3
وصلت إلى المدرسة وأنا مغطاة بالطين، والجميع ينظرون إليّ ويضحكون. بسرعة أوقفت دراجتي وقمت بتأمينها، مستعدة للاندفاع إلى الحمام لأزيل كل الطين عني. وأنا أتجه نحو المدخل، سمعت صوتًا مألوفًا يناديني.
"ستورمي!"، سافانا، التي كانت تتحدث مع أوليفيا واثنتين من الفتيات الشهيرات، لوحت بيدها واندفعت نحوي. سافانا كانت الفتاة التي يتمنى كل شاب أن يكون معها وتتمنى كل فتاة أن تكون مثلها، بشعرها الأشقر الطويل الذي ينسدل على ظهرها في أمواج ناعمة، ويلتقط الضوء بلمعان متلألئ.
عيناها الزرقاوان تتلألآن بفضول حيوي، محاطتان برموش طويلة ترفرف مثل أجنحة الفراشات الرقيقة عندما تبتسم. بابتسامة مشرقة يمكنها أن تضيء غرفة، كانت تمتلك نعمة طبيعية وأناقة في حركاتها.
ضحكتها، مثل رنين الأجراس في الريح، تتردد بفرح معدي يجذب الآخرين إلى دفئها ولطفها.
"يا إلهي! هل قام أليكس وأوستن بفعل هذا بك؟"، قالت سافانا وأمسكت بذراعي المصابة مما جعلني أتألم، لقد توقفت عن النزيف لكن الجرح الصغير كان يجب أن يلتئم الآن، لكنني أتعافى ببطء حتى أبطأ من معظم الأوميغا.
"لا شيء"، قلت وأخرجت من حقيبتي واجب الكيمياء الذي أنجزته لها "أنهيت واجبك"، قلت وسلمته لها.
"شكرًا جزيلاً"، ابتسمت بسطوع "أنا أقدر ذلك حقًا"،
"لا بأس"، ابتسمت لها وقلت إنها كانت الشخص الوحيد الذي يتحدث إلي بلطف بينما أصدقاؤها يتجاهلونني ويتصرفون وكأنني غير موجودة.
"سافانا!"، كاثلين، واحدة أخرى من الفتيات الشهيرات، تنادي على سافانا. والدها هو رئيس حراس الدورية. "سنفوت الحصة الأولى، لماذا تتحدثين دائمًا مع هذه الفتاة؟" تقول، لفتة انتباه الجميع إلينا. سحبت غطاء قبعتي وابتعدت عن نظرات الجميع آملة في الاختفاء.
"ستورمي شخص لطيف"، تدافع عني سافانا.
"إنها فتاة سيئة، هذا ما هي عليه"، قالت أوليفيا "أرى ما تحاولين فعله، ولن أسمح بحدوثه. ابتعدي عن أوستن وأليكس! وإلا ستندمين!"، تحذرني بالكاد وهي تبرز مخالبها من أصابعها.
"دعينا نذهب"، قالت سافانا وأمسكت بهما وهما يمشيان بعيدًا.
"لا أفهم لماذا تصرين على مصادقة تلك الغريبة"، سمعت كاثلين تقول بينما يمشين بعيدًا. ابتعدي عن أوستن وأليكس؟ يجب أن تخبرهم بتركيني وشأني.
حصتي الأولى هي الكيمياء التي للأسف أشاركها مع التوأم وأوليفيا.
عندما دخلت إلى صف الكيمياء، ملأ الهواء برائحة المواد الكيميائية المميزة، مما خلق جوًا فريدًا يميزها عن باقي الفصول الدراسية بينما أستوعب المناظر المألوفة. صفوف من مقاعد المختبر، مزينة بمعدات جديدة متنوعة، لفتت انتباهي. لابد أننا نقوم بتجربة مختلفة اليوم. والأهم من ذلك أن أليكس، أوستن وأوليفيا لم يصلوا بعد، مما جعلني أتنفس الصعداء.
جلست في المقعد الخلفي للغرفة والجميع ينظرون إليّ وبعضهم يضحك على شعري القصير ويمررون تعليقاتهم المعتادة. في بداية المدرسة الثانوية، كانت نكاتهم تؤلمني كثيرًا. قالت ماريا إنني إذا أردت يمكنني حتى أن أترك المدرسة وأذهب لحضور المدرسة الثانوية في المكان الذي سننتقل إليه لكنني لم أرغب في التوقف عن الذهاب إلى المدرسة لأنني أحب التعلم وأريد أن أصبح طبيبة يومًا ما.
هذه سنتي الأخيرة. فقط أحتاج إلى تجاوزها ولن أرى هذه الوجوه مرة أخرى، قلت لنفسي وأنا أجلس.
بينما أستقر في مقعدي، في الجزء الخلفي من الفصل بجانب مطفأة الحريق ومحطة غسل العيون، يملأني الحماس والتوتر قليلاً لإجراء التجارب وكشف أسرار الكيمياء. أحب الكيمياء ومعادلاتها الكيميائية المعقدة.
دخل معلم الكيمياء لدينا، السيد كينيدي، في نفس الوقت مع التوأم. كان أليكس يضع يده على ورك أوليفيا وأوستن يهمس بشيء في أذنها مما جعلها تضحك بشكل مغازل.
بدأ معلمنا بتوزيع أوراق الاختبار الذي أجريناه يوم الجمعة الماضي.
قال بصوت رتيب: "الآنسة براون، A++ كالعادة" قبل أن يطلب منا أن نتزاوج في مجموعات. على الرغم من أن عددنا كان زوجيًا في الفصل، إلا أن شريكي كان دائمًا ينضم إلى مجموعة أخرى ليصبحوا ثلاثة، تاركًا إياي دون شريك. لكنني اعتدت على ذلك، في الواقع كنت أحب ذلك لأنه يسمح لي بالعمل بسلام.
نظرت بشك عندما توجه التوأم إلى طاولتي. ربما لم يكونا قادمين إلى طاولتي وكنت أبالغ في رد فعلي، تسارع نبضي عندما اقتربوا أكثر وتحول الجميع لمعرفة ما يريدون فعله. ثم جلس كلاهما بجانبي، واضعينني في الوسط.
"مرحبًا أيها المتلصص الصغير"، همس أليكس في أذني، مما جعل رعشة تسري في جسدي.
"آه ونسينا أن نخبرك، لقد شممنا رائحتك بالأمس وأنت تراقبني وأوليفيا"، قال أوستن "أيها المنحرف الصغير"،
"هذا ليس صحيحًا!"، قلت "لقد كان حادثًا لم أقصد ذلك!"،
"لا ترفع صوتك عليّ، يا رأس الجزر"، همس وهو يقترب أكثر.
"هيا يا أخي، أنت تجعل قلبها ينبض مثل أرنب محاصر"، ضحك أليكس "إنه يجعل ذئبي يشعر بالحماس جاهزًا للصيد"، وتذكرت عندما طاردني كلاهما في الغابة. لم أكن أعلم أن التوأم قد تحولا للتو، وفي طريقي للعودة إلى المنزل عبر الغابة هاجمني ذئبان بنيان غريبان وطارداني حتى الكوخ. حقًا اعتقدت أنني سأموت في ذلك اليوم. لكن عندما أفكر في الأمر، كان بإمكانهم اللحاق بي بسهولة، كانوا فقط يعبثون معي، مثل مفترس يلعب بفريسته.
ضحكة أليكس لفتت انتباه الجميع بما في ذلك أوليفيا، النظرة التي أعطتها جعلت من الواضح أن لدينا مشكلة. كانت النظرة على وجهها تحذيرًا بأن هناك عواقب وخيمة.
"أنا آسف"، قلت "لن أفعل ذلك مرة أخرى"، قلت بخوف مما قد تفعله بي. كل ما أردته هو أن يتركوني وشأني، لذا أمسكت بحقيبتي وبدأت في جمع كتبي.
تنحنح السيد كينيدي لاستعادة انتباه الفصل بينما بدأ في موضوع اليوم عن "الأكسدة العكسية".
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟" قال أليكس، ممسكًا بكتفي بقوة، مما جعلني أتألم.
"هل تجرؤ على الخروج علينا؟"، سأل أوستن وهززت رأسي بسرعة وحقيبتي في ذراعي.
"الآنسة براون، سأطلب منك مغادرة صفي إذا لم تتصرفي بشكل لائق"، حذر السيد كينيدي.
وضعت حقيبتي مرة أخرى ووقفت في مكاني بينما كان قلبي ينبض بالخوف.
بعد الحصة، تم تكليفنا بواجب كان من المفترض أن ننجزه، حتى عندما اقترحت أن أفعله بنفسي، أصر التوأم على أن أذهب إلى منزلهم لأقوم به معهم. حتى أنهم انزعجوا عندما قلت إنني سأقوم بحصتهم. لم أذهب أبدًا إلى منزلهم ولا أرغب في الذهاب هناك.
"إذا لم تأت، ستندمين"، هذا ما قالوه عندما غادرت الفصل.
وأنا واقفة عند خزانتي، أحاول فتح القفل وأتمنى أن أختفي في المعدن، شعرت بوجود بجانبي. تسارع نبضي عندما نظرت لأعلى، لأجدها تقف هناك، تعبيرها غير صبور ومتوقع.
"مرحبًا"، قالت أوليفيا، بنبرة تطلب أكثر مما هي ودية.
"مرحبًا"، رددت بصوت بالكاد يسمع بينما أحاول تهدئة أعصابي.
"أنتِ لن تستسلمي، أليس كذلك؟"، بدأت وضربت بيدها على الخزانة المجاورة، وعينا كاثلين التي كانت تقف بجانبها تراقبان كما لو كان لديها أماكن أكثر أهمية لتكون فيها.
"أوليفيا!"، نادى أوستن لفت انتباهها، وقف الأولاد السيئون في المدرسة معًا في الممر يجذبون انتباه الجميع. الآن لم أكن أريد شيئًا أكثر من أن أختفي في الأرض.
"كل هذا لأنك تغارين من بعض الفتاة"، قال أليكس بفك مشدود وشفاه مرسومة في خط رفيع.
"إنه فقط أنني لا أحبها بالقرب منكما"، قالت بعبوس وعانقت أليكس في محاولة لتهدئة غضبه الظاهر.
"سنكون متأخرين عن التمرين"، قال إشعياء بنفاد صبر.
وبدأوا في الابتعاد. انحنى أوستن ليهمس في أذني "لا تتأخري، يا رأس الجزر".