زوجي الغائب عن الوعي استيقظ في ليلة زفافنا!

الفصل 2: ليلة الزفاف

[سارة]

كانت أصوات أجهزة المراقبة الطبية تملأ الصمت بينما كنت أحدق في عيني ثيودور بيرس الرماديتين. كانت حادة، يقظة - لا تشبه النظرة الفارغة التي تتوقعها من شخص يخرج من غيبوبة. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي بينما كانت تلك العيون تركز مباشرة علي.

كانت خطوات ناثان تتردد في البنتهاوس بينما هرب، تاركاً إياي وحدي مع زوجي الذي يبدو أنه ليس في غيبوبة تماماً. استمرت الأجهزة في إصدار صوتها الإيقاعي، لكن عيني ثيودور أغلقتا مرة أخرى، وعاد وجهه إلى حالته الهادئة السابقة.

كانت يداي ترتعشان عندما ضغطت على زر الاستدعاء. في غضون لحظات، ظهرت السيدة طومسون، حذاؤها العملي لا يصدر صوتاً على الأرضية الرخامية. بنظرة واحدة إلى وجهي، كانت بجانبي، وجودها كان مريحاً بشكل غريب رغم معرفتنا القصيرة.

"فتح عينيه"، همست. "نظر إلي مباشرة."

ظلت تعابير السيدة طومسون هادئة، مهنية. "ليس من غير المألوف أن يكون لدى مرضى الغيبوبة لحظات من اليقظة الظاهرة، السيدة بيرس. قد تفتح أعينهم، لكن هذا لا يشير بالضرورة إلى الوعي."

أومأت، محاولاً تهدئة تنفسي. "هل يحدث هذا كثيراً؟ معه؟"

"أحياناً." قامت بتعديل غطاء ثيودور بكفاءة. "يقول الأطباء إنه علامة جيدة، لكنها ليست بالضرورة دليلاً على التعافي. هل تودين أن أريكي إلى غرفتك؟"

فكرة النوم في نفس الغرفة مع ثيودور بدت فجأة مرهقة. "نعم، من فضلك."

كانت الجناح الضيف الذي قادتني إليه السيدة طومسون أكبر من شقتي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بأكملها. كانت النوافذ من الأرض إلى السقف تقدم إطلالة مذهلة على أفق مانهاتن الليلي، لكن كل ما استطعت التفكير فيه هو نظرة ثيودور المخترقة.

"هل يمكن ترك الأضواء مضاءة؟" سألت، كارهة كيف بدا صوتي شاباً.

لانت عيون السيدة طومسون. "بالطبع، السيدة بيرس. هناك مفتاح للتحكم في الإضاءة بجانب السرير. هل تحتاجين إلى شيء آخر؟"

هززت رأسي، وقد بدأت بالفعل في الوصول إلى بنطال النوم الخاص بي وقميصي المتهالك. لم تكن ملابس النوم هذه مناسبة لعروس من عائلة بيرس، لكنني كنت بحاجة إلى راحة الألفة الآن.

بعد مغادرة السيدة طومسون، وجدت نفسي منجذبة مرة أخرى إلى الجناح الطبي. أومأت الممرضة الليلية باحترام عندما دخلت، ثم غادرت بهدوء لتمنحني الخصوصية. كان ثيودور مستلقياً بلا حراك، كما كان من قبل، الأجهزة تراقب علاماته الحيوية باستمرار.

"مرحباً"، قلت بهدوء، أشعر ببعض الحماقة. "لا أعرف إذا كنت تستطيع سماعي، لكن..." لوحت بيدي أمام وجهه بشكل تجريبي. لا رد فعل. "آمل أن تستيقظ قريباً. أعني، تستيقظ حقاً. لا يمكن السماح لناثان بالسيطرة على شركة بيرس تيكنولوجيز. سوف يدمرها."

"أعلم أن هذا ليس ما خططنا له للزواج. لكنني أعدك بأنني سأحمي شركتك حتى تستيقظ." درست وجهه، ملاحظة كيف ظلت ملامحه أرستقراطية حتى في الهدوء. "وسأتأكد من أن ناثان يدفع ثمن ما فعله."

وكأنها استجابة، أغلقت عيني ثيودور بإحكام، حركة صغيرة ربما كانت مصادفة. لكن قلبي قفز على أي حال.

مرت الليلة باضطراب. رغم جهودي للبقاء في غرفة الضيوف، وجدت نفسي أنجذب مرة أخرى إلى الجناح الطبي، بدافع من مزيج من الفضول والقلق. خلال إحدى هذه الزيارات، لا بد أنني غفوت في الكرسي بجانب سريره، لأنني استيقظت فجأة لأجد رأسي مستنداً إلى كتف ثيودور.

ابتعدت بسرعة، وقد احمرت وجنتاي، لكنه ظل بلا حراك، تنفسه ثابت. كان السماء في الخارج تبدأ في التفتح، وأبراج مانهاتن تلتقط أولى إشارات الفجر.

وجدتني السيدة تومسون هناك في الساعة الثامنة، ما زلت أرتدي ملابس معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. "السيدة بيرس، السيارة جاهزة. السيدة إليزابيث بيرس تتوقع حضورك لتناول الإفطار في قصر غرينيتش."

صحيح. الإفطار الرسمي بعد الزفاف. قمت بتسريح شعري للخلف، وشعرت بالامتنان لأنني فكرت في حزم زي مناسب. "شكرًا لكِ، يا سيدة تومسون. سأغير ملابسي على الفور."

كانت الرحلة إلى غرينيتش درسًا في أناقة المال القديم. كانت الحدائق المشذبة تفسح المجال لعقار واسع يبدو وكأنه تم نقله مباشرة من إنجلترا. قامت السيدة تومسون بتوجيهاتي بهدوء حول التحيات والبروتوكولات المتوقعة ونحن نقترب.

كانت إليزابيث بيرس تنتظر في غرفة الطعام الرسمية، كل شعرة فضية في مكانها المثالي رغم الساعات المبكرة. "سارة، عزيزتي. أتمنى أنك نمت جيدًا؟"

"نعم، شكرًا لكِ، يا سيدة بيرس." جلست في مقعدي المخصص، ولاحظت إعدادات المكان المزخرفة.

"يرجى مناداتي بإليزابيث. نحن عائلة الآن." ابتسامتها كانت مثالية. "كيف حال ثيودور هذا الصباح؟"

ترددت، غير متأكدة من كيفية وصف حادثة الليلة الماضية. "هو... علاماته الحيوية مستقرة. كان هناك لحظة عندما..."

"عندما ماذا، عزيزتي؟"

"فتح عينيه." راقبت رد فعلها بعناية. "قالت الممرضة إنه أمر طبيعي لمرضى الغيبوبة."

ظهر شيء في تعبير إليزابيث قبل أن تغير الموضوع بسلاسة. "لدي شيء أود مناقشته معكِ، سارة. شيء ذو أهمية كبيرة لإرث عائلة بيرس."

أشارت إلى الخادم الذي وضع حقيبة جلدية أمامي. في الداخل كانت هناك وثائق تفصل صندوق عائلة بيرس – مجموعة من الاستثمارات في الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا التي ساعدت في بناء ثروة العائلة.

"كل وريث من عائلة بيرس يدير تقليديًا هذا الصندوق"، أوضحت إليزابيث. "لقد قام ثيودور بعمل جيد جدًا فيه، حيث كان لديه نظرة ثاقبة للتقنيات الواعدة في مجال الذكاء الاصطناعي. ومع ذلك، نظرًا لحالته..."

"تريدين مني إدارته؟" حاولت أن أخفي دهشتي.

"من بين مسؤوليات أخرى." نظرتها أصبحت مكثفة. "فريقنا الطبي اتخذ بعض... الاحتياطات، فيما يخص حالة ثيودور. للحفاظ على قدرته على إنجاب الأطفال، في حال سنحت الفرصة."

اصطدم شوكتي بالصين الفاخر. "عذرًا؟"

"يجب أن يستمر إرث عائلة بيرس، سارة. حتى لو لم يستيقظ ثيودور أبدًا، فإن طفله – وريثه – يمكن أن يؤمن مستقبل تكنولوجيا بيرس."

اختار ناثان تلك اللحظة للدخول، توقيته كان مثاليًا بشكل مثير للريبة. "لا يمكن أن تكوني جادة، جدتي. ثيودور في غيبوبة. كيف يمكنه أن—"

"الطب الحديث جعل العديد من الأمور ممكنة"، قاطعت إليزابيث بسلاسة. "وعائلة بيرس دائمًا ما تبنت الابتكار." عينيها ثبتتا عليّ. "ما رأيكِ، سارة؟ هل ستفكرين في إنجاب وريث لثيودور؟"

ضغطت كلماتها عليّ كقوة مادية. من خلال نوافذ غرفة الإفطار، رأيت أفق مانهاتن في المسافة، حيث يرتفع برج بيرس فوق جيرانه. في مكان ما في ذلك البرج، كان ناثان قد خطط مع أختي للتلاعب بي. للسيطرة على كل ما بناه ثيودور.

رفعت ذقني، والتقيت بنظرة إليزابيث. "نعم"، قلت بحزم. "سأفعل."

وجه ناثان أظلم بغضب بالكاد مخفي. جيد. دعه يقلق. دعه يتساءل عن ماذا فشل خطته المثالية في حسابه.

ابتسمت إليزابيث، الرضا يتلألأ في عينيها. "رائع، عزيزتي. سنبدأ الأطباء في التحضيرات على الفور."