الفصل 4 - الصحوة
[سارة]
"السيدة بيرس؟" نداء الطبيب اللطيف أعادني إلى الحاضر. "أعلم أن هذا كثير لتستوعبيه. قد تكون عملية التلقيح الصناعي مرهقة، خاصة لشخص في عمرك."
جلست مستقيمة في مقعدي، مستحضرة الرزانة التي كانت إليزابيث بيرس تحاول غرسها فيّ. "أفهم العملية، دكتور. متى يمكننا البدء؟"
نظرت إليّ من فوق نظارتها بلا إطار. "يمكننا البدء في العلاجات الهرمونية فورًا. ومع ذلك..." ترددت، وهي تنظر إلى ملف ثيودور الطبي. "هناك بعض الأنماط غير المعتادة في أحدث صور الأشعة العصبية للسيد بيرس التي يجب أن نناقشها."
قبل أن تتمكن من التوضيح، رن هاتفي - تحديث السيدة طومسون اليومي بشأن العلامات الحيوية لثيودور. "آسفة، لكن يجب أن أعود إلى البنتهاوس. هل يمكننا متابعة الحديث غدًا؟"
أعطاني الطريق إلى المنزل وقتًا لاستجماع نفسي. غروب الشمس كان يلون أبراج مانهاتن بألوان الذهب والكهرمان، منظر لا يزال يبدو غير واقعي من المقعد الخلفي لسيارة مرسيدس عائلة بيرس. قبل ثلاثة أشهر، كنت أتنقل بين فصول MIT بالمترو. الآن أنا متزوجة من أحد أقوى مديري شركات التكنولوجيا في نيويورك، وأستعد للخضوع للتلقيح الصناعي باستخدام حيواناته المنوية المجمدة بينما هو في غيبوبة.
كان البنتهاوس هادئًا عندما وصلت، باستثناء صوت الأجهزة الطبية المستمر. أومأت الممرضة الليلية باحترام قبل أن تغادر، تاركة إياي وحدي مع ثيودور. جلسته الأخيرة للعلاج الطبيعي تركت بشرته جافة - تفصيل كان ليحرج إليزابيث بيرس، التي كانت تصر على الحفاظ على المظهر حتى في الغيبوبة.
اقتربت من السرير، وخلعت سترتي، تاركة نفسي في قميص حريري شعرت بملمسه المريح على بشرتي. كانت حرارة الغرفة مريحة، وبينما جلست على حافة السرير، سكبت كمية صغيرة من اللوشن في يدي، وفركتهما معًا حتى سخن اللوشن. ثم انحنيت، وبدأت بذراعه، أتحرك ببطء وحذر، كما لو كنت أتعامل مع أسد نائم. كان لمسي لطيفًا، وأصابعي تتبع العضلات المحددة في ذراعيه. بالنسبة لرجل كان خارج الخدمة لفترة طويلة، لا يزال يبدو قويًا، كل بوصة تذكرني بالقوة التي كان يمتلكها.
"كتفاك مثيران للإعجاب، سيد بيرس"، همست برقة، وكأنني أتوقع منه أن يبتسم ويقول لي أن أهتم بشؤوني. لكنه لم يقل شيئًا. بالطبع لم يفعل. ضحكت بخفة، هازة رأسي. "تعلم، لست من النوع الذي يقع في حب وجه جميل، لكنك تجعل من الصعب عدم تقدير المنظر." كان صوتي خفيفًا، مازحًا - ربما حتى مغازلًا بعض الشيء. لم أتحدث معه بهذه الطريقة من قبل. لكن الليلة، مع كل ما ينتظرني، كنت بحاجة لإيجاد نوع من الطبيعية، حتى لو كان حديثًا من طرف واحد.
مررت بأطراف أصابعي على عضلة ذراعه، أشعر بالصلابة تحت نعومة بشرته، وأطلقت تنهيدة هادئة. قلت وأنا أميل للأمام لأضع بعض الكريم على يده: "أراهن أنك كنت تخيف الجميع بنظرة واحدة فقط. يمكنني تقريبًا تخيلك تدخل اجتماع مجلس الإدارة، باردًا كالجليد، وتجعل الرجال البالغين يتصببون عرقًا."
تغير مفاجئ في إيقاع جهاز المراقبة جعلني أتوقف. بينما كنت أنتقل إلى ذراعه الأخرى، شعرت بشيء يشد انتباهي - تغيير طفيف، بالكاد لاحظته. توقفت، وجبهتي تعقدت. الهواء كان مشحونًا، مختلفًا. رفعت نظري إلى وجهه.
فتحت عيناه الرماديتان فجأة، مركزة عليّ بحدة. لم تكن النظرة الفارغة من ليلة زفافنا - كان هذا وعيًا صافياً ومتيقظًا.
"من أنت؟"
كان صوته أجش من قلة الاستخدام ولكنه حمل نفس الحضور الآمر الذي ميز كل مؤتمر صحفي لشركة بيرس تكنولوجيز شاهدته. دق قلبي بشدة في صدري، وكل عصب في جسدي شعر بالكهرباء. كان هذا هو الرجل الذي حذرني الجميع منه، الرجل الذي بنى الإمبراطوريات وألهم الخوف. وها أنا هنا، ممسكة بالجرم المشهود، أضع الكريم على ذراعه كأنني ممرضة مغرمة.
"سأذهب لإحضار السيدة طومسون"، تمكنت من القول، وأنا أهرع تقريبًا للخروج من الغرفة.
مرت الثلاثون دقيقة التالية في ضباب من النشاط. ظهرت السيدة طومسون بسرعة مذهلة، تلتها مجموعة من الطاقم الطبي وفرق الأمن. وصلت إليزابيث بيرس في دوامة من عطر شانيل والدموع، بينما بقي ناثان متراجعًا بتعبير لم يستطع إخفاء استياءه تمامًا.
"معجزة"، أعلن رئيس قسم الأعصاب بعد سلسلة من الاختبارات. "وظائف السيد بيرس العقلية تبدو سليمة تمامًا."
بكت إليزابيث: "ولدي، ولدي العبقري..."
كانت العاطفة أكثر مما يمكن تحمله - تمايلت على قدميها. ناثان، كما هو الحال دائمًا، تقدم فورًا لدعمها. "دعيني أساعدك إلى غرفة الجلوس، يا جدتي."
ضغطت نفسي على الحائط أثناء مرورهم، محاولًا أن أكون غير مرئية. لكن لم يكن هناك هروب من نظرة ثيودور بيرس الثاقبة. دفع نفسه ليجلس في السرير، متجاهلاً احتجاجات الفريق الطبي. حتى في ثوب المستشفى، كان يشع بسلطة المدير التنفيذي الذي بنى إمبراطورية تكنولوجية.
"الجميع يخرج"، أمر. أُخليت الغرفة بدقة عسكرية، تاركة السيدة طومسون واقفة بتردد قرب الباب.
"من هي؟" طالب ثيودور، مشيرًا بذقنه نحوي. أصبح صوته أقوى الآن، حادًا بما يكفي ليجرح.
تزعزعت رباطة جأش السيدة طومسون المعتادة. "سيدي، هذه سارة سوليفان. زوجتك..."
بدا أن درجة الحرارة في الغرفة انخفضت عشر درجات. تصلب تعبير ثيودور إلى شيء جعل حالته اللاواعية تبدو دافئة بالمقارنة.
"اخرجي."