1
"آنسة براون!" سمعت صوتًا يصرخ، مما أيقظني من نومي. رفعت رأسي لأرى معلمة الرياضيات، السيدة جاكوبس، تنظر إليّ بعبوس.
"قد تكونين الأولى في الصف، لكن لن أسمح لك بالنوم في حصتي"، قالت بحزم.
"أعتذر، لن يحدث ذلك مرة أخرى"، قلت، فقامت بتدوير عينيها وعادت إلى اللوح لتكمل الدرس. لم أحصل على الكثير من النوم بسبب الواجبات التي يجب عليّ القيام بها بالإضافة إلى تلك التي أقوم بها للآخرين. ليس لدي وقت للنوم.
مر الدرس وكأنه حلم. قبل أن أدرك، كان وقت الغداء قد حان. كان لدي بعض قطع الخبز التي أخذتها من منزل الحديقة عندما طلبت مني لونا أن أرميها. كنت أخطط لتناولها بدلاً من شراء الغداء من الكافتيريا. أكسب القليل من المال من خلال القيام بواجبات الآخرين ومساعدتهم في اختباراتهم، حتى أتمكن من استخدامه لشراء الغداء. لكن مع اقتراب موعد مغادرتنا، أخطط لتوفير كل قرش أملكه.
خرجت إلى الممر المزدحم. كان الجميع يتحدثون عن احتفال بلوغ سن الرشد لابن الألفا، إيلايجا، ولم يلاحظني أحد، وهو ما كان راحة لي.
رفعت غطاء قبعتي بينما كنت أشق طريقي عبر الممر المزدحم إلى خزانتي، محاولًا الاندماج مع جموع الطلاب. فجأة، ظهر إيلايجا أمامي، مرتديًا جاكيت جلدية، وبنطلون جينز، وحذاء، جسده الضخم يسد طريقي بحضور متسلط، ووجوده المظلم يلقي بظلاله على جسدي الصغير. شعرت بشعور غارق في معدتي، مما جعلني أبتلع ريقي وأتراجع خطوة إلى الوراء.
"إلى أين تذهبين، يا رأس الجزر؟" قال وهو يقترب خطوة، عيناه الرمادية تخترقني ببرودة جليدية أرسلت رعشة في عمودي الفقري. ابتسامته مليئة بالخبث.
كان إيلايجا ألفا حقيقيًا؛ لم يكن فقط قائد فريق كرة القدم وأشهر شاب في المدرسة، بل كان لديه حضور قيادي ببنية عضلية قوية وسلوك واثق. شعره الداكن عادة ما يكون قصيرًا.
يحمل علامة القيادة بفخر، ويشع قوة وسلطة في كل حركة. كان الفتى الذي تعجب به كل الفتيات، أدونيس العصر الحديث. لكن الأهم من ذلك، كان هو من يتنمر عليّ؛ هو، مثل الجميع في المدينة والقطيع، يكرهونني.
أحد أتباعه، إيزايا، الذي كان أيضًا أفضل أصدقائه، كان يتبعه، ابتسامته تعكس ابتسامة إيلايجا. كان إيزايا لطيفًا مع الجميع إلا معي؛ الناس في القطيع حتى يطلقون عليه "ألطف شخص"، مما يناسب موقعه كبيتا لإيلايجا تمامًا.
كان أيضًا جزءًا من فريق كرة القدم في المدرسة. بنيته الرشيقة والنحيلة تتحدث عن الرشاقة والتحمل.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا، انظري من قررت أن تكرمنا بحضورها"، قال إيزايا بصوت يقطر بالازدراء. "هل لديك واجبنا، يا رأس الجزر؟" سأل.
"نعم"، تمتمت وبدأت أبحث في حقيبتي.
"لا يعجبني ما فعلته بشعرك"، قال إيلايجا، وهو يلمس خصلة قصيرة من شعري البني المحمر. لطالما كان لدي شعر زنجباري، لكن الجميع كانوا ينادونني برأس الجزر، لذا طلبت من ماريا أن تصبغ شعري. لكن ذلك لم يمنعهم من مناداتي بهذا الاسم حتى الآن. قبل بضعة أيام، قام شخص ما بلصق علكة في شعري بينما كنت نائمة في الصف، لذا لم يكن لدى ماريا خيار سوى قص شعري قصيرًا.
بحثت بقلق، لكن لم يكن واجبه في حقيبتي، ثم تذكرت أنني أسرعت وتركته على طاولة المطبخ بسبب تأخري.
قلبي ينبض في صدري بينما كنت أستعد للانفجار الحتمي من الإهانات.
"أنت تضيعين وقتنا"، قال إيلايجا بنفاد صبر.
"أنا آسفة جدًا"، قلت وبدأت أعتذر.
"أنتِ حمقاء عديمة الفائدة!" صرخ، وارتعدت من غضبه. ليس فقط لأنه يتنمر عليّ، بل لأنه سيكون قريبًا ألفا.
"أريد واجبي أول شيء غدًا؛ أحضريه!" قال بغضب قبل أن يغادر بعنف.
"من الأفضل ألا تنسيه"، قال إيزايا وجذب شعري القصير بشكل مؤلم. سمعت الجميع يهمسون ويضحكون؛ حتى المعلمون لم يلقوا بالًا لتنمري، لذا تعلمت أن أتحمله. تعلمت بالطريقة الصعبة عدم الرد أو إخبار أي من المعلمين.
رفعت غطاء قبعتي وواصلت طريقي إلى وجهتي. لم يتبق سوى وقت قليل، وسنغادر أنا وماريا هذا المكان. أنا في سنتي الأخيرة، وكل شيء كان مخططًا له: أبلغ الثامنة عشرة، أحصل على ذئبي، أتخرج، ثم نغادر أنا وماريا هذه المدينة البائسة. كنت آمل في الحصول على منحة دراسية لجامعة في المدينة، وهناك يمكننا البحث عن ملاذ في قطعان الذئاب هناك.
أنا ووالدتي بالتبني، ماريا، لسنا محبوبتين في القطيع. أنا، لأنني ذئب بلا أصل، التقطتني ماريا على حدود القطيع في ليلة عاصفة.
توجهت إلى مكاني المعتاد تحت المدرجات. هناك يمكنني الجلوس والاسترخاء، ولن يجدني أحد ليضايقني؛ كان هذا مكاني الآمن. وصلت وجلست على الوسادة القديمة التي أحتفظ بها هناك، في الزاوية. أحببت هذا المكان لأنني أستطيع الرؤية للخارج دون أن يراني أحد في الداخل، والضوء الوحيد كان يأتي من الفجوات الصغيرة في الألواح، لكن الذئاب يمكنها الرؤية في الظلام، لذا كان الأمر جيدًا.
أخرجت صندوق غدائي الصغير الذي يحتوي على شطيرة زبدة الفول السوداني وزجاجة الماء. أخرجت روايتي لأقرأها؛ سنخضع لاختبار عليها في صف اللغة الإنجليزية الأسبوع المقبل.
ثم سمعت ضحكات. ظننت أنني سمعت خطأً، لكن حاولت التركيز، وبسبب سمعي الحاد، سمعتها مرة أخرى. وقفت وتبعت الأصوات إلى الطرف الآخر من المدرجات، حيث رأيت شخصين يتبادلان القبلات. تعرفت على الشاب كأحد توأمي فاندابيلت والفتاة، أوليفيا، إحدى الفتيات الشpopular. اتسعت عيناي من الدهشة، وشعرت باحمرار يتسلل إلى وجنتي.
راقبت لبضع ثوانٍ أخرى بفضول، لكن شعرت بالخجل من أفعالي لاحقًا. لقد قرأت نصيبي من الروايات المثيرة في الليالي تحت الأغطية. لكن لم أستطع إلا أن أتساءل كيف يكون شعور تقبيل شخص ما. لم أقم بمواعدة أحد من قبل؛ أعني، من يمكنه أن يحبني؟ لكن رؤية الاثنين يتبادلان القبلات جعلني أشعر بشيء غريب.
"تعرفين أنه من غير اللائق التجسس على الناس، أيتها الجزرية"، سمعت صوتًا أكرهه يقول، مما جعلني أتعثر وأسقط على الأرض.
"لم أقصد ذلك، أقسم"، قلت وأنا أنظر إلى أحد توأمي فاندابيلت، أليكس. أليكس وشقيقه التوأم، أوستن، كانا توأمين متطابقين؛ لم يستطع الكثير من الناس التمييز بينهما، لكنني كنت أستطيع. رغم أنهما يبدوان كشخص واحد، إلا أنهما كانا مختلفين تمامًا؛ أوستن كان أكثر هدوءًا. وكانا يجبرانني على معرفة الفرق بينهما لأنهما عندما كنا صغارًا، كانا يضربانني إذا أخطأت.
كانا كلاهما وسيمين؛ لهما مظهر قوي وجاد، مع ملامح حادة وتعبير مصمم. أطرهما الطويلة وأكتافهما العريضة كانت تتحدث عن قوتهما البدنية. خط فكيهما الحازم وعيناهما البندقيتان كانتا تخترقان أعماق الروح. شعر بني فاتح، أشعث وغير مرتب، أضاف إلى مظهرهما اللامبالي، رغم أن أعينهما الحادة كانت تخفي ذكاءً حادًا واستعدادًا للعمل. هما جزء من حراس دورية حدود القطيع.
"لم أكن أعلم أن لديك أخلاق سيئة، أيتها الجزرية"، قال أوستن، الذي كان يتبادل القبلات مع أوليفيا، وهو يلتف ويقول. لم أكن مندهشة لرؤيتهما هنا مع الفتاة لأنهما كانا معروفين بمشاركة الفتيات اللاتي يتواعدون معهن. توأمي فاندابيلت، معذبين التوأم.
"أيتها الجرذ!" صرخت أوليفيا وكادت تهجم علي لكن أوستن أمسك بها.
"اغربي عن وجهي!" قال بحدة.
"لكن..." تمتمت بخجل.
"ألم تسمعي؟" نظر إليها أليكس ببرود.
"هل يمكنني القدوم الليلة؟" سألت بطريقة مغرية لكنها كانت مجرد نظرة غاضبة. نظرت إلي وكأن الأمر خطأي قبل أن تغادر، وعرفت أنني في ورطة كبيرة.
"ماذا فعلت بشعرك؟" خطا أوستن خطوة أقرب وسأل، جاذبًا إياي من الأرض.
"كنت أحب سحبه"، قال أليكس، هو أيضًا خطا خطوة أقرب ليحاصرني بينهما.
"هل تستمتعين بالتجسس على الناس؟" سأل أوستن مبتسمًا.
"لا، كنت فقط فضولية؛ لم أكن أعلم أنكما هنا. أنا آسفة جدًا"، توسلت ودموع تملأ عيني.
"الآن وقد قصصت شعرك، تبدين كرجل عجوز منحرف"، قال أوستن وهو يدفعني إلى الأرض بينما ضحك أخوه أليكس قبل أن يغادرا. سقطت على مرفقي وصرخت من الألم وأنا أراقبهما يغادران؛ لم أحصل على ذئبي بعد، لذا فإن جروحي تلتئم ببطء رغم أنني أشفى أسرع من الإنسان.
يبدو أنه طالما كنت في المدرسة، لم أكن آمنة في أي مكان، حتى عندما حاولت جاهدة الاختباء من المتنمرين. اعتدت على هذا المعاملة الآن؛ أعطاني الدافع للعمل بجد حتى أتمكن من مغادرة هذا المكان أخيرًا. بسبب إصابتي، حصلت على تصريح وعدت إلى المنزل. مشيت عبر المدينة ورأيت سيارات الدفع الرباعي الكبيرة التابعة لنظام الظل تدخل المدينة. استعدادًا للقمر الكامل. مجرد التفكير في ذلك جعل شعري يقف من الخوف.