5. لا أهتم
غادرت الحرم الجامعي قبل انتهاء الحصص، وتوقفت سريعًا عند مكتب السيدة جيسيكا لأترك لها الحذاء الذي فقدته عند بابها. لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد يطلب تفسيرًا، لذا انطلقت فورًا من هناك.
كان الطقس لا يزال لطيفًا، والشوارع هادئة نسبيًا بينما وضعت سماعات الأذن. بدأت أستغرق في التفكير، وأنا أتمتم مع أغنية "Bodak Yellow" أثناء سيري نحو المنزل. بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، دخلت شقتنا الصغيرة.
الطابق العلوي من المنزل الصغير المبني من الطوب الأصفر يتكون من غرفتي نوم، وحمام، وغرفة معيشة صغيرة متصلة بالمطبخ. لم يكن هناك الكثير من الأثاث، لكنني حاولت جعله مريحًا قدر الإمكان.
قبل فترة، كان لدي بعض المال الإضافي واشتريت بعض إطارات الصور ووضعت بعض اللوحات التي رسمتها. في الممر كانت هناك لوحة لأول مرة ركضت فيها مع مجموعتي، الفراء الرمادي ممزوج بالخلفية السوداء، والعيون الوحشية تتوهج كشموع تحت القمر الساطع. وكان هناك أيضًا واحدة من أفضل أعمالي، لوحة واقعية لأمي مع ويل سميث. نظرًا لأنها كانت تعشقه - ربما أكثر مني - فقد عُلقت بفخر في غرفة المعيشة.
المطبخ كان يحتفظ بمعظم رسومات طفولتي، أشياء مضحكة لم تتوقف عن إحراجي. الألوان الزاهية على الورق بدت خارج المكان في المطبخ الأبيض الباهت لكن أمي رفضت إزالتها. استسلمت في محاولة إقناعها، كانت عادةً غير مبالية ولكن عندما تصر على شيء ما تكون كالصخرة.
أشعلت أضواء المطبخ، غسلت يدي قبل أن أتحقق من ثلاجتنا. لا شيء صالح للأكل. وضعت الماء في الغلاية ووضعتها على الموقد، فتحت الخزانة وأخرجت كوبًا من نودلز الرامن الفورية. لم تصفر الغلاية بعد لكنني سكبت الماء المغلي في الكوب البلاستيكي على أي حال. غطيته وبدأت أنقر بأصابعي بينما أنتظر.
تحققت من ساعتي، كانت الساعة تجاوزت الحادية عشرة صباحًا. نوبتي في مطعم "كرانش" تبدأ بعد ثلاثين دقيقة. أعطيتها بعض الوقت ثم بدأت في تناول النودلز الحارقة، وأنهيتها في أربع دقائق على الأكثر. شربت بعض الماء وتسللت إلى غرفتي. أمي عادة ما تكون نائمة في هذا الوقت، فهي تعمل في نوبة ليلية مما يعني اثنتي عشرة ساعة في المطعم الذي يفتح على مدار الساعة على بعد ثلاثين ميلًا من هنا. حاولت أن أكون هادئة كالشبح خلال الأيام التي أكون فيها في المنزل في فترة الظهيرة.
بصمت، انزلقت إلى داخل غرفتي. كانت الغرفة متواضعة، لكنها كانت لي على أي حال. غطيت كل سطح من الجدران برسومات وشرائط الكوميك. كان لوح رأس سريري عبارة عن قوس قزح من الملاحظات الملونة الصغيرة مع تذكيرات، ومكتب صغير بجانب النافذة حيث أرسم الكوميك الرقمية. بجانبه كان خزانتي.
بدأت الآن أبحث فيها، وأخرجت زوجًا من الجينز الجديد وبلوزة بيضاء. ترددت أصابعي على قطعة من القماش الأحمر. التنورة القصيرة التي اشترتها لي أمي الأسبوع الماضي، تلك التي لم أجرؤ على ارتدائها حتى في غرفتي الخاصة. كانت جميلة، تصل إلى منتصف الفخذ وستبدو مشتعلة. على شخص آخر.
أغلقت خزانتي، وتغيرت بسرعة وخرجت مسرعة.
صدر كبير.
حدقت في الزوج الدائري، أكرههما والشخص الذي ينتميان إليه. هيلين لورانس كانت الفتاة الشقراء الكلاسيكية الجميلة بأرجل طويلة وملابس منسقة تمامًا وكعب عالٍ يمكنها المشي به في أي مكان. كان مكياجها دائمًا بلا عيب، شعرها يتساقط بأناقة على جانب من كتفها وهي تنحني وتهمس في أذن كين.
أوه.
استدرت، وضعت مشروباتهم بوجه خالٍ من التعبير. داريوس، أحد أعدائي الدائمين وأفضل أصدقاء كين، غمز لي. مثل رفيقه، كان وسيمًا بشكل شيطاني. شعر بني مجعد، ابتسامة ساحرة بطفولة مكتملة مع غمازات. حتى ملابسه كانت تستحق الإعجاب، السترة الجلدية السوداء والجينز الممزق ربما جعلت نصف النساء في المطعم يتنهدن. لكنني كنت أعرف أفضل من أن أقع في فخ المظاهر.
تجاهلته وأشرت إلى قائمة الطعام. "هل قررت ماذا تريد؟"
"هل أنت من سيقوم بالطهي؟"
نظرت بتردد إلى هيلين. كانت تجلس تقريبًا في حضنه الآن، وذراعيها ملتفان حول كتفيه العضليين. كانت عيناه مثبتتين عليّ.
رمشت ونظرت إلى القائمة على الطاولة. "لا، لدينا طاهٍ لذلك." بالطبع، أيها الأحمق.
"هل تعرفين حتى كيف تطبخين؟" سأل داريوس، متكئًا إلى الخلف ومرميًا ذراعه على مقعده.
ليس هذا مرة أخرى... يا له من نضج وجدوه، سخرت داخليًا. في الخارج عضضت شفتي وحركت قدمي.
لماذا، يا ترى، كان عليهم أن يظهروا هنا؟ "كرانش" كان مملوكًا لأحد أعضاء القطيع، ريك هالتر، لكنه كان مطعمًا عاديًا. كان هناك عمل، لكنه لم يكن مكانًا فاخرًا بالضبط. كنا فريقًا من أربعة أشخاص مع ريك كطاهٍ ونادلتين أخريين. لم يكن بالضبط الأماكن الراقية التي كنت أعرف أن هذه الثلاثية ترتادها، لكن مع ذلك، كانت رائحة الطعام لذيذة. لم أحظَ بفرصة تذوق طبق بعد لأنني بدأت العمل فقط الأسبوع الماضي، لكن الروائح وحدها جعلت معدتي تقرقر في عدة مناسبات.
عشرون دقيقة أخرى ويمكنني الذهاب إلى المنزل وتجهيز وجبة مناسبة، وعدت نفسي. لكنني كنت أعلم أنني أكذب، فقد كنت أعمل لمدة ست ساعات جيدة. كانت قدماي تؤلمان وظهري متصلبًا كلوح. سأنهار في اللحظة التي أزحف فيها إلى السرير. كان على إيان أن يسحبني إذا أرادني أن أضرب ذلك الغول.
وفي الوقت الحالي لم يكن لدي صبر لهؤلاء الحمقى. ومع ذلك، فإن غضبي وانفعالي، فقط لكي يضعوني في مكاني، كان بالضبط ما سيستمتعون به. كبتت غضبي، وأغلقته عقليًا.
"طلبك؟" سألت بنبرة رتيبة.
"لطالما تساءلت، هل يؤذيك ذلك بطريقة ما؟" رفع داريوس حاجبيه إليّ، مشيرًا بإصبعه إلى كين وهيلين. "رؤية هذين معًا؟"
ابتلعت ريقي.
قهقهت هيلين، قهقة الأخت الشريرة. "من يهتم؟ مشاعرها لا تهم، أليس كذلك، إمبر؟"
اضربيها على رأسها بالصينية.
اشتدت أصابعي على الصينية المذكورة، لكنني لم أضربها بها. سيكون ذلك غباءً، ومهما كانت نوعية الاستفزاز الذي تقوم به، سأظل مخطئة.
"إمبر؟"
لم أكن بحاجة للنظر إليها لأرى الابتسامة المرسومة على شفتيها الوردية. "لا، لا تهم"، أجبت.
"هناك شيء آخر كنت أتساءل عنه"، ابتسم داريوس، معتدلًا. مد يده وسحب ذراعي وجلست في نفس المقصورة معه. وضع ذقنه على رأسي. "كيف سيكون رد فعل كين إذا انقلبت الطاولة؟"
مذهولة من الصدمة، حولت نظري إلى كين. لا أعرف ما الذي كنت أتوقعه. لم يكن هناك شيء على وجهه.
حتى مع غليان دمي - ضد حكمتي الأفضل - كلما كان مع هيلين، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة له. لم يكن يجب أن أكون متفاجئة، فقد أوضح بالفعل كيف يشعر تجاهي.
ألقى بقائمته على الطاولة أمامي. "سآخذ ما تأخذه هيلين."
تنهد داريوس، وأطلق سراح ذراعي. وقفت بشكل محرج. "أنت لست ممتعًا على الإطلاق، كين."
كانت صوتي محبوسة في حلقي، وعيناي تدمعان لا إراديًا. رمشت، ودفعت نظارتي إلى الأعلى. "ماذا-"
"سأتولى الأمر من هنا، إمبر"، قال صوت.
التفتت، لأجد ريك عابسًا. أخذ الصينية مني وأعطاني دفعة خفيفة. "اذهبي، يمكنك الانصراف مبكرًا اليوم."
لم أجادل أكثر. بالكاد قاومت الهروب وذيل بين ساقي، ملاحظة النظرات التي كنت أحظى بها من الزبائن الآخرين ولي، إحدى النادلات. أعطتني ابتسامة تعاطف.
أعطيتها نظرة كريهة. لم يكن ذلك جميلًا، لكنني لم أستطع مساعدته. التعاطف كان شيئًا موجهًا نحو الضعفاء، ولم يكن هناك شيء في العالم أكرهه أكثر من أن أُعتبر بهذه الطريقة.
التعاطف كان للأوميغا الضعفاء.