4
سيفي
عندما عدت إلى غرفة الاجتماع، كانت فارغة تمامًا. لقد اختفى الجميع. لا أستطيع القول إنني كنت مستاءة من هذا التطور. انشغلت بجمع الأكواب الفارغة والأطباق القليلة التي لم أتمكن من إزالتها بعد لأخذها إلى المطبخ. سمعت ماكس يصفر وهو يسير في الممر نحو الغرفة الخلفية.
"مرحبا، لماذا غادر الجميع بهذه العجلة؟" سأل وهو يدخل وبدأ يساعدني في تنظيف الطاولات.
"لا فكرة لدي"، قلت وأنا أحاول أن أبقي نظري منخفضًا، حيث كنت على وشك البكاء مرة أخرى، أحاول بشدة أن أحبس دموعي حتى لا أبكي أمام ماكس. كنت أكره البكاء أمام الناس.
"كان ذلك غريبًا. رأيت اثنين من الحراس الشخصيين الضخمين الذين دخلوا في النهاية يأخذون رجلًا مخمورًا جدًا إلى الخارج ويضربونه بلا رحمة، ثم يعودون إلى الداخل وكأن شيئًا لم يحدث."
أسقطت الكأس من يدي ونظرت إلى ماكس بعينين متسعتين.
"ماذا فعلوا؟"
"نعم، كان ذلك مضحكًا. وبشكل ما محزن. لكنه كان مضحكًا في الغالب. أعتقد أنه كان أحد الأشخاص الذين قلت إنهم دائمًا ما يعاملونك بشكل سيء، لذا قد أكون قد شجعت عندما عاد الحراس إلى المطعم."
"ماكس، يجب أن تكون حذرًا. أنت تعرف من هؤلاء الأشخاص."
"أعرف، أعرف، لكنني كنت أشجع على الكارما التي كان ذلك الرجل يتلقاها بوضوح. انتظر لحظة – ماذا حدث لذراعيك؟ ورقبتك؟"
"هذا كان سبب الكارما."
"يا للهول، سيفي! هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟ لماذا لم تأتِ لتخبريني؟"
"أنا بخير. ذلك الرجل دائمًا ما يكون متحرشًا، لكنه تجاوز الحدود الليلة. ربما أثرت عليه قليلاً وجعلت الأمور أسوأ، لذا قام بخنقي."
"لا، لا، لا. لا تلومي نفسك. ذلك الرجل كان يستحق كل ضربة تلقاها الليلة لوضع يديه عليك."
"نعم. أعتقد أنك محق. أريد فقط أن أغلق المكان لكي أعود إلى المنزل. أنا متعبة جدًا."
"لماذا لا تذهبين فقط؟ سأغلق كل شيء."
"أنت تعرف أنني لن أتركك هنا بمفردك، ماكس. قد تكون رجلًا قويًا، لكن ذلك لا يزال تصرفًا غير مسؤول. الجميع قد غادر بالفعل."
"أنت عنيدة لدرجة أنك ستجادلين الشيطان نفسه."
"قصة حقيقية."
ماكس هز رأسه وضحك بينما كان يأخذ الكأس الأخير من الطاولة ويتجه إلى المطبخ.
قمنا بتنظيف كل شيء بسرعة، ووضعنا كل شيء في مكانه، واستعددنا لوردية الغداء في اليوم التالي. كنا نعمل في المطعم لبضع سنوات الآن، لذا كان لدينا روتين متقن ونعمل معًا بانسجام. كان الأمر دائمًا يستغرق منا وقتًا أقل من الآخرين لإنهاء قائمة الأعمال في المطعم قبل الإغلاق. كنا عادة نضحك ونتبادل المزاح طوال العملية، لذا كان الوقت يمر بسرعة.
خرجنا من الباب الخلفي حوالي الساعة الواحدة صباحًا. وقفت وانتظرت بينما كان ماكس يغلق الباب الخلفي، ثم مشينا إلى سياراتنا معًا. كنت مشغولة بالنظر إلى السماء الملبدة بالغيوم لدرجة أنني لم ألاحظ سيارة الدفع الرباعي السوداء المتوقفة بين سيارة ماكس وسيارتي. توقفت فجأة في مكاني.
لم يكن ماكس قد لاحظ الأمر بعد، فقد كان منشغلاً بهاتفه، ربما يرسل رسائل نصية للفتاة التي كان يخطط للقاء بها تلك الليلة. كان يمشي بضع خطوات أمامي، ثم لاحظ أنني لم أعد بجانبه.
"مهلاً... ماذا..." قال وهو يلتفت ليجدني متجمداً في مكاني، وعلامات الرعب بادية على وجهي، حيث كنت آمل أن الشخص في تلك السيارة الرياضية متعددة الأغراض ليس من أظنه. نظر ماكس إلى وجهي ثم استدار ليرى السيارة المتوقفة بين سيارتينا. "يا إلهي"، قال وهو يتراجع بخطوات قليلة نحوي. دون أن ينظر، دفعني مباشرة خلفه بينما كان يراقب الباب الخلفي للسيارة وهو يفتح.
لم أتمكن من الرؤية فوق كتف ماكس، وكنت خائفاً جداً من النظر حوله.
"ماذا تريد؟" صرخ ماكس. كنت أشعر بمحاولته أن يكون شجاعاً من أجلي، لكنني كنت أشعر أيضاً كيف أن كل عضلة في ظهره كانت مشدودة وقوية كالصخر.
"من فضلك، لا تخف. أريد فقط أن أشكر بيرسيفوني على خدمتها الممتازة الليلة"، قال صوت عميق وهادئ جداً، بلكنة روسية واضحة. تعرفت على ذلك الصوت. نظرت حول كتف ماكس، وبالتأكيد، كان السيد أدريك، الذي يلقب بزعيم اللورد، يسير ببطء نحونا.
وضعت يدي على ظهر ماكس وقلت، "لا بأس، ماكس. لقد ساعد عندما... كما تعلم، كارما. كان هؤلاء حراسه الشخصيين." استرخى ماكس بوضوح وتنفس بعمق.
"الحمد لله، لن أموت الليلة"، قال بصوت منخفض.
ضحكت وقبلت خده. "شكراً لك."
"أنت تعرفين أنني دائماً هنا لأجلك، يا حلوة."
توجهت نحو سيارتي وأدريك، الذي كان يراقبني باهتمام.
"هل كنت تنتظر طوال هذا الوقت؟ كان بإمكانك العودة إلى المطعم. أو تسليمها غداً."
"كان لدي بعض الأعمال لأقوم بها. مررنا مرة أخرى ورأينا سياراتكم لا تزال هنا، فانتظرنا. لم يكن طويلاً"، قال وهو يسلم لي حزمة كبيرة من النقود.
"ماذا... لااا. هذا كثير جداً. لا أستطيع قبول هذا"، قلت محاولاً إعادة حزمة الأوراق النقدية من فئة المائة دولار له.
"من فضلك. لقد استحققتها"، قال وهو مرة أخرى يمسك بلطف ذقني ويرفع رأسي ليرى الكدمة الداكنة على عنقي.
سمعته يسب بصوت منخفض لكنه لم أتمكن من التقاط ما قاله وهو يفحص الكدمة.
"لا بأس، حقاً. أنا بخير. لقد مررت بما هو أسوأ، بصراحة."
تجعد حاجباه في تعبير عن القلق بينما كان يمسح وجهي، وأعاد خصلة شعر خلف أذني. دون أن أدرك، انحنيت نحو لمسته. أغلقت عيني وأخذت نفساً عميقاً. تماماً كما كنا في المطبخ، شعرت بلحظة من السلام الكامل. وضع كفه على خدي، وإبهامه يلامس وجهي بلطف. استمتعت بالشعور، بالسكينة، بالدفء الذي شعرت به في كل جسدي كلما لمسني.
"هل أنت بخير للقيادة إلى المنزل، يا شمس؟" سؤاله أخرجني من حالتي، ونسيت للحظة أين كنت.
"ماذا؟ أوه. نعم. نعم، أنا بخير. آسفة"، قلت بسرعة وأنا أنظر إلى حقيبتي لأبحث عن مفاتيحي.
"لا داعي للاعتذار. أعتقد أنك بحاجة إلى المزيد من هذا في حياتك"، قال بابتسامة مثيرة عادت إلى وجهه. لو كان يعلم كم هو محق بالفعل...