5
بيبا
بالنسبة ليوم من أيام الأسبوع، فإن "كلانسي" أكثر ازدحامًا من المعتاد. البار مليء بالطلاب الجامعيين والزبائن الدائمين. الأرضية الخشبية مغطاة بقشور الفستق ورائحة الفول السوداني والمشروبات الكحولية والبيرة تتطاير بين الحين والآخر مع نسمات الهواء البارد.
أبحث بعيني عن "جاستيس". ينبغي أن يكون مرئيًا بسهولة بطوله وعينيه الزرقاوين اللتين تشبهان بحر إيجة، ولكن لا أثر له. لكن "سام"، مساعده الثاني، موجود. يلوح لي عندما يراني.
"كيف الحال، بيب؟"
"لا شيء جديد، سام. أنا فقط هنا لألتقي بـ"دارلا" والبقية." أجد مجموعتي، وبعد أن ألوح لهم، أرفع إصبعي مشيرة إلى أنني أحتاج إلى لحظة. عندما أعود إلى "سام"، يذكرني صوت بطني الفارغ بأنني لم آكل منذ الغداء. "كات" تضع وتيرة صارمة، ونادرًا ما أجد فرصة لتناول الطعام، ناهيك عن لحظة لأتنفس.
"مرحبًا، سام؟ هل هناك أي فول سوداني هنا؟" عادةً ما يحتفظ "جاستيس" ببعض العلب فوق البار، ولكن مع هذا الازدحام، تم الاستيلاء عليها جميعًا.
"بالطبع، هناك." تلمع عينا "سام" البنيتان. "تعالي وخذي ما تريدين. العلب في نفس المكان."
ينشغل "سام" بأحد الزبائن وأومئ له بالشكر قبل أن أتوجه إلى نهاية البار البعيدة. أترك الحاجز وأرى على الفور كيس الفول السوداني الثقيل في مكانه المعتاد.
كم مرة حملت كيسًا يزن خمسين رطلاً من غرفة التخزين؟
في الحقيقة، ليس كثيرًا.
عادةً ما كان "جاستيس" يأتي من أي مكان كان فيه، يأخذ الكيس من يدي، ثم يرفعه على كتفه كما لو أنه لا يزن شيئًا. كنت أوبخه لمساعدته، وكان يضحك، وبعد لحظة، كنت دائمًا أنضم إليه في الضحك. الذكريات الجميلة تملأني وتجعلني أتوقف.
أفتقد العمل هنا.
خلال نوباتي، كان "جاستيس" وأنا فريقًا متناغمًا، كل منا يتوقع احتياجات الآخر. كان يحضر صندوق البيرة قبل أن ينفد الأخير. كنت أجهز الكؤوس عندما يصبح البار مزدحمًا. أشياء صغيرة تضيف الكثير وتجعل العمل سهلًا.
ودائمًا، بعد إغلاق البار، كنا نتحدث بينما ننظف ونستعد لليوم التالي. محادثاتنا تنتهي بـ"تصبح على خير" وعناق عند باب شقتي.
من السياسة إلى الموضة. من الاقتصاد إلى الرسوم المتحركة. كنا نتحدث عن كل شيء وأي شيء.
بما في ذلك لماذا غادرت تكساس.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من سرد كل ما حدث من ظروف تبنيّ إلى الفعل الشنيع لزوج والدتي، كان القمر قد غاب والشمس قد أشرقت.
بتثبيت نظره الفيروزي عليّ، أمسك "جاستيس" بيدي الباردتين المرتجفتين، متعهدًا بأن يكون دائمًا بجانبي. فقط عندها أصبحت أقل خوفًا مما هربت منه.
تلك الليلة التي تحولت إلى نهار شهدت بداية شيء جديد. لم يكتفِ "جاستيس" بتركي عند باب شقتي كما كان يفعل لشهر كامل. من ذلك الحين، أصر على تفقد الشقة ... بحثًا عن متسللين.
صوت حفيف. صوت كسر.
تعود يداي إلى البار. مشغولة بتعبئة الفول السوداني في علبة، إلا أنها تشعر بالحكة بنفس القدر. كدت أستسلم لحاجتها عندما يصطدم بي شخص من الخلف وتضغط يدان كبيرتان على خصري.
"يا عدالة، أتمنى أن تكون أنت، وإلا سأقوم ب—"
ضحكته العميقة تتردد فوق الضجيج. بعض الزبائن ينظرون إلينا بفضول قبل أن يعودوا إلى محادثاتهم. يدورني عدالة حولي، وأنظر إلى رئيسي السابق، وأضيّق عيني في غضب زائف. يصدر صوت قُبلة بين شفتيه المصممتين قبل أن يبتسم ابتسامة صبيانية.
تذوب برودتي وأرد له الابتسامة. أسمح لعدالة بحرية لا أعطيها لرجل آخر لأننا نعلم أن الأمور لن تتجاوز هذا الحد.
عدالة لديه نساء كثيرات لذلك.
أضربه بخفة على كتفه الأسمر، فوق وشم راكب الأمواج. يدعي عدالة أن لديه ستة وشوم. لم أرَ سوى الخمسة على ذراعيه. لم أرَ بعد الوشم الموجود على صدره.
"لابد أنك فقدت عقلك تماماً عندما أمسكت بي هكذا." أضيّق عيني وكأني غاضبة. "يجب أن أخبر جينا عنك."
منذ أن قامت جينا بتلقين ذلك الرجل درساً، أول شيء يفعله عدالة هو الارتجاف وقضم أظافره عندما يراها. خوفه المزعوم من زميلتي في الغرفة دائماً ما يجعلني أضحك، حيث أن جينا تصل بالكاد إلى منتصف صدره.
يرفع عدالة رأسه الأشقر المربوط. قميصه الرياضي يشد على صدره بينما يضحك من تهديدي الفارغ. تبرز غمازاته العميقة في خديه، وتلتف زوايا عينيه الزرقاء الخضراء.
"أنا جاد، عدالة. سأخبرها."
"نعم؟ حسنًا. حسنًا. لا أريد إزعاج الأميرة جينا." يطلقني من قبضته ويتراجع خطوة. "اسمعي، بيب، إذا وعدتِ بعدم إخبارها، سأشتري لكِ ولأصدقائك جولة من المشروبات."
"كيف يمكنك أن تشتري لنا أي شيء؟ أنت تملك المكان؟" أسأله، موضحة الأمر الواضح.
"نعم، هذا صحيح." يلتقط علبة أخرى من الفول السوداني، ويسلمني الدلوين.
شقراء وسمرا، ترتديان سترات جامعة نيويورك، تراقبانه من الجانب الآخر من البار. يلاحظ نظرهما ويقيّمهما - ربما ليلتهمهما لاحقًا.
عندما أتحرك للمغادرة، يمسك بذراعي، ويتقدم نحوي. "إذاً، متى ستعودين للعمل معي، بيب؟" يمنحني ابتسامته المائلة ذات الغمازتين. تلك التي تجعل النساء يقفزن عاريات ومرتجفات في سريره.
ليس هذه المرأة.
أبتعد عن قبضته. تتسع عيناه بدهشة. أبتعد بخطوات للخلف، أضع مسافة جيدة بيننا. أشوه ملامحي إلى شكل شمع مذاب من الأذى، وأترك صوتي يصل إلى فريسته تقريباً لهذا المساء. "لن أعود للعمل هنا أبداً! ليس حتى تبدأ على الأقل بدفع النفقة المتأخرة التي تدين بها لأطفالنا الستة!"
تتسع عينا الشقراء بدهشة. يسقط فكها من الدهشة. تحرك السمرا شفتيها بكلمة ستة أطفال وهي تهز رأسها بعدم تصديق. بعد لحظة، تنزل الفتاتان من مقاعدهما وتغادران إلى مكان غير معروف.
يعبس عدالة ويتابعهن بعينيه. أتقدم وألمسه في منتصف عضلات بطنه. "المرة القادمة التي تريد فيها الإمساك بي هكذا، أيها الرجل الكبير، تطلب إذني."
يخدش عدالة لحيته الشقراء الداكنة بينما تلمع عيناه الجميلتان بالمرح.
"يا لكِ من باردة، بيبا"، يقول.
أتنهّد. لو كان يعلم فقط.