2
بيبا
أومأت السيدة تشابمان برأسها ردًا على إجابتي حول سبب رغبتي في العمل لدى السيد سايل.
هل الإيماءة جيدة أم سيئة؟
لم تمنحني وقتًا للتفكير، إذ قالت: "الأولوية القصوى للمساعد الشخصي هي مساعدة السيد سايل ومدير الحساب، ديفان ساندرز، في تنظيم حفل إطلاق الكتاب الأخير لماكس سابيو في سلسلة السهم المظلم. يجب على المساعد الشخصي الجديد أيضًا الاهتمام بأي تفاصيل تتعلق بالنشر." أطلقت السيدة تشابمان سيرتي الذاتية من يدها. تمايلت بفعل الزخم قبل أن تسقط مسطحة.
نسخة بخمسين سنتًا على مكتب بقيمة خمسين ألف دولار.
إنه غير متناسق.
أنا غير متناسقة.
سويش. كراك.
غير مكترثة بشكوكي، تابعت السيدة تشابمان. "نتوقع أن يكون موعد الإصدار في ديسمبر، لكن السيد سابيو هو ... فنان، وهو متردد في الإسراع بمنتجه. سيكون من واجبك تشجيعه على الالتزام بمواعيدنا النهائية. إذا حصلتِ على الوظيفة، بالطبع."
إذا.
إذا حصلت على الوظيفة، ستُمحى معظم مشاكلي بضربة واحدة. سأتمكن من بدء حياة جديدة ووضع حد نهائي للقديمة.
ثبتت السيدة تشابمان عينيها عليّ. "هل تفهمين الساعات المطلوبة؟"
كنت متوترة جدًا للكلام، لذا اكتفيت بهز رأسي.
وضعت السيدة تشابمان يديها في حضنها قبل أن تواصل بصوت جاد. "السيد سايل يتطلب ساعات طويلة—مساءً وعطلات نهاية الأسبوع." نظرت إليّ من فوق نظارتها. "قد يكون هناك حتى بعض السفر." رفعت يدها في الهواء وأعطت معصمها لفة صغيرة وكأنها تقول إن التخلي عن جميع الالتزامات الاجتماعية هو رغبة الجميع. "وأنتِ تدركين أن الوظيفة لمدة تسعين يومًا فقط؟"
هززت رأسي مرة أخرى، محاولًا عدم إظهار حماسي. لقد أفشت دارلا بأن المساعد الشخصي السابق في إجازة ولادة. أخذت لحظة لأشكر المرأة الحامل بصمت على هذه الفرصة.
لابد أن السيدة تشابمان رأت شيئًا في وجهي حيث ارتسمت على شفتيها ابتسامة، وكأنها تعرف سرًا لا تستطيع الانتظار لمشاركته.
تسارعت دقات قلبي ثلاث مرات. تلك الابتسامة الشبيهة بموناليزا جعلتني أشعر بعدم الارتياح.
آمل ألا أكون أُعدّ لسقوط طويل.
شمت السيدة تشابمان كما لو أنها تستطيع شم قلقي، وتحركت بعض الخطوط في وجهها نحو الأسفل. ومع ذلك، فإن كلماتها التالية أعطتني الأمل. "الوظيفة قابلة للتجديد، لكن إذا قام المتقدم بعمل جيد خلال فترة التسعين يومًا ..." توقفت، تاركة الجملة لتفسير مفتوح.
انحنيت إلى الأمام حتى أنني كنت على وشك الوقوع من مقعدي بفعل الأدرينالين. حركت ركبتي حتى لا أسقط.
"إذا أبهر المرشح السيد سايل بجودة عمله، فلن تكون هناك مشكلة في بقاء الشخص الذي نوظفه في وظيفة أخرى."
سأفعل أي شيء للحصول على هذه الوظيفة، لذا أكدت استعدادي لأكون كل ما يحتاجه السيد سايل.
"السيدة تشابمان، أنا أفهم أنكِ تحتاجين إلى شخص ذو شخصية قوية وأن العمل مرهق وشاق. ليس لدي شيء ولا أحد يمنعني من بذل كل ما في وسعي."
اهتزت شفتي السيدة تشابمان. اعتبرتها ابتسامة كاملة لشخص مثلها. جمعت سيرتي الذاتية المكونة من صفحة واحدة ووضعتها في الدرج الرمادي على مكتبها المرتب بشكل غير طبيعي.
تعثرت نبضات قلبي.
لقد انتهى الأمر.
على الرغم من برودة الغرفة، إلا أن دفء الفشل المعتاد يمر عبر جسدي مثل مشروب قوي في ليلة باردة. وفقًا لتلك الساعة المجنونة، استغرقت المقابلة إحدى عشرة دقيقة، بما في ذلك المجاملات والمكالمة الهاتفية.
سأضطر لإخبار جينا أن الأمر لم ينجح.
وضعت السيدة تشابمان راحتيها على المكتب، ووقفت على قدميها - علامة مؤكدة على الأخبار السيئة. "السيدة هوفاكر، شكرًا لك على صراحتك. أريد أن أبلغك..."
نبضات قلبي تطغى على رفضها.
رفض آخر في بحر من الرفضات.
بعد ثمانية أسابيع من المقابلات، ثمانية أسابيع من الأمل، والدعاء، والانتظار، ليس لدي شيء لأظهره مقابل جهودي. تتقلص معدتي عندما أدرك أن نصيبي من الإيجار سيكون متأخرًا. مرة أخرى.
"... ابدئي الأسبوع المقبل يوم الاثنين، الأول من سبتمبر. راتبك سيكون—"
كلماتها تبدد حرارة الخجل، مثل الريح التي تهب على البخار من فتحة نيويورك.
"ماذا؟ لقد حصلت على الوظيفة؟ حقًا؟" أقفز في مقعدي من الحماس.
مرتين.
تتحرك شفاه السيدة تشابمان مرة أخرى. لكن هذه المرة، يصل الابتسام إلى عينيها.
"لقد حصلت على الوظيفة! لقد حصلت على الوظيفة!" أصرخ عندما أدخل شقتنا الصغيرة في بروكلين.
تندفع زميلتي في السكن، جينا، وهي دينامو شقراء صغيرة على أرجل، من غرفتها إلى منطقة الجلوس. تندفع نحوي، مما يجعلنا نسقط معًا على الأريكة. عناقها القوي يضغط على أنفاسي.
"لقد حصلت على الوظيفة، حقًا؟ تهانينا، بيب! يجب أن تكوني سعيدة جدًا." عينا جينا الزرقاوان ترقصان من الحماس، وابتسامتها السعيدة ترفع من سعادتي إلى مستوى أعلى. "هل قابلتِ زافر سايل؟ كيف هو؟"
"نعم، حصلت على الوظيفة. نعم، أنا سعيدة - سعيدة للغاية." نعود للوراء أكثر على الأريكة، متجنبين بعناية المكان المترهل في الوسط. نسمي القسم الطري الثقب الأسود لأنه يمكنه بسهولة ابتلاع رجل بالغ في أعماقه.
أتحرك أكثر نحو الجانب الجيد، وأتنهد أثناء ذلك. "لا، لم أقابل السيد سايل بعد لأنه في أوروبا. سيبقى هناك على الأقل أسبوعين آخرين، وربما أكثر."
يمكنني الانتظار. غياب رئيسي الجديد عن المكتب سيمنحني فرصة لتعلم تفاصيل العمل قبل وصوله.
في الأسبوع الأول، سأقوم بالتدريب تحت إشراف سكرتيرته الرئيسية التي تحمل الاسم الغريب كات كامينغز. عندما سمعت اسمها، لم أضحك حتى. مع اسم مثل بيبا هوفاكر، كيف يمكنني ذلك؟
تعبس جينا عند سماع الأخبار، لكن تعبيرها سرعان ما يضيء. "ماذا ستفعلين؟"
ألتقط قطعة من الوبر من تنورتي السوداء وأضعها على طاولة القهوة لتنظيفها لاحقًا. "حسنًا... سأساعد في تنظيم إطلاق كتاب السيد سابيو الجديد. بخلاف ذلك، لست متأكدة تمامًا مما سأفعله." بعيون على السقف، أفكر لثانية. "ربما... كما تعلمين، سأقوم بجلب ملابسه من التنظيف الجاف، وترتيب العشاء، وإحضار القهوة له، هذا النوع من الأشياء."
"لا يبدو سيئًا جدًا"، تتأمل جينا. "على الأقل قدميك في الباب."
الباب إلى حريتي. الباب الذي لا أستطيع الانتظار لفتحه.
أعبر ساقي، وأهز قدمي من الحماس. "قالت لي السيدة تشابمان، مديرة الموارد البشرية، إنه إذا قمت بعمل رائع للسيد سايل، قد أحصل على وظيفة دائمة في مكان ما في الشركة."
صفقت جينا بيديها واتسعت ابتسامتها.
بادلتها الابتسامة وقلت، "في الوقت الحالي، أنا فقط أملأ مكان امرأة في إجازة أمومة. سنرى ما إذا كان هناك شيء يتطور بعد ذلك."
"أوه، بيب، أنت تعرفين أنه بمجرد دخولك، فأنت في مثل فلين." أكدت وجهة نظرها بلكمة صغيرة على كتفي.
عبست وأنا أفرك المكان المؤلم. جينا، التي تتمتع بجمال قاتل، تقلد مقاتلة في فنون القتال المختلطة في القوة والشجاعة. خلال السنتين اللتين عرفتها فيهما، واجهت أشخاصًا أكثر مما أستطيع أن أحصي.
خذ مثلاً تلك المرة في "كلانسي"، وهو مكاننا المعتاد الذي يقدم مشروبات قوية وفول سوداني بالدلو. في تلك الليلة، كانت جينا تتحدث بجرأة، وأخذ رجل، أؤكد أنه كان أكثر من ثلاثة أضعاف حجمها، انزعاجًا وهاجمها.
تجنبت جينا الضربة، وجمعت يديها وصفعتهما مباشرة في بطن الرجل الممتلئة بالبيرة. انحنى الرجل مع زفير قوي.
لم تمنحه جينا حتى فرصة للتعافي. قفزت في الهواء، وهبطت عليه بضربة تستحق إعادة عرض على ESPN. سقط مهاجمها بـ"صفقة" على الأرضية الخرسانية، محطمًا ليس فقط أنفه، بل كبرياءه أيضًا.
وبعينين مليئتين بالغضب، تقدمت زميلتي في الغرفة لإنهاء الأمر، تتجنب الأيدي التي حاولت إيقافها مثل لاعب كرة قدم يتقدم نحو الهدف. استغرق الأمر ثلاثة رجال، واحد لكل ذراع وواحد لساقيها، لسحبها بعيدًا. لاحقًا، عندما سألتها كيف تعلمت مهارات القتال، قالت جينا إن إخوتها الثلاثة الأكبر سنًا علموها.
أتمنى لو تعلمت كيف أقاتل. لم يكن لي—
قفزت عندما أطلقت جينا صرخة صاخبة.
"علينا أن نحتفل، بيب!" قفزت من الأريكة وبدأت في الرقص. تحركت قدماها بسرعة كبيرة، حتى أن أحذيتها المربعة أصبحت ضبابية.
رفعت عينيّ إلى جنونها. أحيانًا، تخيفني طاقتها التي لا تنتهي.
"أتعلمين شيئًا؟ هذا يستحق الاحتفال! سنخرج الليلة، لا أعذار!" رقصت قليلاً ثم انهارت بجانبي.
خطأ كبير.
غرقت مباشرة في الحفرة السوداء. لم يبق منها سوى رأسها وكتفيها وقدميها.
لم أتوقف عن الضحك إلا عندما شعرت بألم في معدتي وخرجت أنفاسي في زفرات صغيرة.
أمسكت بذراعيها وسحبتها من الأريكة. ثم أخبرتها بالأخبار السيئة. "لا أستطيع الخروج الليلة، جينا. أنفقت آخر قرش لدي على البقالة." أشرت إلى الكيس البلاستيكي الذي أسقطته عندما هاجمتني. "سأعد كاري الدجاج الليلة."
تحولت عبوسها إلى ابتسامة. "حسنًا، إذا كان كاري الدجاج الشهير لديك، فلنبقَ إذًا. يمكننا مشاهدة فيلم رومانسي بينما نشرب زجاجة الشمبانيا التي أخذتها من شقة بوبي." أمالت رأسها إلى الجانب وقامت بحركة الكان-كان مثل النساء في مولان روج. "إنها الصفقة الحقيقية. من فرنسا نفسها!"
هززت رأسي باستهجان ساخر. لهجتها الفرنسية المبالغ فيها تعد إهانة لكل الفرنسيين. لاستغلال خطأها، انتهزت الفرصة لأمازحها.
"أوووه"، قلت بصوت طفل متذمر. "سأخبر بوبي أنك صادرتِ شمبانياه."
بوبي سورنسن هو صديق جينا والسوملييه في مطعم بيني، أحد المطاعم الثلاثة الناجحة التي يملكها والده. التقى بوبي بجينا في إحدى الأمسيات عندما جاءت بعد انتهاء نوبتي.
عندما قدمتهما لبعض، كان هناك انجذاب فوري. وسرعان ما تحول هذا الانجذاب إلى حب حقيقي. من خلال أفعالهم، أثبتوا أنهم سيفعلون أي شيء من أجل بعضهم البعض.
خذ على سبيل المثال عندما التوت كاحل جينا بسبب قطعة جليد. كان بوبي يحملها أينما احتاجت أن تذهب. ثم عندما مرض بوبي في عيد الميلاد الماضي، بقيت جينا في نيويورك، مما خيب أمل عائلتها في ويسكونسن التي لم ترها طوال العام.
بالإضافة إلى تذكيرهم بأنهم التقوا بسببي، أخبرهم دائمًا أن علاقتهم استثنائية. فقط مخلوقات نادرة جدًا تتحول من الانجذاب إلى الحب في غضون أسابيع قليلة.
يسخرون ويضحكون ثم يبادلون النظرات العاشقة. في كل مرة.
بالعودة إلى جينا، ترفع حاجبها، وهي طريقتها في إخباري بأنها على وشك أن تكشف خدعتي.
"بكل تأكيد، بيبا، أخبريه. سيمنعني من دخول شقته، لذا سيتعين علينا المجيء إلى هنا لنمارس حياتنا العاطفية."
أدير عيني.
أحبهم كليهما حتى الموت، لكن عندما يدخلون غرفة النوم، يتحولان إلى ضباع في حالة هيجان. الضجيج لا يصدق. أحيانًا يكونون صاخبين لدرجة أن جيراننا عبر الممر يضطرون إلى وضع سدادات للأذن.
"حسنًا. حسنًا"، أستسلم بسرعة. "شفتي مغلقة." أدور مفتاحًا وهميًا حول فمي وأرميه بعيدًا.
تظهر فكرة لامعة في رأس جينا، وتعطيني نظرة مليئة بالقلق. "لن تخبري والديه عندما تعملين غدًا، أليس كذلك؟ قد يكون لديهم مشكلة مع استيلائي على زجاجة شمبانيا بقيمة مائتين وخمسين دولارًا."
"حسنًا..." أقول، ناظرة إلى السقف بينما أتظاهر بالتفكير في الأمر.
تتجعد وجه جينا. لا تعرف أنني أمزح معها. حتى بعد عامين من العيش معًا، لا تزال لا تعرفني.
ليس ذنبها.
على الرغم من قربنا، لا تعرف جينا كل شيء عن ماضيّ. لا أحد في نيويورك يعرف، باستثناء شخص واحد، وهو يستطيع الاعتناء بنفسه.
أضع يدي على ذراعها وأعطيها ضغطة خفيفة. "أنت تعلمين أنني لن أقول شيئًا، جينا." يرتاح وجهها وتفقد عيناها توترهما. "بالإضافة إلى ذلك، والدا بوبي يحبونك. لا شيء يمكنك فعله سيغير ذلك."
لم تكن هناك عبارة أصدق من هذه.
مايك و"ما" سورنسن يعتقدان أن جينا تجلب أشعة الشمس وتضيء بأشعة القمر. إذا حصلت يومًا على حظ كافٍ لأحظى بأصهار محتملين يعاملونني مثل والدي بوبي، سأحرك جبلًا لأبقي ابنهم.
"مرحبًا، سأبدأ في إعداد العشاء،" أقول وأنا أتجه إلى غرفتي.
تمسك جينا بذراعي. عيناها مبتلتان وصوتها يرتجف بالعاطفة. "أنا سعيدة من أجلك، بيب. أنت تستحقين هذه الفرصة."
أبقى ثابتة في مواجهة دموعها. لم أبكِ منذ زمن طويل. ما الفائدة؟ الألم مؤلم، سواء بكيت أم لا.
وكان هو يحب أن يراني أبكي.