الفصل 4
كنت جالسًا وحدي على الطاولة أشرب حليب الشوكولاتة الدافئ. الجميع ذهبوا إلى النوم لكنني لم أستطع أن أجد النوم.
"لم تستطع النوم؟" التفت لأرى أمي واقفة عند باب المطبخ.
"لا" صبت لنفسها بعض حليب الشوكولاتة وانضمت إليّ. جلسنا في صمت نحدق في النجوم.
"نيفاه لم تقصد أي شيء مما قالته. إنها فقط مستاءة."
"لماذا يجب أن تذهب؟ لماذا يجب على أي منا أن يذهب إلى الوحوش؟"
"هذا هو الحال دائمًا. منذ زمن أجدادك العظام وحتى الآن. لا يمكننا تغييره."
"وهل علينا أن نقبل الشذوذ كأمر طبيعي؟ يبدو أنك لا تهتمين حتى بإرسال ابنتك بعيدًا."
"لا تقل ذلك. بالطبع أهتم. سأفعل أي شيء لإيقافه لكنني لا أستطيع. إذا لم نرسل نيفاه، سيحل غضب الوحوش علينا. على القرية. هل تريد أن يموت الكثيرون لأننا لا نريد أن تُؤخذ ابنتنا؟"
"لماذا يجب أن تكون نيفاه المنقذة؟"
"عائلات أخرى أرسلت بناتها أيضًا. لو قرروا الاحتفاظ ببناتهم، لما كنا أحياء الآن."
لم أقل شيئًا. لن أسمح لهم بأخذ أختي دون قتال.
"كل عائلة لديها ابنة تتوقع هذا منذ ولادتها. أمي أعدتني كأكبر ابنة، وقد أخبرت نيفاه بهذا..."
"انتظري. هل كانت تعرف أن هناك احتمال أن تُرسل إلى الوحوش حتى قبل الاختيار؟"
أومأت أمي. "نعم. كالتوأم الأول. تحدثت معها عن ذلك لكنني كنت آمل ألا نُختار."
"لن أسمح لها بالذهاب." وضعت كوبتي في الحوض وصعدت إلى السرير. كيف سأخرج نيفاه من هذه الورطة؟
شعرت بيد تزيح شعري عن وجهي وفتحت عيني. كانت نيفاه جالسة بجانب سريري فقفزت.
"نيفاه؟"
"أنا آسفة على الأشياء المؤذية التي قلتها لك. لم أقصد أيًا منها. لا أكرهك وأنا آسفة لأنني بدوت أنانية."
"لا. أنا أسامحك على كل ما قلته."
"كنت فظيعة معك." بكت واحتضنتها.
"أسامحك. لا يجب أن تذهبي إلى الوحوش."
"هل تريدين... هل تريدين الذهاب؟"
"لا. لا يجب علينا أي منا. سأجد طريقة للخروج لنا."
"تعدينني؟"
أومأت. "أعدك." لم أكن أعرف كيف سأجعلها تعمل لكنني كنت سأفعل شيئًا.
"هل تريدين أن نذهب إلى المخبز؟"
"نعم." صرخت وقفزت من السرير.
"دعيني أرتدي ملابسي وسنذهب معًا."
"سأنتظرك في الخارج." دخلت الحمام وفرشت أسناني. أخذت دشًا سريعًا وارتديت فستانًا أزرق يصل فوق ركبتي.
كانت أمي في المطبخ. "سأذهب إلى المخبز مع نيفاه وبعد ذلك سأتوقف عند مكان إيدل."
"حسنًا. قولي لإيدل مرحبًا مني ولا تتأخري."
"حسنًا يا أمي." ناديت لكنني كنت بالفعل خارجًا مع نيفاه. كانت قريتنا صغيرة ويمكننا الوصول إلى كل مكان سيرًا على الأقدام لذا لم يكن هناك سبب حقيقي للقيادة.
كان هناك حشد صغير خارج متجر نيفاه. ربما أرادوا تذوق حلوياتها لكن للأسف، ستكون متاحة في وقت لاحق من اليوم.
"يا جماعة. يا جماعة. لا حلويات حتى الساعة 2." أعلنت وسمعت تأوهات لكن الناس بدأوا في التحرك بعيدًا وتفرق الحشد حتى لم يبق أحد.
تم تسليم المعدات الجديدة التي طلبناها وكان العمال يعملون بالفعل على التوسعة.
"أنا سعيدة جدًا لأنني حصلت أخيرًا على التوسعة. من المحزن فقط أنني لن أتمكن من الاستمتاع بها." سقط وجهها.
"ماذا؟ لا. ستستمتعين، سأحرص على ذلك. لقد وعدتك، تذكري؟" أومأت برأسها.
"الآن أعطيني ذلك الابتسامة الواسعة" ابتسمت بشكل مشرق وضحكت.
قضينا اليوم في تركيب المعدات الجديدة ونقل بعض الأشياء إلى التوسعة.
رن جرس الباب الأمامي وركضت لأرى من هناك.
"بايزلي؟" صرخت الفتيات وعانقتهن.
"من هنا؟" نادت نيفاي من الخلف.
"إنه بيلامي وويفرلي" صرخت وسمعتها تأتي نحو الأمام.
بيلامي وويفرلي كانتا توأمين. لم تكونا متطابقتين مثل نيفاي وأنا، لكنهما كانتا صديقتينا. فقط كانتا أكبر منا بسنتين.
"بيلامي. ويفرلي" عانقتهما.
"آسفون لتأخرنا، كان علينا أن نوصّل الأطفال."
نعم، كانتا متزوجتين أيضاً. لم تعيشا في القرية لكنهما كانتا تزوران دائماً.
"سمعنا عن الاختيار" قالت بيلامي.
"لا. لا شيء من هذا. اليوم للاحتفال ولن نفسده بأخبار حزينة" قلت بسرعة. حاولت جاهدة أن أرفع من معنويات نيفاي ولم أرد أن يفسدوا جهودي.
"لكن..."
"لا بيلامي. لدينا معجنات لنصنعها وزبائن لنُسعدهم."
"حسناً إذن" وهكذا تركن الموضوع ودخلنا إلى المطبخ لصنع المعجنات.
قضينا بقية الصباح في صنع الكعك والدونات ووضعها في واجهة العرض.
بدأ الزبائن بالتوافد قبل الساعة الثانية. كان هناك الكثير من الناس لخدمتهم ورغم أن إديل كان يتصل باستمرار، كان علي أن أضع هاتفه على الصامت.
لم يكن هناك طريقة لترك نيفاي والفتيات.
بعد ساعتين، قل عدد الزبائن قليلاً وأمكنني المغادرة الآن. رأيت رسالة إديل.
"قابلني في المكان الوردي."
"نيفاي، يجب أن أذهب الآن. إديل كان يتصل."
"لا بأس. معظم العمل قد انتهى على أي حال. يمكنك أن تأخذي له بعضاً من الكعك" أشارت إلى الكعك الموجود في العرض وأومأت.
إديل يحب كل شيء تصنعه نيفاي وأعلم أنه يتمنى لو كنت أستطيع الخبز مثلها. للأسف.
أخذت الكعك ووضعته في حقيبة للوجبات الجاهزة.
"وداعاً. سأعود قبل الإغلاق" صرخت حتى تسمعني قبل أن أخرج.
"مرحباً. إلى أين تذهبين؟" نادتني ويفرلي. كانت بالخارج وهاتفها في يدها. يبدو أنها انتهت للتو من مكالمة.
"يجب أن أرى إديل" تغيرت ملامح وجهها فوراً. لم تكن تحب خطيبي. في البداية، ظننت أنها تحتاج لبعض الوقت لتعتاد عليه لكن ذلك لم يحدث.
بيلامي ونيفاي لم تحباه في البداية لكن الآن، تحبانه كثيراً. لكن ذلك لم يزعجني أو يجعلني أشعر بعدم الراحة. كنت سعيدة أن الرجل الذي أحب والأشخاص الأكثر أهمية في حياتي يتفقون جيداً. باستثناء ويفرلي بالطبع.
"ظننت أنك ستقضين اليوم معنا."
"نعم لكن كان يتصل بي ووعدته أن أراه اليوم."
"ولا يستطيع الانتظار؟"
"سأغيب فقط لساعة أو ساعتين. سأعود قبل إغلاق المتجر."
"حسناً. سأراك لاحقاً عزيزتي" قبلت خدي.
"وداعاً. سأخبر إديل أنك قلتِ مرحباً" شخرت وضحكت.
ويفرلي ليست من الأشخاص الاجتماعيين وأعتقد أن هذا هو السبب في عدم حبها لإديل، لكنها احترمت قراراتي ولم تنعته بالأسماء كما فعلت مع الآخرين.
قبضت على حقيبة المعجنات بإحكام في يدي وذهبت إلى المكان الوردي لأرى رجلي.