. عندما أضع يدي على إيان لاحقًا...
"متى تريد أن تحدث؟" سأل، متقدمًا خطوة للأمام.
كان عليّ أن أقاوم الرغبة في التراجع خطوة. "تحدث ماذا؟" سألت.
عبس. "زواجنا."
فمي كاد يسقط على الأرض. "ماذا- لا. ماذا؟"
أشار إلى فستاني. "يتم تقديم عروس بشرية لحارس الجسر، يطرق ثلاث مرات على بابه. في مقابل الارتباط الأبدي، يمكن لتلك البشرية أن تحصل على واحدة من كنوزي العديدة، أليس هذا ما جئت للتفاوض عليه؟"
رفعت كلا يديّ. "لا! بالتأكيد لا، هذا كله سوء فهم، حسنًا؟"
فتح فمه ليتحدث - فقط ليُقاطع.
كان إيان يركض نحونا في الشارع، وفي يده المرفوعة كأس ذهبي. "إمبر، سرقت الكنز من الغول. يمكننا الذهاب الآن!"
اللعنة.
ببطء شديد، أدار الغول رأسه نحوي.
عضضت شفتي.
"أتجرؤ على سرقتي؟"
"حسنًا، يعتمد ذلك على كيفية رؤيتك للموقف"، بدأت.
"لقد سرقناه من تحت أنف الغول الغبي!" ضحك إيان، لا يزال يركض نحونا.
كان قريبًا بما يكفي لأرى كيف كانت ملابسه مبللة، وشعره ملتصق بذلك الرأس الكبير الغبي. ألم يرَ الأحمق من كان أمامي؟
كنت على وشك أن أصرخ بتحذير عندما في لحظة، أخرج الغول يده - عصا بنية كبيرة تظهر في الهواء الرقيق وتندفع مباشرة إلى الأمام. اصطدمت مباشرة بإيان - مما أرسله طائرًا للخلف، والكأس الذهبي يتدحرج بعيدًا.
رجل كان يسير بجانبنا توقف، صرخ وركض في الاتجاه الآخر.
اتسعت فتحات أنف الغول، تساقطت رقائق ذهبية لامعة حوله بينما تغير جسده فجأة. لم يعد نحيفًا، أصبح ضعف ارتفاع إيان، جلده أخضر متعفن فوق عضلات منتفخة. قطعة قماش بنية واحدة تغطي جسده السفلي، والجزء العلوي مخيف مليء بالعضلات. أصبح وجهه أعرض، تقريبًا بشع، فمه مليء بأسنان أكثر حدة حتى من الذئب.
وعندما ضرب صدره بكلتا قبضتيه وزأر، الصوت يهتز في عظامي، هذا هو الوقت الذي بدأ فيه الناس حقًا في الركض.