الفصل 3
كان المنزل صامتًا. اعتقدت أن الصباح كان سيئًا، لكنه كان أسوأ. كانت أمي تطبخ بصمت في المطبخ، ووالدي أغلق على نفسه في غرفة النوم، ولم يكن كولتر موجودًا في أي مكان.
فتحت باب غرفة نيفاه. مسحت عينيها بسرعة.
"نيفاه؟ هل تبكين؟"
"بالطبع لا"
"هذا كذب. هناك دموع في عينيك"
"قلت إنه لا شيء"، قالت بحدة. جلست على سريرها لكنها بقيت جالسة وظهرها مواجه لي.
"ألا تريدين الانضمام إليّ؟" سألتها، فتنهدت واستلقت معي.
"أنا آسفة لأني صرخت في وجهك"
"لم أُصب بالإهانة"
"مع ذلك، لم يكن يجب أن أفعل. ليس وكأنها غلطتك"
"ماذا تظنين سيحدث؟" سألتها بدلاً من ذلك.
"نحن البنات الوحيدات اللاتي لدى بابا"
"لكن أعتقد أن هناك شيء يمكن فعله. ربما يمكننا التحدث إلى الزعيم وجعله يغير رأيه بشأن ذلك، ربما يمكنه اختيار عائلة أخرى"
سخرت. "لا يعمل الأمر بهذا الشكل يا بايسلي"
"ولكن إذا..."
"توقفي يا بايسلي"، قالت بغضب وجلست مرة أخرى.
"هل تظنين أن العائلات الأخرى تريد إرسال بناتها أيضًا؟ هل تعتقدين أن أيًا منهن ستكون راغبة في تبادل الأماكن معنا؟"
"لن نعرف أبدًا إذا لم نحاول"، حاولت إقناعها لكن ذلك زاد من غضبها.
"لا شيء يمكن أن يغير مصيرنا الآن. من الأفضل أن تستيقظي من أحلامك السخيفة وتواجهي الواقع. هذا ليس مثل جعل روزا تبيع المتجر الغبي. هذا شيء أكبر من أي منا"، كانت تتنفس بصعوبة عندما انتهت من الكلام وشعرت بالألم.
كانت الدموع تملأ عيني. لم تتحدث نيفاه إليّ بهذه الطريقة من قبل. حتى عندما كنا نتشاجر قليلاً لم يكن الأمر يدوم. وقفت بسرعة من سريرها بينما أخفي وجهي حتى لا ترى دموعي.
"بايسلي أنا..." لكنني لم أكن أستمع لأي منها. أغلقت بابها واندفعت إلى غرفتي وأغلقت الباب خلفي. عندها تركت الدموع تسقط.
لماذا كانت غاضبة مني هكذا؟ كنت أحاول فقط تخفيف الجو وجعل الأمور أفضل. لماذا كان عليها أن تصرخ في وجهي؟ لم يكن خطأي أننا تم اختيارنا.
مسحت عيني بغضب. لا ينبغي أن أبكي. هي التي جعلتني أشعر بالضيق بفقدانها لأعصابها وصراخها عليّ. لن أتحدث معها حتى تعتذر عن انفجارها.
لم أغادر غرفتي حتى العشاء. قضيت الوقت في ترتيب غرفتي مرارًا وتكرارًا حتى شعرت بالتعب. كان هذا شيئًا أفعله كلما كنت منزعجة. كان يساعدني على الهدوء.
انهرت على سريري عندما شعرت عضلاتي بالضعف وذهبت في نوم عميق بعد ذلك بوقت قصير.
أيقظني طرق على الباب من نومي.
"بايسلي، العشاء سيكون جاهزًا خلال ثلاثين دقيقة"، نادتني أمي من الجانب الآخر من الباب. جررت نفسي من السرير إلى الحمام لأخذ دش، ثم ارتديت بنطالًا ضيقًا وسترة. شعرت ببعض البرودة بعد الدش.
رن هاتفي على سريري فالتقطته. ظهر اسم إيدل على الشاشة. قمت بالتمرير بسرعة وأجبت على المكالمة.
"مرحبًا"، قلت بحماس.
"حبيبتي، كنت أتصل بك"، اشتكى بمجرد أن حيّيته.
"آه، كنت نائمة. لم أسمعه".
"هل سأراك غدًا؟"
"ربما. كان من المفترض أن نيفاه وأنا نجهز متجرها الجديد اليوم لكن مع الإعلان، لم نفعل. قد تحتاج إلى مساعدتي غدًا لكن أعدك برؤيتك فورًا بعد ذلك".
تذمر. "حسنًا. هل قالت عائلتك أي شيء عن الاختيار؟"
"لا. ربما بعد العشاء. سأعطيك التفاصيل غدًا".
"حسنًا يا حبيبي"
"وداعًا. أحبك" قلت، لكنه كان قد أغلق الخط بالفعل. عبست ورميت الهاتف على سريري.
خرجت من غرفتي ورأيت نيفاه واقفة عند بابها. أردت أن أبتسم لها لكنني تذكرت أنها أزعجتني، لذا نظرت بعيدًا وتوجهت إلى الطاولة. كانت ماما قد أعدت الطاولة بالفعل وكانوا قد أخذوا أماكنهم المختلفة. قبلت بابا على خده وقبلت ماما أيضًا قبل أن أجلس في مكاني. فعلت نيفاه الشيء نفسه وجلست بجانبي.
توقعت منها أن تهمس باعتذارها حتى يُنسى كل شيء، لكنها تجاهلتني وركزت على طعامها. حسنًا، إذا كان هذا ما تريده.
تناولت وجبتي في صمت مثل باقي أفراد العائلة وبعد أن انتهينا من الطعام وغُسلت الأطباق، دعا بابا الجميع إلى غرفة المعيشة.
"كنتم جميعًا حاضرين في الاختيار اليوم وتعرفون ما حدث، لكن لا أعرف إن كنتم تدركون خطورة هذا الوضع" قال بصوت جاد.
تنحنحت ماما. "واحد منكم سيتعين عليه الذهاب إلى الوحوش" اتسعت عيناي.
"ماذا؟ لا يمكنكم إرسال أي منا بعيدًا" قلت مرعوبة.
"لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك يا عزيزتي. الأمر خارج عن سيطرتنا" قالت بصوت خافت.
"إذن ماذا ستفعلون؟ سترسلون بناتكم بعيدًا؟"
"ليس البنات. واحدة منكم فقط ستذهب" قال والدي.
"لا. هذا مستحيل. لن يفصل أحد بيني وبين نيفاه" صرخت.
"كفى يا بيزلي" قال بابا بصوت قاسٍ، ورغم أنني أردت أن أصرخ عليه، بقيت صامتة.
"والدتك وأنا، لقد اتخذنا قرارنا"
"نيفاه. ستذهبين"
"لا" صرخت نيفاه على بابا. التفت إليها لأراها تبكي بالفعل.
"لن أذهب يا بابا" قالت وهي تبكي.
"بابا. لا يمكنك إرسال نيفاه بعيدًا"
"إذن هل تفضلين أن تشاهدي جميعنا نموت؟"
لم أصدق أن الوحوش ستقتلنا جميعًا لأن امرأة واحدة رفضت الذهاب إليه.
"لا تبكي يا نيفاه. كل شيء سيكون على ما يرام" حاولت أن أواسيها لكنها سخرت.
اقتربت منها. "يجب أن يكون هناك حل لهذا. سأجد حلاً حتى لو..."
"فقط اصمتي يا بيزلي. لا يبدو أنك تفهمين. لا ترين شيئًا بعد الأفكار الغبية في رأسك. لمرّة واحدة فقط اصمتي وحاولي التفكير"
"نيفاه لا تتحدثي مع أختك بهذه الطريقة" وبختها ماما.
"لماذا لا؟ لأنها المفضلة لديك؟" سألت بسخرية. لم تتحدث نيفاه هكذا مع أي شخص من قبل.
"ليس لدينا مفضلة وأنت تعرفين ذلك"
"إذن لماذا لم تختاريها؟ لديك ابنتان متشابهتان تمامًا. تدّعين أنه ليس لديك مفضلة ومع ذلك تختارينني لأموت بدلاً منها؟"
"بيزلي لديها خطيب. إنها على وشك الزواج"
"لكنها لم تتزوج بعد، أليس كذلك؟ يمكنها الذهاب. لماذا يجب أن أكون أنا؟"
"نيفاه..."
"أكرهكم جميعًا بشدة. خاصة أنتِ" نظرت إليّ بغضب قبل أن تخرج غاضبة.
لم أستطع حبس دموعي. احتضنني كولتر بينما ركضت ماما خلف نيفاه.
"هي تكرهني" بكيت في صدره. لم أستطع تحمل ذلك. هل كانت تعني حقًا ما قالت؟ هل تكرهني حقًا؟
كنت عنيدة، صعبة المراس ويمكنني أن أحمل الضغائن لأطول فترة، لكن عندما يتعلق الأمر بها، كنت شخصًا مختلفًا تمامًا.
"هي لا تكرهك. إنها فقط غاضبة. ستعود إلى رشدها"
شعرت بالشك في ذلك. لم يكن هذا مثل المرات الأخرى التي تشاجرنا فيها أنا ونيفاه. كان الأمر مختلفًا وشيء ما أخبرني أنها لن تعود إلى رشدها قريبًا.