3. جدير
لقد كان يومي محطماً.
تخطيت الحصة الدراسية خوفاً من أن يرى أحد عيوني المحمرة، بالإضافة إلى أن كين وأنا نشترك في نفس الحصة ولست متأكدة من أنني أستطيع أن أبقى متماسكة في نفس الغرفة معه الآن.
بخيبة أمل، تسللت إلى الحديقة الصغيرة بجانب الحرم الجامعي، أخرجت دفتر الرسم وبدأت أرسم الزهور. ركزت أفكاري على حركة أصابعي فوق الورق، ناعمة وخفيفة. كانت الخربشات الصغيرة تتحول ببطء إلى شيء حي. الطبيعة كانت فوضى أنيقة، فوضوية لكنها منظمة - على عكس حياتي.
ألقيت بالقلم في شجيرة.
تنهدت واستلقيت على العشب.
اهدئي، إمبر. دعي الطبيعة تشفيك.
كان الهواء بالفعل لطيفاً، بارداً ومعبقاً برائحة الزنابق والورود. كانت أوراق أشجار البرتقال تتحرك مع الريح، تصدر صوتاً مريحاً. كانت الحديقة دائماً هكذا، جميلة لكنها فارغة.
أعتقد أن هذا سيكون مكاني الجديد.
في المدرسة الثانوية كان مكاني المفضل هو المكتبة، لكن هنا الناس يستخدمونها بالفعل. مما يعني أنها لم تعد مكاناً آمناً. لم أعتقد أنني بحاجة لمكان اختباء بعد الآن.
نظرت للأعلى، تخيلت السماء خريطة. أصابعي تتبعت شكل سكانها، بحثاً عن الأجوبة التي لم أجدها في الأسفل.
أنت لا تتحدث مع أحد.
ما الذي كان يحاول تحقيقه بهذا الأمر؟ أن يفرزني أكثر؟ لأنني لم أكن مسيطرة مثله، لم أكن فقط غير جديرة به بل ببقية المجموعة أيضاً؟
كانت أمي وأنا من القلة الأوميغا في مجموعتنا، مما يعني أننا كنا أضعف المستذئبين في منطقتنا بأكملها - لكن جميع أعضاء المجموعة كانوا ملزمين بالاعتناء بنا. الأقوياء يعتنون بالضعفاء وكان هذا مجرد غريزة المستذئبين. في الغالب. المستذئبون المراهقون كانوا يتصرفون وفقاً لقواعدهم الخاصة.
كنت أفهم لماذا قد يدفع الذئاب الشبان شخصاً أضعف منهم - البشر يفعلون الشيء نفسه - لكنني لم أسمع أبداً عن مستذئب يرفض رفيقاً لأنه أوميغا. الذئاب المسيطرة تحب الاعتناء بمن هم أضعف منها.
أو ربما كان ذلك لأن كين كان من عائلة مسيطرة أفضل حالاً من عائلتي بكثير. الجميع يعرف أننا بالكاد نعيش. أمي تعمل في نوبات ليلية في مطعم والطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من ادخار المال للجامعة كانت بقضاء وقت فراغي في إسقاط رجال أكبر مني بعقود. لكن ليس الكثير من الناس يعرفون ذلك.
ومع ذلك، لم أستطع فهم لماذا كان كين يريد بشدة أن يعزلني. ليحرمني من الرفقة؟ المستذئبون مخلوقات اجتماعية. نحن نعيش في مجموعات، نصطاد معاً، نركض معاً. هذا هو مكاننا. حتى الذئاب الوحيدة تحتاج إلى الاستقرار بين الحين والآخر.
عبست. كنت قد وعدت نفسي أن أتوقف عن الهوس بكين وأفعاله. كنت أبدأ هذا العام من جديد. كنت في الجامعة ونجوت من المدرسة الثانوية - مجروحة - لكن على قيد الحياة. الأهم من ذلك، بدون الكثير من الأصدقاء أو التفاعل مع المجموعة. ماذا يهمني إذا لم أتحدث مع أحد الآن أيضاً؟
كانت مجموعتي أمي وأعز أصدقائي، إيان. هذان الشخصان كانا كافيين. دائماً كانا وسيظلان كذلك.
"تبدين في مزاج سيء."
جلست بسرعة، وارتحت عندما رأيت من كان.
سكبت أستر كوباً من الشاي، فستانها الحريري يلمع باللون الفضي على العشب الخصيب. رفعت رأسها، لتضربني مرة أخرى بجمالها غير البشري. كانت شفاهها حمراء بلون النبيذ، وعيناها الكبيرتان مغطاتان برموش كثيفة. كانت عظام وجنتيها حادة كالسيف الأبيض الذي تحتفظ به مربوطاً إلى جانبها، فستانها الفضي طويل. كان مربوطاً عند الخصر بكورسيه زمردي يتماشى مع عينيها، يتدفق في تدفق متلألئ من الحرير.
قدمت لي كوباً، شاي بالنعناع من رائحته. قبلته.
"شكراً-" توقفت، متذكرةً تحذيرها بشأن شكر الجنيات. كلمة شكر واحدة يمكن أن تضعك في دينهم حتى تموت. ليس هذا ما أريد أن أقضي به بقية حياتي. "يجب أن تتوقفي عن الظهور بهذه الطريقة"، تمتمت بدلاً من ذلك.
ارتشفت شايها، وتحررت بضعة خصلات من تجاعيد شعرها الداكن من ربطة ذيل الحصان. أعادت ترتيبها خلف أذنها المدببة. "كنت أمر عندما شممت رائحتك. أنت مضطربة. من يجب أن أقتله؟"
كان نبرتها جادة لكنني ضحكت على الرغم من ذلك. "لا أعتقد أن قتل ابن زعيم القبيلة فكرة جيدة."
رفعت حاجبها. "ذلك الأحمق لا يزال يزعجك؟"
"لا، ليس تماماً. إنه لا شيء حقاً سوى أنني أبالغ في رد فعلي"، قلت بسرعة، شاعرةً بالغباء لأنني انزعجت بسببه. "كنت أتساءل فقط لماذا يتصرف بهذه الطريقة." للمرة المائة.
سخرت أستر. "لا تضيعي وقتك في التساؤل عن أي شيء. إذا لم يكن يريدك، فهناك آخرون يريدون."
الآن جاء دوري للسخرية. "من السهل عليك قول ذلك، أنت الجنية الجميلة التي يتقاتل الرجال من أجلها بجنون."
ابتسمت بشفتيها، ربما تذكرت كيف التقينا. كنت في الغابة أركض عندما وجدتها وجنية أخرى في وسط معركة بالسيف. كان الرجل يفوز، لكن فقط لأنه سممها. لم أكن أعلم ذلك في ذلك الوقت. كل ما رأيته كان امرأة مجروحة تكافح، فأخذت أكبر حجر قريب وألقيته على رأس الرجل. أرسلته إلى أرض الأحلام فوراً.
بعد ذلك أخبرتني أستر أنه كان يقاتل من أجل يدها في الزواج، مستخدماً أساليب غير شريفة. كعربون امتنان، أعطتني الزهرة التي استخدمها لتسميمها في علبة زجاجية. خلاصة القصة، الجنيات يعطون هدايا غريبة.
"أنت تبالغين." لوحت بيدها بلا مبالاة. "أعلمك أن أخي أبدى اهتماماً بك."
رفعت حاجبي في دهشة.
إذا كان شقيقها يشبهها بأي شكل، فبالتأكيد لن يكون مهتماً بي.
لا أستطيع أن أقول عن نفسي أنني قبيحة، لكنني لم أكن جميلة أيضاً. لم أكن سمينة، لكن دائماً ما شعرت أن وركيّ عريضان جداً لذا كنت عادةً أختبئ خلف السراويل الواسعة والقمصان الفضفاضة. وجهي كان مستديراً قليلاً، وعيناي بلون الكستناء أغمق من بشرتي. ضفائري الطويلة الداكنة كانت دائماً تتدلى لتغطي جزءاً من وجهي، مثل النظارات المستديرة التي كنت أرتديها رغم أنني لم أعد بحاجة إليها. ولم تكن النظارات العصرية التي تجعلني أبدو كطالبة جذابة، كانت من النوع القديم مثل نظارات الجدات. بالتأكيد لم أكن أميرة لأي أمير ساحر.
نظرت إليها بنظرة متفحصة تعبر عن أفكاري. "لم ألتق به قط."
"لقد شاهدك أحياناً خلال زياراتي هنا"، قالت. "يمكنني ترتيب لقاء إذا رغبتِ."
موعد أعمى مع جنية؟
"لا"، تنهدت، وأنا أشرب بقية شاي. لقد برد أثناء حديثنا. "لن ألتقي بشخص آخر ليجعلني أشعر بتحسن تجاه كين."
أخذت كوب الشاي الفارغ مني، وضعته بجانب كوبها. اختفيا في العشب. "ومع ذلك، تقاتلين في تلك القفص لنفس السبب."
احمر وجهي. "أحتاج المال." نصف الحقيقة.
اقتربت مني، وأزاحت ضفيرة من وجهي. كانت رائحتها خليطاً من الفاكهة الحلوة والصلب. "اتركي تلك المعارك الوحشية وانضمي إلي في عالم الجنيات. سأعلمك فن السيف وطرقاً أكثر شرفاً للقتال. أنتِ، إمبر ييل، أكثر بكثير مما تستحقين. دعيني أعطيكِ ذلك."
"كجنية تعقد صفقة؟"
"كجنية تساعد صديقة ضائعة."
أخذت يدها النحيلة، وضغطت عليها. "سأفكر في الأمر."
كنا نعرف كلانا الجواب الحقيقي وراء كلماتي، لا.
لم تعلق على ذلك. وقفت. "الرجل الذي لا يعرف قيمتكِ لا يستحق أفكاركِ."
اختفت مع هبة الريح التالية.
قطفت زهرة، ودوّرتها بين أصابعي. ماذا لو لم أكن أنا المستحقة؟