6
بيبا
جلست دارلا، وكات، ومايك على طاولة في الزاوية الخلفية، بجانب صندوق الموسيقى. الأغنية التي تُعزف الآن هي "ذا ستروك" لبيلي سكواير. بسعر ربع دولار للأغنية، تستمر الموسيقى في العزف طوال ساعات العمل المفتوحة.
"هاي، بيبا!"
تتراقص تجاعيد شعر دارلا الداكنة على كتفيها وهي تلوح بيدها. كات، ابنة عمها، مشغولة بتنظيف القشور المهروسة عن كرسي فارغ. من حيث الشكل، يمكن أن تكون الفتاتان شقيقتين. لديهما نفس الشعر الداكن، والوجوه البيضاوية، والبشرة بلون الظبي. عيون دارلا بلون البندق بينما عيون كات بلون بني عميق.
تنظر إليّ كات بنظرة حادة، وتأمرني قائلة: "اجلسي هنا، بيبا"، مشيرة إلى الكرسي الذي أصبح نظيفًا الآن.
حسنًا، بالطبع.
"في الواقع، كنت سأجلس هناك"، أقول مشيرة إلى الزاوية المقابلة. "بعيدًا عنكم."
"نعم. نعم. أنت تعرفين ما أعنيه"، تقول كات، موجهة لي نظرة غاضبة. "في المرة القادمة يمكنك تنظيف كرسيك بنفسك."
تنفض يديها معًا. تسقط القشور المتحللة من راحتيها وأصابعها مثل رذاذ الجنيات. بعد أن تدير عينيها في اتجاهي، تلتقط مشروبها الفاكهي وتأخذ رشفة طويلة من القشة.
أقوم بتقشير بعض الفول السوداني وأضعه في فمي. في داخلي، أبتسم لموقف كات الحاد. بعد العمل مع كات لمدة أسبوعين، تعلمت أنه في أعماقها، هي شخص لطيف. لقد كانت مرشدة رائعة، وأنا ممتنة لنصائحها حول ما يحبه ويكرهه السيد سايل.
من ما أخبرتني به، الرجل صعب العمل معه.
على سبيل المثال، حذرتني كات من عدم التأخر أبدًا في إحضار فطور السيد سايل. كما يجب أن أحافظ على مكان عملي مرتبًا، لأنه يكره الفوضى، وإذا كنت آخر واحدة في المنطقة، يجب أن أغلق جميع المعدات لأنه يكره الهدر.
"ومهما فعلتِ،" قالت كات، وهي تنظر حولي ثم تحت مكتبها للبحث عن المتنصتين، "لا تخطئي. السيد سايل سيطردك بمجرد النظر إليك. لقد رأيت ذلك يحدث."
نظرًا لأن كات كانت مفيدة جدًا، فأنا أتحمل موقفها. لكن دارلا لا تفعل ذلك. تطلق تنهيدة عالية بينما تنظر إلى كات بنظرة غاضبة. "هدئي من روعك، كات"، تزمجر دارلا. "بيبا ستظن أنك شريرة."
نظرًا لأن هناك دمًا بينهما، يمكنهما أن يناديا بعضهما بما تشاءان، لكنني سمعت كلمة "شريرة" كثيرًا لأستخدمها بشكل عشوائي.
ترمي كات حبة فول سوداني على دارلا. ترتد عن صدرها الأيمن وتهبط في مشروبها. تقوم دارلا باستخراجها بظفر طويل، طوال الوقت وهي تلعن ابنة عمها تحت أنفاسها.
يا للهول.
شيء ما قد حدث ليتسبب في الخلاف بين الأميرات البورتوريكيات. الجو السلبي المحيط بطاولتنا أصبح الآن أكثر كثافة من ضباب لندن.
"حسنًا يا فتيات، اهدأن. لا داعي للشجار بسببي"، أقول، رافعة يديّ في استسلام.
"نعم، لقد كانتا تتجادلان منذ وصولنا"، يتمتم مايك. تنظر إليه كات بنظرة يمكن أن تقلي بيضة في درجة حرارة تحت الصفر.
مسكين مايك.
لديه مشاعر تجاه كات، لكنه خجول جدًا ليعبر عن نواياه. يأتي من طابق تكنولوجيا المعلومات لزيارتها، وعيناه على كات طوال الوقت بينما تتساقط الأعذار السخيفة من شفتيه.
وفي الوقت نفسه، لا تفعل كات شيئًا سوى التصرف وكأنها غير مدركة.
عندما سألت كات عن مايك، قالت إنه ليس سيئًا، لكنه فقط ليس جريئًا. اعتقدت أنه لن يعرف كيف يرضيها في السرير.
في ذلك الوقت، دحرجت عينيّ. من الخارج، يبدو مايك بريئًا، لكن في الداخل، أشعر أنه يمكنه أن يثير إعجاب امرأة. جسده النحيل مليء بالعضلات المتشابكة، وشعره الداكن غير المهذب يتجاوز ياقة قميصه، وعيناه الرماديتان خلف نظارته العتيقة مذهلتان، بلون فضي جميل ومتوهج مثل النيكل الجديد. مع شقته الخاصة وسيارته أيضًا، هو رجل يستحق الاهتمام.
للأسف، كات لا تظن ذلك. سيكون خسارتها إذا فاتتها فرصتها.
بينما أخلع سترتي الجينز، أضعها على حجري، وأقوم بطي أكمامي قبل أن أبدأ في العمل. "حسنًا، يا جماعة. ما الذي يحدث؟"
تطلق الفتيات نظرات حادة على بعضهن البعض قبل أن يشيحوا بأنظارهم.
حسنًا، لا إجابات منهن.
"أخبرني، مايك. ما الذي يحدث؟"
يفتح مايك فمه، لكن دارلا تتكلم، أو بالأحرى تصرخ، أولًا. "لقد أحرجتني، بيبا!" تمسك دارلا بكأسها بقوة لدرجة أنه يبدو وكأنه سيتحطم في أي لحظة. "كان جاستيس يتحدث إليّ ثم اضطرت كات للتدخل وإخباره بأن لدي صديق."
في المرة الأولى التي جئنا فيها كمجموعة إلى البار، أعلنت دارلا عن رغبتها في جاستيس بينما كانت كات تراقبه سرًا. في قوانين العائلة، الأولوية لمن يأتي أولاً.
دارلا لديها الأولوية، لكن المرأة بالفعل لديها صديق غريب الأطوار تظهر معه وتختفي، يُدعى دييغو "كولغار" بوسيغو. دييغو مشغول في فعل الكثير من اللاشيء ويعامل دارلا كقطعة قماش قذرة.
كات وأنا أخبرنا دارلا مرارًا أن تتركه، لكنها تعود إليه مرة تلو الأخرى.
كل ما أفكر فيه هو أنه لا بد أن لديه شيئًا كبيرًا—
قاطعت كات أفكاري بتنهد غاضب. "أنتِ تعرفين جيدًا أنكِ و... صديقكِ كنتما معًا"، تقول وهي تشير بمصاصتها المبللة في اتجاه دارلا. "لا تحاولي الكذب."
"نعم، كنت مع دييغو في ذلك الوقت، لكن هذا ليس الموضوع. كان عليكِ أن تفتحي فمكِ الكبير—" تبدأ دارلا.
"أوه، أيتها العاهرة!" تكمل كات.
وكأنما على إشارة، يأتي جستس ومعه المزيد من الفول السوداني والكوكتيلات المجانية الموعودة.
حديث عن الإنقاذ بالمشروب.
يضع الفول السوداني على الطاولة، مائلًا فوق دارلا حتى يكاد يكون فوقها. فتحات أنف دارلا تتسع، مثل كلب صيد يشم رائحة أرنب.
أنا سعيدة جدًا لأنني لم أقع تحت تأثيره.
جستس رجل رائع، لكنه أفسد الكثير من النساء لأي شخص آخر.
أو هكذا قيل لي.
عندما يقدم لي مديري السابق ماء الصودا المعتاد لي، أتناول رشفة طويلة وممتنة. مايك يحصل على بيرة من الصنبور، ودارلا وكات تحصلان على دايكيري بالفراولة مع كريمة مخفوقة على القمة.
بعد أن يقدم جستس المشروبات، يجلس ويبدأ في الهمس لدارلا. تضحك وتغمز بعينيها مثل ممثلة سيئة في فيلم صامت.
كات تطلق ضحكة غير لائقة، وتفرغ باقي مشروبها الفاكهي وتبدأ في تناول الدايكيري، مستخدمة المصاصة لتناول الكريمة المخفوقة.
مايك ينكمش في كرسيه، يراقب كل حركة لكات. عيناه الفولاذيتان لا تخفيان الرغبة التي يشعر بها تجاه فتاتي.
يجب أن يتم فعل شيء حيال ذلك.
"هيه، مايك. تعال معي لحظة، حسنًا؟" أمسك بيده وأسحبه من مقعده قبل أن تتاح له الفرصة للاحتجاج. ثم أقوده إلى آلة الموسيقى. نظرًا لأن هذا الأمر عاجل، أذهب مباشرة إلى النقطة.
"أنت تحب كات، صحيح؟"
ينظر إلي مايك كما لو أنني اشتعلت فجأة بالنار والرماد يخرج من فمي.
"إيه"، يقول، ناظرًا إلى آلة الموسيقى.
هل كان ذلك نعم أم لا؟ سأعتبره نعم.
"مايك، أنت تحاول بشدة مع كات. الطريقة الوحيدة لجعلها تقع في حبك هي تجاهلها."
يلتفت مايك برأسه. "ماذا؟ كيف أفعل ذلك؟"
"ترى تلك المرأة هناك؟" أشير إلى امرأة ذات شعر أحمر صغيرة الحجم على أطراف مجموعة من طلاب الجامعة في نهاية البار.
"نعم؟"
"اذهب واسألها إذا كانت تعرف إن كان هناك صراف آلي هنا."
يسحب ذقنه إلى عنقه. "لماذا أفعل ذلك؟"
"لأنه بمجرد أن ترى كات أنك تتحدث إلى الآنسة الحمراء، ستكون عيناها عليك لبقية الليل."
الآن، أنا لا أرسل مايك في مهمة عبثية. كات تحدثت عنه. لهذا السبب لم تعلن عن اهتمامها بجستس في المقام الأول. المرأة تحتاج فقط إلى حافز. دفعة في الاتجاه الصحيح. عندما ترى مايك - الرجل الذي سيعاملها كالذهب - يظهر اهتمامًا بشخص آخر، ستجلس بشكل مستقيم أكثر من كلب يتوسل للحصول على مكافأة.
أزيل قطعة من الوبر من قميص مايك وأعدل ياقة قميصه. "وعندما تعود إلى الطاولة، لا تتحدث إلى كات، حسنًا؟"
"يييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييي