3
سيفي
بعد استراحة قصيرة في الخارج، عدت إلى العمل وحاولت بقدر الإمكان أن أتصرف وكأن شيئًا لم يحدث. يبدو أن أنطوني قد تلقى توبيخًا أثناء غيابي لأنه أبقى يديه بعيدة عني. كان هذا جديدًا. هل هدد السيد أدريك، الذي يبدو كملك أو رئيس، أنطوني بعد خروجي الأول؟ لم يسبق لأنطوني أن توقف عن تصرفاته الطفولية قبل هذه الليلة. أعتقد أنني أحب السيد أدريك.
كان معظم الرجال قد انتهوا من تناول وجباتهم، لكنهم كانوا لا يزالون غارقين في مناقشات عميقة. كانت الغرفة متوترة، على أقل تقدير. كنت مشغولة بجمع الأطباق الفارغة وإعادتها إلى المطبخ. طلبت من ماكس مساعدتي في جمع الأطباق لكي لا أضطر للقيام بالعديد من الرحلات. لكن عندما كان على وشك دخول الغرفة، أوقفه أحد الحراس الشخصيين.
"عذرًا، سيدي. فقط السيدة الجميلة مسموح لها بالدخول إلى الغرفة"، قال وهو يضع يده الضخمة على كتف ماكس. لم يكن ماكس صغيرًا أيضًا. كان واضحًا أنه يمارس الرياضة بانتظام وكان طوله يتجاوز الستة أقدام، لكنه بدا صغيرًا بجانب ذلك الحارس الضخم.
نظرت إلى ماكس وابتسمت. "لا بأس، ماكس. سأقوم بجمعها. شكرًا على عرضك للمساعدة."
تنهدت وأنا أدخل الغرفة. نظرت في اتجاه أدريك، لألاحظ عينيه الزرقاوين تحدقان فيّ مجددًا. بسرعة قمت بتثبيت خصلة شعر خلف أذني وانشغلت بالعمل.
بعد أن وضعت جولة أخرى من الأطباق المتسخة في أحواض المطبخ، خرجت من باب المطبخ في طريقي للعودة إلى غرفة الاجتماع. في الممر الخلفي، بين المطبخ والغرفة الخلفية، التقيت بأنطوني نفسه. كان يخرج من الحمام، مخمورًا تمامًا، ويتصرف كما لو أنه قد يسقط في أي لحظة. حاولت المرور بسرعة، لكنه أمسك بذراعي وسحبني لأقف أمامه مباشرة.
"رجاءً، أترك ذراعي. لدي عمل لأقوم به"، قلت وأنا أحاول الانسحاب من قبضته. لكن قبضته على ذراعي كانت تزداد قوة. هل أعطاه الويسكي نوعًا من القوة الخارقة؟ حقًا، كيف كانت قبضته قوية بهذا الشكل؟
"هيا، تعلمين أنك تفضلين الذهاب إلى الحمام معي لبعض المرح السريع"، قال وهو يميل ليحاول تقبيلي، دافعًا إياي نحو الحائط حتى لا أتمكن من الهروب بسهولة. آه، كانت رائحته كريهة وتشم كأنه شرب البار بأكمله تلك الليلة. في الحقيقة، ربما شرب نصفه على الأقل. أدرت رأسي لتجنب شفتيه، مما زاده غضبًا. قال شيئًا بالإيطالية لم أفهمه بسبب تلعثمه، لكنه أمسك بذراعي الأخرى، مرة أخرى بقبضته القوية. اقترب مني أكثر، إن كان ذلك ممكنًا. كنت أشعر بجسده بالكامل مضغوطًا ضدي. وحتى شعرت بأنه كان يثار من وقوفه قريبًا مني.
لم يقل شيئًا للحظة. فقط تفحص جسدي من أعلى إلى أسفل، وتنفسه يزداد سرعة، وحدقتاه تتسعان. أطلق ذراعي واحدة ورفع يده إلى وجهي. بظهر يده، لمس خدي بلطف. أدرت رأسي، محاولًا مرة أخرى الابتعاد عنه. تنهد.
"هل تعرفين من أكون؟ هل تعرفين كم من الفتيات يتمنين أن يكن في مكانك الآن؟"
"لماذا لا تذهب وتجد واحدة منهن. سأكون سعيدة بإعطائها مكاني"، قلت.
"لديك لسان ذكي. لطالما سمعت أن ذوات الشعر الأحمر لديهن طابع ناري. ربما يحتاج أحدهم لتلقينك درسًا."
"لا شكرًا. المدرسة لم تكن شيئًا يهمني. ربما لن أستمع إذا حاولت تعليمي أي شيء." كنت آمل أن أجعله محبطًا بما فيه الكفاية ليبتعد، وأتمكن من الهروب من قبضته. حتى لو فقد تركيزه قليلاً، كنت أستعد لضربه ثم الهروب. فكرت في الصراخ لكن لم أرد أن أثير ضجة. الغرفة الخلفية كانت مليئة بالأسلحة بما يكفي لتدمير المبنى بأكمله إذا لزم الأمر، لذا لم تكن إثارة ضجة هي أفضل فكرة لدي. كنت أيضًا آمل أن يخرج أحد من المطبخ، لكن معظم الموظفين كانوا قد غادروا بالفعل لأن الليلة كانت هادئة في مقدمة المطعم. ماكس كان لا يزال في البار، ومن المحتمل أنه لن يسمعني على أي حال. كان علي أن أجد طريقة للخروج من هذه المأزق بنفسي.
قال وهو يمرر يده على ذراعي ببطء ويلفها حول عنقي: "ها هو ذلك الفم الذكي مجددًا. هل تعرفين ماذا أفعل للنساء اللواتي لا يعرفن متى يصمتن؟" بدأ قبضته تشتد حول عنقي. توتر جسدي بالكامل واتسعت عيناي. كنت أعلم ما سيحدث.
شعرت بأن الهواء يتلاشى ببطء. يا إلهي. لم أكن أتوقع أن يحدث هذا الليلة. حاولت بيدي الحرة أن أضربه، لكنه كان قد ضغط جسده ضدي بقوة لدرجة أنني لم أستطع الحصول على أي نوع من السيطرة عليه، لذا كانت قبضتي عديمة الفائدة تقريبًا.
"هذا هو. أحب عندما يكافحون. أحب عندما يتوسلون لي لأتوقف."
ربما لم يكن فمي الذكي هو الصفة التي كنت أعتقدها. كانت أفكاري تتسابق وأنا أحاول أن أجد طريقة للابتعاد عنه عندما سمعت باب الغرفة الخلفية يفتح. كانت خطوات تقترب. لا، خطوات متعددة كانت تقترب. محاولة أخيرة ضعيفة لضربه وفجأة لم يكن هناك بعد الآن، وكنت على الأرض أسعل وألهث للهواء.
شعرت بيد على كتفي وذعرت على الفور. ابتعدت بأسرع ما يمكن.
"مهلاً، مهلاً، بيرسيفون. لا بأس. لن أؤذيك. أنتِ الآن في أمان."
رفعت نظري والتقيت بتلك العيون الزرقاء مرة أخرى. كانت أكثر ظلمة في هذا الضوء، لكنها أظهرت القلق فقط، عندما مد يده إلي مرة أخرى. هذه المرة، لم أتحرك بعيدًا. وضع ذراعه حول كتفي، واستندت إلى صدره. أدركت أنني كنت أبكي. قام بلطف بتمشيط شعري وأخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام.
الشيء التالي الذي عرفته، أنه وضع ذراعه الأخرى تحت ساقي وحملني، عائدًا بي إلى المطبخ. كان فارغًا عندما دخلنا. سار إلى أحد طاولات إعداد الطعام وأجلسني عليها.
وقف أمامي، أخرج منديلًا من جيبه وناوله لي، بينما لم تترك يداه فخذيّ. حدقت في يديه بينما كنت أمسح الدموع عن وجهي وأحاول أن أستجمع نفسي.
شعرت بيده بلطف تحت ذقني. رفع رأسي وأماله للخلف كي يتمكن من النظر إلى عنقي.
"سيكون لديك كدمة كبيرة غدًا."
"مزايا كونك حمراء الشعر. يمكنك النظر إلي بقوة كافية وسأصاب بكدمة."
ضحك بهدوء وضحكت أنا أيضًا. ربما ليس أفضل وسيلة للتعامل، لكن الفكاهة جعلت كل شيء أفضل بالنسبة لي. لقد تحملت أوقاتًا صعبة ونجوت منها لأنني لم أفقد حس الفكاهة أبدًا.
أدريك قام بلطف بلف إحدى تجعيداتي حول إصبعه بينما كان يمسح وجهي، والقلق لا يزال في عينيه.
"لذوات الشعر الأحمر مكانة خاصة في هذا العالم. تقول الأسطورة إنهن سرقن نيران الجحيم وأنهن يحملن علامة قابيل."
"كل ذلك صحيح. أنا أيضًا أسرق الأرواح، لكن فقط في عطلات نهاية الأسبوع. العمل كان مشغولًا مؤخرًا ولدي فائض من الأرواح، وليس لدي مساحة تخزين كافية الآن."
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه وهو يضحك. يا للهول، كان هذا الرجل وسيمًا. وجدت نفسي أبتسم استجابة لضحكته وفي تلك اللحظة القصيرة نسيت الأحداث التي أوصلتنا إلى هذه اللحظة.
"أنتِ امرأة فريدة، بيرسيفون."
"نعم، هذا صحيح أيضًا. ذوات الشعر الأحمر يشكلن 2% فقط من سكان العالم ومن هذا الـ2% فقط 2% لديهن لون عين فريد مثلي. لذا، أساسًا، أنا وحيدة القرن."
نظرت في عينيه وأنا أتحدث. تلاشت ابتسامته قليلاً وعاد الحدة. نظر في عيني لفترة طويلة لدرجة أنني شعرت بالتوتر. خفضت نظري وبدأت أعبث بيدي.
جسدي يقوم بهذا الشيء الغريب استجابةً للصدمات. إنه مثل الارتجاف، لكنني لست باردة. بالطبع، كان هذا هو اللحظة التي بدأ فيها. أبلغني معالجي قبل سنوات أنه رد فعل طبيعي نسبيًا للصدمات. لم يحدث منذ سنوات، لذا لم أكن أتوقع أن يبدأ. لم أستطع الابتعاد عن أدريك بالسرعة الكافية وشعر بساقي تهتزان.
"هل أنتِ باردة، سولنيشكو؟ يمكنني أن أحضر لك سترتي"، قال ويداه تمرران على ذراعي لتغطية جلدي العاري.
"لا، إنه... أنا بخير"، قلت وأنا أقفز من على الطاولة. "يجب أن أعود إلى العمل. شكرًا لمساعدتي." طويت ذراعي تحت صدري وخرجت من المطبخ دون أن أنظر إلى الوراء.
الماضي دائمًا ما يظهر في أكثر الأوقات غير المناسبة.