6
جلست متكورة في الزاوية المنعزلة من المكتبة، كانت المكتبة، تمامًا مثل المساحة الصغيرة تحت المدرجات، دائمًا ملاذي، مكان يمكنني فيه أن أغرق في الكتب وأهرب من قسوة واقعي. في هذه الزاوية المنعزلة من المكتبة، مخبأة خلف الأرفف العالية، وجدت العزاء.
كانت الأيام القليلة الماضية ضبابية، مليئة بتجنب التوأم في المدرسة وبذل قصارى جهدي للبقاء بعيدًا عن الأنظار. اللقاء مع إيليا كان يطاردني، كلماته المليئة بالازدراء تتردد في ذهني. ورغم كل شيء، كان جزء صغير وغير منطقي مني لا يزال يتوق إلى اهتمامه، حتى لو كان ذلك فقط ليرفضني.
اليوم، كما هو الحال دائمًا، جلست في مكاني الصغير، تأكدت من المغادرة مبكرًا والوصول متأخرًا إلى جميع حصصي، وكان ذلك يسير بشكل جيد بالنسبة لي رغم أنني كنت أتذكر ذلك الوقت في غرفتهم. فتحت كتاب الرياضيات وأخرجت دفتر التمارين لحل بعض المسائل بينما أنتظر انتهاء وقت الغداء.
محاطة برائحة الكتب القديمة المريحة وصوت تقليب الصفحات الناعم، سمحت لنفسي بالاسترخاء. لن يجدني أحد هنا.
ثم سمعت خطوات تقترب، من يمكن أن يأتي هنا؟ هل هي أمينة المكتبة؟ أم أن معذبيّ التوأم وجدوني؟ شددت قبضتي على القلم وأنا أراقب لأرى من سيظهر، وقلبي ينبض بسرعة كلما اقترب الشخص. ثم ظهر إسحاق. اقترب مني بحذر، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.
"وجدتك!"، ابتسم مما ملأني بالخوف. "إذًا هنا كنت تختبئين"، ضحك وجلس بجانبي. "كنت أتساءل أين كنتِ وكان ذلك يزعجني"، قال بصوت منخفض، مقتربًا من وجهي.
"اتركني وحدي"، قلت وبدأت في حزم كتبي بشكل محموم.
"انتظري يا ستورمي"، قال ممسكًا بذراعي. "أعرف ما حدث مع التوأم فاندابيلت." همس واضعًا يده على فخذي مما جعل قلبي ينبض بسرعة.
غرق قلبي، وأمسكت يدي بحواف كتابي. "عن ماذا تتحدث؟" سألت، محاولًا أن أبدو غير مبالية، وأبعد يده.
اقترب أكثر، وعيناه تبحثان في عيني. "كم؟" سأل، ويده تتحرك إلى داخل فستاني وعلى فخذي.
ضربني مغزى كلماته كصفعة. غليان الغضب بداخلي، وقبل أن أفكر، اتصلت يدي بخده، وصوتها يتردد في المكتبة الهادئة. التوى وجه إسحاق بغضب، وعيناه تلمعان بخطر.
"ليس لك الحق"، همست، وأنا أقوم من كرسيي.
"ستورمي، —" حذر.
“أكرهكم جميعًا! لماذا لا تتركوني وحدي!”، صرخت وهربت وقلبي ينبض. كنت بحاجة للابتعاد.
بينما كنت أتجه حيث كانت دراجتي مركونة، كانت أفكاري تتسابق. علقت حقيبتي على كتفي وبدأت في التبديل خارج البوابة متجاهلة الحارس الذي حاول إيقافي حيث كان وقت الغداء. لماذا يكرهني الجميع كثيرًا، أعلم أن القوانين لم تكن ودية عندما يتعلق الأمر بالغرباء خاصة بي التي لم يظهر أحد للمطالبة بي حتى بعد سنتين حتى الآن. كنت غارقة في اضطرابي لدرجة أنني لم ألاحظ المرسيدس السوداء خلفي حتى فات الأوان، توقفت أمامي مما أوقفني في طريقي. خرجت أوليفيا وكاثلين وتعبيراتهما باردة وقاسية.
"انظروا من هنا"، قالت أوليفيا بازدراء. "الصغير الحقير."
قبل أن أتمكن من الرد، كانوا قد هجموا عليّ، سحبوني من الدراجة، واللكمات والركلات تتطاير. انفجر الألم في جسدي، وتكوّرت على نفسي، محاولاً حماية نفسي قدر المستطاع. كانت سخريتهم وضحكاتهم تتردد في أذني، مختلطة بصوت أنفاسي المتقطعة.
"قلت لك أن تبتعد عن التوأم!" صرخت أوليفيا.
"أرجوك"، توسلت وأنا أبكي. لكنهم استمروا في توجيه الضربات إليّ.
"اعتبر هذا تحذيراً"، قالت أوليفيا وهي تمسك بشعري القصير قبل أن توجه ضربة أخيرة إلى أنفي، مما أطلق الألم في وجهي كله.
عندما رحلوا أخيرًا، كنت جثة مليئة بالكدمات والجروح، ملقاة على جانب الطريق. حاولت الوقوف، وجمعت أشيائي المبعثرة ودفعت دراجتي، وجسدي كله يؤلمني مع كل خطوة. ظللت أمسح الدم الذي ينزل من أنفي بظهر يدي، لكنني كنت أعلم أنه لا يفعل شيئًا سوى جعل وجهي فوضى دموية. لم أستطع الانتظار لمغادرة هذا المكان، كرهت هذا المكان بقدر ما كرهت الناس هنا. لم أختر حياتي، كان خطأي أن والديّ لم يريداني وتركاني هنا في هذه الجبال للموت.
بينما كنت أتعثر وأعرج، توقفت سيارة جيب بجانبي. تعرفت عليها، كانت سيارة إليجاه. سمعت النافذة تنزل بينما استمرت السيارة في السير بجانبي.
"انظروا ماذا لدينا هنا"، قال إليجاه بصوت مملوء بالازدراء. "المتطفل الصغير."
لم يكن لدي القوة للرد، وظللت عيني مثبتة على الأرض. ولكن عندما سمعت باب الجيب يفتح ونظرت للأعلى، رأيت التغيير في تعابير وجوههم. لقد لاحظوا أخيرًا حالتي المليئة بالكدمات والدماء.
"يا إلهي، ستورمي"، قال إيزايا بصوت مليء بالقلق الحقيقي. "ماذا حدث؟"
"أرجوك لا مزيد، اتركوني وشأني"، بكيت واتخذت خطوة إلى الوراء. أمسك بي إيزايا فارتعشت.
"من فعل هذا بك؟"، سأل إليجاه.
كان هذا آخر شيء سمعته قبل أن تتشوش رؤيتي ويغرق العالم في الظلام.
عندما استيقظت، كنت في غرفة غير مألوفة. كان الهواء مفعمًا برائحة خشب الأرز وشيء ذكوري بحت. فتحت عيني ببطء، متفحصة الأثاث الفاخر والخشب الداكن. استغرقني الأمر لحظة لأدرك أنني في غرفة إليجاه. اجتاحني الذعر، وحاولت الجلوس، لكن الألم في رأسي جعلني أرتعش. شعرت وكأن شيئًا يحفر طريقه خارج جمجمتي.
تعثرت خارج السرير، وساقاي ترتجفان، وشققت طريقي نحو الباب. كان قلبي ينبض مع كل خطوة وأنا أنزل الدرج، وكل خطوة ترسل صدمات حادة من الألم عبر جسدي. عندما وصلت إلى الأسفل، تعثرت وسقطت على الدرجات الأخيرة.
"ستورمي!" كان صوت ماريا هو أول ما سمعته، مليئًا بالذعر والقلق. هرعت إلى جانبي، تساعدني على الوقوف. "يا إلهي، هل أنت بخير؟"
كان رأسي يدور، لكنني تمكنت من الإيماء. "أنا... أنا بخير"، تمتمت، رغم أنني لم أكن كذلك.
عندما رفعت نظري، رأيت جمعًا من الناس في غرفة المعيشة الكبيرة. كان إيلايجا هناك، ومعه والده، الألفا. كان إشعياء ووالده يقفان قريبًا، وملامحهما كانت جادة. كان التوأمان فاندابيلت حاضرين أيضًا، مع والديهما، وكانت أوليفيا وكاثلين، الفتاتان اللتان ضربتاني، تجلسان معًا برؤوس منحنية في خجل. كانت أمي بالتبني، ماريا، الوجه المألوف الوحيد الذي بدا عليه القلق الحقيقي.
"ما الذي يحدث؟" همست، مستندةً بشدة على ماريا.
"لا تقلقي يا حبيبتي، سأبحث عن العدالة لك"، نظرت إليّ والدموع تنهمر من عينيها قبل أن تلتفت إلى الجميع "من المفترض أن يحمي القطيع! لقد أصبحت واحدة منا في اللحظة التي سمحتم لي فيها بالاحتفاظ بها! لا يجب عليكم أن تحبوها، لكن على الأقل يمكنكم تحملها!"، صرخت. كنت خائفة أن تقع في مشكلة بسبب الطريقة التي تحدثت بها إلى الذئاب ذات الرتب العالية هنا.
"لنذهب يا أمي، أرجوك أريد أن أغادر، لا أريد البقاء هنا بعد الآن، لا يهمني التخرج، لنذهب أرجوك"، توسلت وكافحت لأقف على قدمي.
"أنتِ على حق، يجب أن نغادر الآن"، قالت ماريا وساعدتني على الوقوف.
"هي ليست في حالة جيدة، دع السيدة فاندابيلت تفحصها"، قال الألفا. كانت والدة التوأمين طبيبة القطيع.
"نعم، أرجوكِ ماريا"، توسّل إشعياء وهو يقترب منا ليقدم لي يد المساعدة لكنني ابتعدت عنه.
"لقد قمت بما يكفي! سأعتني بابنتي كما كنت أفعل دائمًا!"، قالت ماريا ونحن نتوجه نحو الباب.
"أنتِ تعلمين أنها لم تحصل على ذئبها بعد، إنها تلتئم ببطء، دعها تفحص أولاً، أنا لا أطلب، أنا أخبرك"، قال إيلايجا، صوته ثابت لكنه صارم.
قبل أن يتمكن من الاستمرار، شعرت بألم حاد يجتاح جسدي، أسوأ من أي شيء شعرت به من قبل. انحنيت، ممسكة بجانبي. "ما الذي يحدث لي؟ إنه يؤلمني، يؤلمني يا ماريا" تنفست بصعوبة، الألم جعل رؤيتي تتشوش.
"إنها تتحول"، قالت السيدة فاندابيلت، نبرة صوتها لينة وقد فهمت.
اشتد الألم، وصرخت، وسقطت على الأرض. أمسكت ماريا بي، ووجهها محفور بالقلق. شعرت بعظامي تتحرك، وجلدي يتمدد. كان الأمر كما لو أن جسدي يتمزق ويعاد بناؤه في نفس الوقت.
"كوني قوية، ستورمي"، همست ماريا، والدموع تنهمر على وجهها. "سوف تتجاوزين هذا."
ثم سمعت ذلك يرن بصوت عالٍ مثل جرس يدق في رأسي، اللغز نفسه الغبي الذي يمنعني من النوم ليلاً.
*همسات من أغصان الصفصاف العتيق،
في ظل كهف حيث يسمح التاريخ.
عند البحيرة المضاءة بالقمر، تعكس الإرشادات،
رموز مخفية في التموجات، حيث تكمن الأسرار.*
حراس الليل، تماثيل تقف شامخة،
أصداء منتصف الليل في قاعة القطيع المقدسة.
داخل الغابة العتيقة، تكشف العواءات،
طريقًا لتتبعه، قدرًا ليكشف.
عند أنقاض قمة الجبل حيث تلتقي النجوم،
التقاء سماوي، بوابة لتجد.
فك هذه الألغاز، مهمة كونية،
إلى نقطة الاتصال القمرية، حيث تستقر الحجر الأساسي.
كان الألم لا يُحتمل، موجة لا تتوقف تجتاحني، كل اندفاع أسوأ من السابق. شعرت بجسدي يتلوى، وعظامي تعيد تشكيل نفسها بينما كان الذئب بداخلي يحاول الظهور. كل خلية في جسدي كانت مشتعلة، لكن في مكانٍ ما عميق بداخلي، كان اللغز الصاخب يجعل الأمر أسوأ.
"اجعلوه يتوقف"، تأوهت بألم.
عندما بلغ التحول ذروته، ملأ ضوء ساطع مفاجئ رؤيتي. شعرت بوعيي يتلاشى، مستهلكًا بالطاقة الجامحة التي تجري في داخلي. عندما تلاشى الضوء أخيرًا، لم أكن على الأرض بعد الآن بل واقفة على أربع. حواسّي أصبحت حادة، كل صوت ورائحة تضاعفت بشكل يكاد يكون طاغيًا.
نظرت إلى الأسفل ورأيت فراءً فضيًا يغطي أطرافي. دق قلبي بسرعة عندما أدركت أنني أكملت تحولي. كنت ذئبًا، واقفة في وسط غرفة المعيشة الخاصة بالألفا. انعكاسي في مرآة قريبة أظهر ذئبًا فضيًا أنيقًا بعيون زرقاء ثاقبة، نفس العيون التي كنت أراها دائمًا في المرآة.
"مرحبًا ستورمي"، سمعت صوتًا يقول.
"مرحبًا؟"، أجبت.
"أنا شيمر، ذئبك"، قال الصوت. لقد تحولت أخيرًا، لقد حصلت أخيرًا على ذئبي.
امتلأت الغرفة بالذهول بينما كان الجميع يستوعبون شكلي الجديد. تقدم والد إليجاه، الألفا، إلى الأمام، وعيناه متسعتان بالدهشة. "ذئب فضي"، تمتم، لنفسه أكثر من أي شخص آخر. "مدهش".
بينما كنت واقفة هناك، أحاول التكيف مع هذه الحقيقة الجديدة، سمعت جوقة من الأصوات خلفي. عندما أدرت رأسي، رأيت إليجاه، وإيزايا، وتوأمي فانديبيلت، وعيونهم تتوهج بلون أصفر غير طبيعي. نظروا إليّ بشدة جعلتني أرتعش. شعرت بذلك أيضًا.
"رفيق"، قالوا جميعًا بصوت واحد، أصواتهم تمتزج في تناغم يتردد عميقًا بداخلي.
توقف قلبي عن الخفقان للحظة، بينما كانت الحيرة والخوف تتصارعان داخلي. رفيق؟ كيف يمكن أن يكون هذا؟ كنت دائمًا المنبوذة، الأصغر. والآن، هؤلاء الفتيان الأقوياء والشعبويون يطالبون بي كرفيقة لهم؟
تقدم إليجاه خطوة إلى الأمام، وعيناه لم تفارقا عينيّ. "ستورمي"، قال بصوت ناعم لكنه آمر. "أنتِ رفيقتنا".
كانت أفكاري تتسارع، تحاول معالجة كل شيء. ألم التحول، كشف شكل ذئبي، والآن هذا الإعلان غير المتوقع. كان الأمر أكثر من اللازم. تراجعت خطوة إلى الوراء، أذناي تنخفضان على رأسي، وصوت هدير منخفض يخرج من حلقي. كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا، كانت هناك قصص عن ذئاب لديها رفيقان خاصة في حالات التوأم حيث يشاركون الرفقاء لأنهم يشاركون نفس الروح. لكن أربعة؟ وأعدائي في ذلك؟ الأشخاص الذين جعلوا حياتي جحيمًا منذ أن أستطيع التذكر؟ لابد أن هناك خطأ.
تقدم والد إليجاه إلى الأمام، رافعًا يده ليوقف الفتيان من التقدم أكثر. "امنحوها مساحة"، أمر. "لقد أكملت للتو تحولها الأول وتحتاج إلى وقت للتكيف. ذئب فضي لديه أربعة رفقاء؟ لم أسمع بذلك من قبل".
اقتربت ماريا، التي كانت تراقب بمزيج من الصدمة والقلق، بحذر. "ستورمي"، همست بصوت مهدئ. "سيكون الأمر على ما يرام. فقط تنفسي".
لكن كان الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لي، وبمجرد أن دخلت لونا عبر الباب، استغليت الفرصة وركضت خارج الباب المفتوح.