2. الأزقة والمخالب والقتل. المعتاد
كانت المدرسة عذابًا. كل طالب يمكنه أن يتفهم هذا (إذا لم تكن تشعر بذلك، فأنت ربما من الطلاب المشهورين أو شخص خارق). بالنسبة لي، كانت المدرسة الثانوية نوعًا مختلفًا من الجحيم. كنت ذئبًا ضعيفًا محاطًا بذئاب مراهقين آخرين وبشر. لم أتعرض فقط للتنمر العادي - بل حصلت على النسخة الخارقة للطبيعة أيضًا.
تضمنت هذه النسخة بين أمور أخرى ثلاث أصابع مكسورة - لأنني كنت "أعرف كل شيء" في الصف، وحشرات من أنواع مختلفة تجد طريقها إلى شطائري، وبالطبع، رفضت من قبل رفيقة روحي. التي تكرهني بشدة. وكان ذلك جيدًا لأن الشعور كان متبادلاً.
على أي حال، مع تجربتي المروعة في المدرسة الثانوية خلفي، كنت أكثر تفاؤلاً لبدء الجامعة. صفحة جديدة.
كانت كلية نيوبيري لا تزال في سياتل، مما يعني أنه كان من الحتمي أن أرى نفس الأولاد الذين كانوا يتنمرون عليّ. لكنني اعتقدت أن المتعجرفين سيكونون مشغولين بواجباتهم الجديدة لدرجة أنني يمكنني التسلل عبر فصولي دون إزعاج. الحصول على درجة في الفنون الجميلة، وبدء مهنة كفنان كوميك والحصول على أجر جيد بما يكفي لاستئجار شقتي الحلم لي ولأمي.
وكانت توقعاتي صحيحة، خلال الأيام القليلة الأولى، تركني المعتدون المعتادون وشأني. أما بالنسبة لصداعي الآخر، فلم يزعجني أيضًا، لم يلق حتى نظرة نحوي. لا بد أن الكلية كانت مليئة بالأعمال حتى إن كين نسي وجودي. حياة هادئة، ها أنا قادم.
لكنني كنت مخطئًا تمامًا.
كنت متجهًا إلى حصة الفن الصباحية التي كانت في المبنى الأزرق المكون من طابقين على حافة الحرم الجامعي. في لحظة كنت أتمشى، والمبنى في الأفق، وفي اللحظة التالية لم يكن هناك. يدان سحبتاني من الخلف - دفعتاني إلى مساحة ضيقة. المنطقة بين جدار الكافيتيريا وفرع الفن. بعيدًا عن أعين العامة، مكان مثالي لوقوع جريمة قتل دون شهود.
توترت، مركّزًا على الشعور بالسكين في جيبي. كنت على وشك إخراجها عندما التقطت رائحة مهاجمي، الصنوبر والكولونيا.
كان كين قد أمسك معصمي بيده الخشنة، جسده على بعد خطوات قليلة مني. قريب بما يكفي لألا أستطيع منع عيني من التجول، تلتهم مظهره. شعر قصير داكن كالخطيئة، بشرة أغمق قليلاً من عطلة الصيف تحت شمس ميامي. لكن السمرة كانت الشيء الوحيد الذي تمكنت شمس ميامي من تدفئته على ما يبدو. عيناه الجليدية وسلوكه البارد لم يتغيرا. ملامحه كانت باردة، منحوتة بالكمال.
رغم نفسي، شعرت بدقات قلبي تتسارع. الخائن يعرف أننا قريبون منه. أصابعي كانت تشعر بالحكة، تريد الوصول، اللمس، الشعور بما كان من المفترض أن يكون لي. جلبت هذه الفكرة موجة من الاشمئزاز عليّ. قبضت يدي في قبضة. كالجحيم سألمسه.
وربما كان الغضب من انجذابي لشخص يحب أن يؤذيني، أو ربما كنت لا أزال تحت تأثير الشجار الليلي الماضي. في كلتا الحالتين، لم أستطع إيقاف الكلمات التي انزلقت من شفتي.
"بعد ثلاثة أيام فقط من دخول الجامعة وقد جلبتني إلى زقاق مظلم، وايلدر؟"
ضربت قبضته الحائط بجانب رأسي.
انطفأت شرارة المقاومة، وأطفأها صديقي القديم. الخوف. أذني كانت تصدق، فخفضت نظري إلى حذائه، إيماءة خضوع. أسقط يدي، أخذ ذقني وسحبها بقوة لألتقي بنظراته المشتعلة.
توقف قلبي لسبب مختلف الآن. عيون المستذئبين تتحول إلى اللون الكهرماني عندما يكونون على حافة العنف. قبضة في الحائط كانت مجرد قطرة في المحيط إذا فقد السيطرة حقًا.
"تذكر مع من تتحدث، أوميغا"، همس.
توقف. شددت أصابعه حول فكي.
ارتعشت. "أنا آسف."
كان لديه السلطة عليّ وكان يعلم ذلك، ليس فقط لأنه ابن الألفا. كان كين مستذئبًا مهيمنًا بحد ذاته، وهي حقيقة لم يفشل أبدًا في إظهارها. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف في عينيه اليوم، لمحة من الخوف؟ اختفى قبل أن أتمكن من التأكد من وجوده حقًا.
"أفضل بكثير"، تمتم، أصبعه يتحرك من خدي إلى عنقي. لمسة يمكن أن يخطئها المرء بأنها مداعبة، لو لم تتوقف عند نبضي، تضغط هناك بشكل مؤلم تقريبًا. "تحدثت إلى فريد كيتون بالأمس في الصف."
"استعار ألواني"، همست، محدقة في عظمة ترقوته. لم أستطع مواجهة نظرته، ليس وهو متوتر.
انزلقت بقية يده إلى أسفل حتى أحاطت بعنقي. ضغطة واحدة كافية لكسرها.
"لا تتحدث مع أحد في المدرسة، أم تحتاج إلى تذكير؟"
"ماذا؟" شهقت، نظرت إليه بذهول. "نحن في الجامعة الآن. كيف تتوقع مني أن-"
"لا تتحدث مع أحد. لا. أحد"، زأر، تعبيره فجأة وحشي. لمحت أنيابه الحادة، وتألمت من خدش مخالبه على جلدي.
"لن أفعل."
كانت الوعد غبيًا وغير عقلاني، لكن المتنمرين لم يفعلوا الأشياء بعقلانية أبدًا. لم يكن يهمني، في هذه المرحلة كنت سأقول أي شيء لأتخلص من مخالبه.
لقد نجحت. هدأ تعبيره، عيونه الكهرمانية تبرد بينما ابتعد عني. تنفست بعمق، كارهًا الطريقة التي اضطررت بها إلى الاتكاء على الحائط للحصول على الدعم.
"لماذا لا تستطيع تركي وشأني؟" سألت.
"لأنك ملكي"، أجاب ببرود.
"أنت لا تريدني"، تمتمت.
وضع يديه في جيوبه وأمال رأسه ناحيتي. "لا أريد."
استدار، ومضى مبتعدًا. ركبتاي انحنتا بمجرد أن رحل. أخرجت سكيني، ممسكة بها بيدين مرتجفتين.
أعدت اللقاء في رأسي. خلقت نسخًا مختلفة. كل واحدة منها تنتهي بي وأنا أقتله، أتغلب عليه، أواجهه. أي سيناريو غير هذا.
لم تتوقف الدموع.