4
عندما دق الجرس الأخير لليوم، جمعت كتبي وأنا أشعر بقلق يثقل معدتي. كانت فكرة مواجهة أليكس وأوستن بعد المدرسة تسيطر على ذهني. ركبت دراجتي وبدأت في القيادة نحو المنزل، لكن الرحلة لم تقدم لي سوى القليل من الراحة من القلق الذي ينهشني.
عندما وصلت، كان المنزل فارغًا، ووجدت ملاحظة من ماريا على طاولة المطبخ. كانت تقوم بتنظيف عميق لأحد المنازل وتركت لي بعض المعكرونة في الثلاجة للعشاء. تنهدت وأنا أسخن المعكرونة وأجلس في غرفة المعيشة الصغيرة لدينا، وأفكاري مشغولة بقصر التوأم والمهمة المرهقة.
نعم، قصر. معظم العائلات الكبيرة في مجموعتنا جاءت من أموال قديمة، حيث حققت ثرواتها من الموارد التي تقدمها الجبال والغابات. عائلة التوأم فاندابيلت وعائلة إيليا جنت أموالها من الخشب، بينما عائلة عيسى كانت تمتلك منجم فحم. كان التوأم يعيشان في منزل فخم يعكس الثروة والرهبة.
فكرت في فكرة عدم الذهاب، والبقاء في المنزل والتعامل مع العواقب لاحقًا. لكن التفكير في ما قد يفعله التوأم بي إذا لم أظهر جعلني أغير رأيي. لم يكن لدي خيار آخر، فأنهيت تناول المعكرونة، وأخذت دشًا سريعًا، وارتديت قميصًا كبيرًا وسروال جينز قصير وحذاء تيمبرلاند القديم.
بقلب مثقل، حملت حقيبتي على كتفي وتوجهت إلى دراجتي. كل خطوة شعرت وكأنني أمشي نحو مصيري المحتوم. كانت الرحلة إلى منزل التوأم قصيرة، لكن القلق تصاعد مع كل ضربة بدواستي. عقلي كان يعج بالأفكار حول ما ينتظرني.
ظهر المنزل أمامي، هيكل ضخم بدا وكأنه خارج عن مكانه في بلدتنا الصغيرة. أوقفت دراجتي عند حافة ممرهم، أشعر وكأنني أدخل أرض العدو. بدا الباب الأمامي أكثر رهبة كلما اقتربت، ويدي ترتجف بينما أطرق.
فُتح الباب على الفور تقريبًا، كاشفًا عن أوستن يقف هناك بابتسامة ساخرة على وجهه. غرق قلبي أكثر عندما رأيته بدون قميص، وعضلات صدره البارزة في عرض كامل. ظهر أليكس خلفه أيضًا بدون قميص، وعيناه تلمعان بالخبث.
"حسنًا، حسنًا، انظروا من قرر أن يظهر"، قال أوستن بصوت مملوء بالاحتقار.
ابتلعت ريقي بصعوبة، مجبرة نفسي على البقاء هادئة. "قلت إننا نحتاج إلى القيام بالمهمة."
اتسعت ابتسامة أليكس. "نعم، ونسعد برؤيتك تتبعين التعليمات. نحن نحب الفتيات المطيعات."
شعرت بعدم الارتياح من كلماته. دخلت إلى الداخل، والباب يغلق خلفي بصوت ينذر بالسوء. كان المنزل فسيحًا وذو ديكور أنيق، لكنه كان يشعرني بالضيق، والجو ثقيل بحضورهم.
"لماذا تلبسين دائمًا مثل الأولاد؟" سخر أليكس، وهو يسحب ياقة قميصي.
"وفوق ذلك، تبدين فقيرة"، أضاف أوستن.
"لأنني فقيرة"، أجبت، محاولًا الحفاظ على صوتي ثابتًا.
"هل هذا ما أسمعه؟" سأل أوستن، رافعًا حاجبه في تساؤل.
"آسفة"، اعتذرت، متوجهة إلى غرفة المعيشة وأخرجت كتبي من حقيبتي. "لننتهي من هذا. لقد بدأت بالفعل وسأنتهي في أقل من ساعة، ويمكنني المغادرة"، قلت، محاولًا أن أبدو أكثر ثقة مما أشعر به.
"ليس بهذه السرعة. من قال إنك ستغادرين؟" قال أوستن، ممسكًا بكتفيّ ويقودني إلى الدرج بينما أخذ أليكس كتبي. "سنقوم بذلك من غرفتنا"، قال أوستن.
وقفت وهززت رأسي. من يعلم ما الذي قد يفعلونه بي؟ ماذا لو دفعوني من الدرج أو ألقوني من النافذة؟
"مما تخافين؟ تحركي"، حذرني أليكس، وبدأت ساقاي تتحركان دون إرادة مني. كانت غرفة التوأم ضخمة؛ بدت وكأنهم دمجوا غرفتين بإزالة الجدار الذي يفصل بينهما. كان لكل جانب من الغرفة حمام وخزانة ملابس.
"لماذا لا تجلسين وتجعلين نفسك مرتاحة أولاً؟" قادني أوستن إلى الأريكة في الغرفة.
جلست على حافة أريكة ناعمة، وحقيبتي مشدودة بإحكام في حجري. كانوا مسترخين بشكل غير رسمي، وصدورهم العارية تجعل من الصعب علي التركيز على أي شيء آخر.
"أين كتبكم؟" سألت، آملة أن أعيد المحادثة إلى المهمة.
"هل تريدين القيام بالمهمة الآن بعد أن نظرت إلينا بما يكفي؟" سأل أليكس، مما جعل قلبي ينبض بسرعة.
ضحك أوستن قائلاً: "لا تقلق، لدينا كل ما نحتاجه هنا." وأخرج كتابًا دراسيًا ودفتر ملاحظات، وألقاهما على طاولة القهوة. "لكن أولاً، علينا أن نضع بعض القواعد الأساسية."
عبستُ، وزادت قلقي. "قواعد أساسية؟"
اقترب أوستن مني، وكان نفسه ساخنًا بجانب أذني. "القاعدة الأولى: تفعل ما نقوله، في الوقت الذي نقوله. مفهوم؟"
أومأت برأسي، ولم أستطع النطق. كان هذا أسوأ مما توقعت، لكنني كنت أعلم جيدًا أنه لا ينبغي لي الجدال. هؤلاء هم الأشخاص الذين أعطوني كدمات وعيون سوداء عندما كنا في الروضة، لذا كنت أعرف مزاجهم جيدًا.
"جيد"، قال أليكس، وعيناه تلمعان بالرضا. "الآن، لنبدأ."
ناولوني الكتاب الدراسي، وفتحته على الفصل المخصص. عندما بدأت في القراءة، شعرت بعيونهم تراقبني، تذكرة دائمة بسيطرتهم. ملأ ضحكهم وهمساتهم الغرفة، مما جعل من الصعب التركيز. واصلت بصعوبة، مصممة على الانتهاء بأسرع وقت ممكن.
كانت الدقائق تمر ببطء، كل واحدة منها تبدو كأنها أبدية. زاد شعوري بعدم الراحة مع كل ثانية تمر، لكنني أجبرت نفسي على البقاء مركزة. أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه ساعات، أكملت آخر مسألة.
"لقد انتهيت"، قلت وأنا أغلق الكتاب بشعور من الارتياح.
أخذ أوستن الدفتر مني، وفحص عملي. "ليس سيئًا"، قال، ونبرة من الموافقة في صوته. "قد تكونين مفيدة في النهاية."
استرخى أليكس، ومد ذراعيه بتكاسل على ظهر الأريكة. "أرأيتِ؟ لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟"
هززت رأسي، مرهقة جدًا للرد. كل ما أردته هو المغادرة وعدم النظر إلى الوراء أبدًا.
"الآن وقد انتهينا، دعونا نبدأ العمل"، قال أوستن، وكنت أسمع دقات قلبي في أذني.
"أوه، رد فعلك يثيرني"، تأوه أليكس.
"لم ننسَ بعد أنك كنت تتجسسين علينا"، قال أوستن، ووقفت فورًا، مبتعدة عنهم بضع خطوات. "أرجوك، أنا آسفة جدًا. لن يتكرر هذا أبدًا"، توسلت.
وقف كلاهما مبتسمين، كل واحد منهما يحيط بي من جانب. "لقد شممنا رغبتك، وكانت لذيذة. لم نستطع إخراجها من أذهاننا"، ابتسم أليكس. واصلت التراجع حتى اصطدمت ساقاي بشيء، وأدركت أنني اصطدمت بالسرير.
"أرجوك، لن يتكرر هذا أبدًا"، توسلت بينما اقتربوا مني. عندما رأيت أنه لا يوجد مكان أذهب إليه، قررت الاندفاع نحو الباب، لكنني شعرت بيد قوية تمسك بكتفي وتثبتني في مكاني.
"ليس بهذه السرعة، يا صاحبة الشعر الأحمر. الحفلة بدأت للتو"، قال أليكس. "أنتِ مثل حشرة صغيرة... لماذا ننجذب إليكِ دائمًا؟" سأل أوستن.
"هل تفكر فيما أفكر، يا أخي؟" سأل أوستن أليكس.
"بالتأكيد، أفكر"، ابتسم أليكس. الآن كنت محاصرة بينهما، وكان قلبي ينبض بسرعة لدرجة أنني شعرت أنني سأفقد الوعي.
"بما أنكِ أحببتِ مشاهدتنا مثل منحرفة صغيرة، لماذا لا نعطيكِ ما فاتكِ؟" قالوا ودفعوني على السرير.
"اتركوني وشأني!" صرخت وحاولت الهرب. لكنني كنت محاصرة. قبل أن أدرك ذلك، اصطدم أوستن بشفتي. كاد عقلي ينفجر. لم أكن قد قبلت أحدًا من قبل. شعرت بأليكس، الذي كان خلفي، يدفع يده تحت صدري، ويمسك بثديي بيده الكبيرة بينما كان يتأوه. قاتلت بكل ما أملك. ما الذي يجري؟ لماذا يفعلون هذا؟ ألم يكرهوني؟
"أخي، دعني أتذوق شفتيها الحلوة أيضًا"، قال أليكس.
"من الآن فصاعدًا، أنتِ لعبتنا الخاصة"، قال أوستن بعد أن فك القبلة. تفاعل جسدي على الفور، وركلته بين ساقيه. وقبل أن يتمكن أليكس من الرد، ضربته بمرفقي في بطنه. بينما كانوا يستجيبون لما حدث للتو، أمسكت بحقيبتي وركضت خارج غرفتهم بينما كانوا يتبعونني.
"ستورمي!" سمعت أليكس يصيح بغضب. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمعه ينادي باسمي، وكنت خائفة. بسرعة ركبت دراجتي وبدأت بالتبديل بأقصى سرعة ممكنة. على الرغم من أنني كنت أعلم أنه إذا تحولوا، يمكنهم اللحاق بي بسهولة، لم أتوقف. كنت في ورطة كبيرة، لكن لم أكن أعرف كيف أتصرف. لماذا فعلوا ذلك؟ لماذا قبلني أوستن؟ هل كانت مزحة كانوا على وشك لعبها؟ كان قلبي ينبض بسرعة مثلما كانت قدماي تدوران.
"مرحبًا..." رحبتني ماريا عندما دخلت، لكنني اندفعت مباشرة إلى غرفتي وأغلقت الباب خلفي.