4. ساحر الجنية
"ها أنت ذا."
سقط جسد ضخم وثقيل فوقي، مما أجبر الهواء على الخروج من رئتي. صرخت ودفعته بركبتي في بطنه.
"آه!"
تدحرج الجسد بعيدًا ونهضت بسرعة لأجد إيان متكومًا على الأرض، يمسك بطنه بوجه متألم.
"تبًا"، أمسكت بذراعه ونظرت إليه. "هل أنت بخير؟"
"بالكاد"، قال بصعوبة. "ما خطبك، أيتها المرأة؟"
ساعدته على الجلوس وضغطت شفتي كي لا أضحك. "لم يكن عليك التسلل إلي هكذا." كنت أحدق في السماء، وبدأت أغفو عندما هبط علي فجأة. "أنا آسفة، لم أسمع أي خطوات. ألم يكن من المفترض أن تكون في الفصل؟"
توقف عن فرك بطنه وابتسم ابتسامة مليئة بالمكر. "ما فائدة السحر إذا لم أستطع الانتقال من الفصل لأقضي بعض الوقت مع أفضل صديق لي بين الحين والآخر؟"
"انتقلت من الفصل؟!" صرخت.
كانت كلية نيوبري المدرسة الوحيدة في سياتل التي تضم طلابًا خارقين بالكامل، لذا لم يكن استخدامه للسحر أمام المدرس مشكلة كبيرة. إيان كان يدرس القانون، ليرضي والدته في الغالب، والتي كانت ستقتله إذا اكتشفت أنه يهرب من الدروس. ألقت عليه كرات نارية في المرة الأخيرة التي فعل فيها شيئًا غبيًا. وبالصدفة، كنت موجودة في ذلك الوقت وانتهى بي الأمر كدرع بشري لصديقي المحب. أود تجنب حدوث ذلك مرة أخرى.
"تعلمت التعويذة الأسبوع الماضي"، قال إيان، متجاهلاً ذعري الواضح. رفع حذاء بكعب عالٍ. "مدرستك المجنونة ألقت هذا عليّ وأنا أخرج من صفك."
عبست. "السيدة جيسيكا كانت مستيقظة؟" سألت.
عادة ما تعطينا عملًا، ثم تستلقي على كرسيها المريح وتغفو لبقية الحصة. قالت إنها كانت في رحلة بحثًا عن الإلهام الداخلي. بالطبع، لم يُسمح لأي منا بالبحث عن إلهامه بهذه الطريقة.
ألقى إيان الكعب في شجيرة. "أيقظتها. أردت أن أعرف أين كنت. وأخبرتها أيضًا أن هناك بعض اللعاب على ذقنها."
"إذن لديك نفسك لتلومها على الهجوم"، قلت ببرود، وامتدت يدي لتصفيف شعره الأشقر الفوضوي. الفوضى كانت أمرًا طبيعيًا، لكنها كانت أسوأ بكثير اليوم. أعتقد أنها أصابته في الرأس.
تقلصت عيناه البنيتان نحوي، وفمه شكل عبوسًا. كان إيان دائمًا يبتسم ويمزح، لكنه كان يستطيع أن يشتم المشاكل كما يشتم كلب الصيد اللحم. "لماذا تغيبتي عن الحصة؟"
"كانت معدتي تؤلمني. تشنجات." خرجت الكذبة بسلاسة، كرد فعل.
إيان يعرف كين، والدته كانت تتولى أحيانًا أمورًا سحرية للحزمة، لكنني لم أخبره أبدًا عن موضوع الرفيق. لم أخبره، ولا أمي أيضًا. كان أستر الوحيد الذي يعرف فعليًا. كان من الغريب أن أخبر الأشخاص الذين أراهم كل يوم أن الشخص الذي من المفترض أن يكون مناسبًا لي لا يعتقد أنني مناسبة له. أن يعرفوا ذلك، الشخصان اللذان كانا عالمي كله، سيكون ضربة أخرى لا أستطيع تحملها. لم أستطع إخبارهم بمدى خيبة أملي الحقيقية.
"أنت تكذبين"، لاحظ إيان.
ارتعش فمي. أخذ يدي، وأصابعه تلامس المفاصل الحمراء. لم تلتئم تمامًا بعد من الليلة الماضية.
"هل ما زلت تتألمين؟ من قتال الليلة الماضية؟"
بعد معركتي مع العملاق، تم فحص جميع إصاباتي بعناية من قبل طبيب في إحدى الغرف المخصصة للمشاركين العاديين. كان لدي عدة أضلاع مكسورة، وكاحل مهروس، ولم أستطع بالكاد تحريك أي من أصابعي دون أن أصرخ. لكن حاليًا، تسعين بالمائة من تلك الإصابات قد اختفت وكنت أعلم أنني سأكون بحالة جيدة بحلول فترة الظهيرة. كانت قدراتي على الشفاء هي السمة الوحيدة الاستثنائية التي أمتلكها كذئب. أما البقية، مثل الشم، والسمع، والسرعة، والقوة، فكانت جميعها ناقصة إلى حد كبير.
حسنًا، على الأقل إيان كان يعتقد أن إصاباتي هي السبب في تغيبي. حاولت أن أبدو هادئًا، وأعطيته ابتسامة مترددة. "لقد كشفتني، لكنني تعرضت لأسوأ من ذلك. سأتعافى." لم يضغط عليّ أكثر، ولم يحكم عليّ. كان يعرف كيف يكون الأمر عندما يُقال لك إنك لا تستطيع فعل ما تريد. لكنه بعد ذلك أصبح صامتًا، متأملًا. "هل كان كين يزعجك؟"
"لماذا تسأل ذلك؟" سألت، آملة ألا تخونني نبرتي.
دحرج عينيه وأطلق يدي. "ذلك الرجل دائمًا ما يحدق بك."
"يحدق بغضب"، صححت له.
حرك حاجبيه. "بشدة."
"لا يحبني"، قلت بغضب.
ضحك إيان، ووضع ذراعه حول كتفي وسحبني نحوه. "في يوم من الأيام سيواجهك ويعلن عن حبه الأبدي لك"، قال بنبرة مازحة.
"من الأرجح أنه سيقتلني في زقاق مظلم، مثل جاك السفاح"، تمتمت.
"تشاهدين تلك الفيديوهات عن الجرائم الحقيقية مرة أخرى؟" ابتسم. سقطت بعض أشعة الشمس على وجهه، مما جعل عينيه البنيتين تبدوان أكثر ذهبية في تلك اللحظة.
كان إيان بمثابة شعاع الشمس الخاص بي، يطرد كل الأفكار المظلمة عندما يكون حولي. كان مثل الجنية العرابة - أو ربما الساحر العراب - ينثر القليل من البريق و"أبركادابرا"، وتختفي المزاج السيء. فقط هو كان يستطيع الاقتراب من أكبر مخاوفي وجعلني أمزح بشأنها.
"بازفيد أنسولفد"، صححت، وأنا أرسم دوائر على قميصه الأزرق. "فاتك الحلقة الأخيرة. القاتل هذه المرة كان عبقريًا حقًا، عبقريًا مجنونًا قاتلًا-"
"هل سأضطر للقلق بشأن مساعدتك في إخفاء جثة يومًا ما؟" ضحك.
ضربته بمزاح. "إذا كنت سأقتل أحدًا، فسيكون أنت أولًا."
"أنت تحبيني"، قال بابتسامة بطيئة. "ولهذا السبب ستأتين معي لمقابلة ترول الليلة."
ابتعدت عنه، مشيرة بإصبعي نحوه. "لا يمكن. لن يحدث. لا مزيد من كرات النار."
رفع كفيه، وتعبير وجهه بريء. "أنت لا تخبرينني بالسبب الحقيقي وراء توترك ونعلم كلينا أنك لا تستطيعين القتال مرة أخرى حتى نهاية الأسبوع. ماذا عن ضرب التريل قليلًا؟ تخلصي من التوتر. إنها وضعية فوز للجميع."
شهقت. "تريدني أن أضرب ترول؟"
"فقط قليلاً."
"لا."
"حسنًا."
عبست. "حسنًا؟ هذا كل شيء؟"
أومأ، وعقد ساقيه الطويلتين. "أعتقد أنني لا أستطيع إقناعك في النهاية. ليس كإيان على الأقل."
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟"
وغمز لي كين.
صرخت.
كين - لا، إيان ضحك. "كنت أرغب في استخدام هذه التعويذة منذ فترة طويلة. لو كنت أعلم أن هذا هو رد الفعل الذي سأحصل عليه، لكنت فعلتها في وقت أقرب."
لم أستطع سوى التحديق فيه. كان يبدو مثل كين، حتى النمش الصغير تحت عينه اليمنى - باستثناء صوته الذي بقي صوت إيان. كان عقلي يخبرني بذلك، لكن وجنتاي لم تتوقفا عن الاحتراق لأن كين كان يحدق بي - وليس بتلك النظرة الغاضبة هذه المرة.
"عد كما كنت"، أمرته، وأنا أسمع الارتجاف في صوتي.
رفع كا- إيان حاجبًا في وجهي. "هل ستذهبين لضرب التريل من أجلي؟"
"لا"، زأرت. "تغير الآن!"
مد إيان يده إلى حافة قميصه. "هل ستفعلين ذلك إذا أريتك عضلات بطنه؟ تبدو صلبة جدًا. سأدعك تشعرين بها حتى."
قفزت للأمام، أوقفته من رفع القميص. مما يعني أنني كنت ألمس يديه. قفزت للخلف، ووجهي يشتعل. ضحك إيان.
"حسنًا. سأذهب لضرب التريل الغبي"، همست، "لكن فقط إذا عدت كما كنت. الآن."
"هل أنت متأكدة أنك لا تريدين الشعور بتلك العضلات؟"
مددت يدي لحذائي الرياضي لكن إيان كان قد اختفى بالفعل، وصوت ضحكته يتردد في الحديقة.
"سآتي لأخذك بعد السادسة"، نادى.
"أحمق"، رددت بلا حماس، غير متأكدة ما إذا كنت ألعنه هو أو الوحش ذو العيون الزرقاء الذي تركني في حالة من الفوضى.