1
سيفي
أسمع صوت الضوضاء البيضاء يتوقف على هاتفي بينما يزداد صوت المنبه تدريجيًا. أنتظر حتى تتوقف الأجراس قبل أن أستدير لأطفئ الشاشة. أتنفس بعمق وأجمع طاقتي لأخرج من السرير وأجر نفسي إلى الحمام.
يوم مجيد آخر في حياتي كعاملة في مطعم. أوقف نفسي من القفز إلى الحمام من شدة حماسي لاحتمال أن أتعرض لصراخ الزبائن الغاضبين مرة أخرى اليوم. الناس أصبحوا متذمرين في الآونة الأخيرة.
بعد الاستحمام، أعد لنفسي إفطارًا سريعًا، رغم أنه بعد الظهر. العمل في النوبة الليلية يعني أنني أفوت وقت الإفطار العادي، لكن لنكن واقعيين. يمكن الاستمتاع باللحم المقدد في أي وقت من اليوم.
بمجرد أن أنتهي من غسل الأطباق، ألتقط مفاتيحي وحقيبتي وأغلق الباب خلفي. أعيش بمفردي. ربما لا تكون المنطقة الأفضل، لكن جميع جيراني لطفاء جدًا، ونراقب بعضنا البعض. عندما أستدير بعد قفل بابي، أرى السيد تورنر يصعد الدرج إلى شقته المقابلة لشقتي.
"مرحبًا، الآنسة سيفي. هل تذهبين إلى مكان مثير؟" يصعد الدرج ببطء، حاملاً أكياس البقالة. إنه يوم الخميس، بعد كل شيء. السيد تورنر دائمًا ما يتوقف عند متجر البقالة في طريقه إلى المنزل أيام الخميس.
"مرحبًا، سيد تورنر. في طريقي إلى العمل. كيف كان يومك؟ هل كان هناك أي شيء مثير في الفندق اليوم؟"
"لا، ليس اليوم، لكنني ممتن للأيام المملة، إن كنت صادقًا."
السيد تورنر يعمل كبواب في أغلى فندق في وسط المدينة. لقد كان البواب لمدة 32 عامًا ويعرف كل شخص مؤثر في المدينة نتيجة لذلك.
"الأيام المملة تمنحك المزيد من الوقت للعثور على السيد المثالي لي، أليس كذلك؟ أنا أيضًا أحب الأيام المملة"، أضحك.
يضحك السيد تورنر بينما يصل إلى بابه ويضع أكياس البقالة ليفتحه. "لا تقلقي، الآنسة سيفي، سأجد لك الرجل المثالي يومًا ما. أنت تستحقين ذلك."
"لا أعرف عن ذلك، لكنني سأقبل كل المساعدة التي يمكنني الحصول عليها. أتمنى لك ليلة رائعة، سيد تورنر. سأراك في الصباح وكالعادة، إذا احتجت إلى أي شيء، اتصل بي." لوحت له مودعةً بينما دخل شقته.
يظل ابتسامتي بينما أركض نزولاً على الدرج إلى موقف السيارات. وجود جيران رائعين يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في مكان إقامتك.
بمجرد أن أصل إلى موقف سيارات المطعم، أجد مكان وقوفي المعتاد مشغولاً. أتذمر لنفسي بينما أضطر إلى الوقوف بعيدًا عن المبنى الآن. أنا لا شيء إن لم أكن مخلوقًا من العادة. عدم الحصول على مكان وقوفي المعتاد يعني أن هذه الليلة ستكون صعبة. يا للفرحة ليوم الخميس.
عندما أخرج من سيارتي، ألاحظ الغيوم العاصفة تتجمع ببطء. أستنشق بعمق، أتنفس الرائحة الحلوة للمطر القادم وأستمتع باللحظة الأخيرة من العقلانية قبل أن يبدأ عملي. يمكنني فعل ذلك.
إنه ليس أي يوم خميس. إنه آخر خميس في الشهر، مما يعني أن جميع زعماء الجريمة في المدينة يجتمعون في هذا المطعم لمناقشة "الأعمال". يحجزون الغرفة الخلفية ويطلبون أن أكون من يخدمهم في كل مرة. لا أعرف إن كان ذلك لأنني هادئة، وأبقي رأسي منخفضًا معظم الوقت، أو لأنني أستطيع تذكر ما يحبه كل زعيم وما لا يحبه، لكنهم دائمًا ما يطلبونني. دائمًا ما يعطونني بقشيشًا رائعًا، مما يجعل الانتظار على مجرمين معروفين أمرًا يمكن تحمله. بقشيشهم يمول حساب توفيراتي بشكل كبير، مما يعني أنني سأتمكن من الانتقال من حيي المريب قريبًا، بدلاً من لاحقًا.
"مرحبًا سيفي. هل ستدخلين أم أنك ستظلين واقفة بجانب سيارتك وعينيك مغمضتين كالمجنونة طوال الليل؟"
"اصمت، ماكس. أنا قادمة، أنا قادمة"، قلت بينما أركض لألحق به. ماكس هو الساقي وله نادي معجبات خاص من النساء اللواتي يأتين إلى المطعم فقط ليقدمن لهن المشروبات من قبله. مشروباته ليست مميزة. لقد اعترف بنفسه أنه يخفف مشروباتهن في معظم الأيام. إنهن فقط يردن التحديق فيه بينما يبتسم لهن وهو يقدم لهن الكوكتيلات.
ماكس طويل، عضلي، لكنه نحيف العضلات. يبدو وكأنه يمكنه اللعب في الـ NBA وليس الـ NFL. شعره الأشقر الفاتح كان أقصر على الجوانب، لكنه كان يتركه ينمو أطول في الأعلى. قال إن النساء يحببن الشعر الأطول قليلاً هذه الأيام، لذلك كان يجري بحثًا في السوق ليرى إن كان الشعر الأطول يجلب له المزيد من الإكراميات. كان لديه سحر طفولي، لكنه كان يعرف كيف يستخدم عينيه الخضراوين لجذب النساء. نظرة واحدة منه تجعل معظم النساء يذوبن. يبدو أنني كنت محصنة ضد تلك النظرة. كان يحاولها معي كثيرًا، لكنني كنت أضحك في كل مرة. قال إنني جيدة لتواضعه، إذا لم يكن لأي شيء آخر.
"هل كنت تتأمل للتو؟ هل تحتاجين إلى العثور على السلام الداخلي قبل الاجتماع الليلة؟" سخر وهو يفتح الباب الخلفي لي.
"كنت أحاول العثور على القوة لأصفعك، أيها الأحمق"، ضحكت وأنا أدخل إلى المطبخ.
"أوه. لقد أصبتني."
"أنا متأكدة أنك ستجد امرأة تعتني بجروحك، في غضون... حوالي 30 دقيقة"، قلت وأنا أنظر إلى ساعتي لأرى كم من الوقت لدينا قبل فتح البار. من الخميس إلى الأحد، تتدفق النساء إلى البار لرؤية ماكس.
"لكن لا أحد منهن سيحصل على قلبي كما تفعلين، يا زنجبيلتي الصغيرة"، قال وهو يقف أمامي، يميل نحوي، ويدس بلطف خصلة شعر خلف أذني. يعدل ضفيري السميك على كتفي ويتظاهر بتعديل الياقة على قميصي.
حدقت بعمق في عينيه الخضراوين الكبيرتين، بينما تظل أصابعه على عنقي. ثم فجأة أخرج عن الشخصية وأبدأ في الضحك، بينما هو أيضًا يخرج ويبدأ بالضحك.
"اذهب إلى العمل، ماكس."
تبدأ سيارات الدفع الرباعي السوداء بالوصول حوالي الساعة 8 مساءً. ماكس مشغول تمامًا بالنساء العازبات اللواتي يتنافسن على انتباهه في البار، لكنه لا يزال يأخذ الوقت للركض إلى المطبخ مثل طفل في الخامسة ويصرخ، "إنهم هنا"، ثم يعود إلى البار. أهز رأسي، أضحك على تصرفاته، آخذ نفسًا عميقًا، وأستعد للّيلة القادمة.
يأتي الرؤساء الستة إلى هذا الاجتماع مع ما لا يقل عن 2-4 أشخاص إضافيين. بعضهم حراس شخصيون، وبعضهم أولادهم، وبعضهم نواب الرؤساء. الرؤساء جميعهم محترمون جدًا، وكذلك الحراس الشخصيون ونواب الرؤساء. إنهم الأولاد الذين أكرههم. أبناء رؤساء المافيا لديهم أكبر الأنا التي واجهتها على الإطلاق، والأسوأ من ذلك، أنهم يشعرون بأن لهم الحق في التصرف كما يحلو لهم. إنهم متطفلون، وقحون، ويعتقدون جميعًا أنه يجب أن ألقي بنفسي عليهم، فقط بسبب من هم آباؤهم.
لحسن الحظ، لا يأتون إلى كل اجتماع، لكنهم بالتأكيد سيكونون هنا الليلة. يبدو أن هذا الاجتماع مهم جدًا لأن الرئيس الرئيسي – لا أعرف ماذا أسميه. سيد الملوك؟ يبدو مناسبًا – سيد الملوك سيكون هنا الليلة. نادرًا ما يظهر في العلن، لذلك أنا في حيرة بعض الشيء حول ما هو الأمر المهم الذي يجعله يظهر الليلة، لكنني متأكدة أنني سأحصل على لمحات طوال الليل. لأنني دائمًا من يتولى رعاية هذا الاجتماع، أعلم أكثر عن ما يجري في المدينة مما ينبغي لي. بالطبع، أحتفظ بتلك المعلومات لنفسي. لست غبية.