الفصل 8
بدت الغرفة فارغة إلا من صوت الماء الجاري القادم من الحمام الملحق.
حاولت غريس فتح الباب للمغادرة لكنها وجدته مغلقًا من الخارج؛ لم تستطع فتحه.
في الخارج، ابتسمت ويندي لنفسها بخبث، "غريس في ورطة الآن!" فتحت الباب بسرعة وغادرت لتجد رايان.
"رايان، توقف عن معاقبة نفسك. لقد رأيت غريس للتو..." حاولت استفزازه.
ملأ ذكر اسم غريس قلب رايان بالاشمئزاز. "هل ماتت؟" قال بسخرية.
"لا، إنها في غرفة زافيير. لا بد أنها تحاول إغواءه. رايان، يجب أن تذهب لترى بنفسك."
"يا لها من ساقطة!" قال رايان بغضب، وهو ينهض بسرعة. لقد كان راكعًا لفترة طويلة كعقاب لدرجة أنه كاد أن ينهار.
توقف صوت الدش. وبعد فترة وجيزة، انفتح باب الحمام من الداخل. نظرت غريس بسرعة نحو الحمام. خرج رجل مرتديًا فقط منشفة حول نصفه السفلي؛ كان الجزء العلوي من جسده عاريًا.
لابد أنه انتهى للتو من الاستحمام؛ كان شعره يقطر ماءً. تتبعت قطرات الماء وجهه الوسيم، عبر فكه المنحوت، وتجمعت على عظمة الترقوة. كان يشع بجاذبية لا توصف.
كان جسد الرجل مثيرًا للإعجاب، وعضلات بطنه المحددة تتحدث عن قوة خام. كان ظهره مغطى بعلامات حمراء، بوضوح من الخدش. تحت المنشفة، كان هناك ظل مميز. بعد أن كانت معه في الليلة السابقة، كانت غريس تعرف جيدًا ما يكمن تحته.
"لماذا أنت هنا؟" سألت غريس في لحظة من الارتباك. ثم أدركت، لماذا قامت ويندي بمرافقتها شخصيًا إلى هنا، ولماذا تم إغلاق الباب. اتضح أن هذه لم تكن غرفة رايان على الإطلاق.
"يجب أن أكون أنا من يسألك هذا السؤال، غريس"، قال الرجل بصوت بارد كمنتصف الشتاء.
"هل تعتقدين أنك كنتِ جريئة بما فيه الكفاية الليلة الماضية؟ والآن، تحت أنف عائلة مونتغمري، تحاولين إغوائي؟" ضيق زافيير عينيه، والاشمئزاز واضح عليه.
في نظره، دخلت غريس عن قصد، وكان هدفها هو تسلق السلم الاجتماعي من خلاله.
"سيد مونتغمري، كيف يمكنك أن تعتقد أنني أجرؤ على فعل مثل هذا الشيء؟ لماذا لا يمكنك أن تعتبر أن ذلك قد يكون فخًا من أحد أفراد عائلة مونتغمري؟" ردت.
"أوه، خلال العشاء، لمست يدك يدي مرتين. وتجرئين على القول بأنك لا تقصدين شيئًا من ذلك؟" سخر زافيير.
صدمت غريس. لم تدرك حتى أنها لمست يد زافيير.
"كانت عائلة مونتغمري هي من أغلق الباب من الخارج. لم أستطع فتحه ببساطة. إذا لم تصدقني، جرب بنفسك"، حثته غريس.
وبذلك، وضعت غريس يدها على مقبض الباب وأدارته، وسحبته نحوها. الباب الذي كان مغلقًا قبل لحظات، انفتح الآن بسهولة.
راقبها زافيير ببرود، ثم علق، "لديك مهارات تمثيل جيدة."
كانت غريس عاجزة عن الكلام. غير قادرة على الدفاع عن نفسها، قالت: "إذا لم تصدقني، فليكن. سأغادر."
بينما حاولت غريس المغادرة، أُمسكت ذراعها بيد قوية، وسُحبت للخلف. أغلق زافيير الباب بيد واحدة ثم دفعها نحو المدخل، مانعًا خروجها.
"تعتقدين أنك تستطيعين الدخول والخروج من غرفتي كما تشائين؟" سأل زافيير ببرود.
كانت المسافة بين زافيير وغريس قريبة لدرجة أنها شعرت بأنفاسه وهو يتحدث.
كان طويلًا جدًا. عندما نظرت إلى الأمام، رأت تفاحة آدم تتحرك. وعندما نظرت لأعلى، رأت شفتيه الجذابتين الرفيعتين، وعندما نظرت لأسفل كان صدره المنحوت، مما جعل غريس تشعر بعدم الارتياح بغض النظر عن المكان الذي نظرت إليه.
بالمقابل، كانت غريس أكثر نحافة. لو كان هناك من يراقب، لبدت وكأنهما في عناق.
مهما حاولت أن تشرح، لم يكن كزافيير ليصدقها. لا أحد في هذا العالم سيصدق كلماتها، حتى زاك لم يصدقها، لذا لم تتوقع أن يصدقها كزافيير أيضًا.
نظرت غريس مباشرة إلى الأعلى، عيناها الجميلتان تلتقيان بعيني كزافيير.
تحدته قائلة: "السيد مونتغمري، ماذا تريد إذًا؟ أحاول المغادرة، لكنك لا تسمح لي. الآن، تقف هناك كمدير متسلط. هل أنت مهووس بلقاء الليلة الماضية ولا تستطيع السماح لي بالذهاب، ومع ذلك تشعر بالخجل من قول ذلك؟"
بقيت نظرة كزافيير على شفتي غريس الحمراوين. بينما كانت تتحدث، ظهر ابتسامة خفيفة على وجهها. قد لا تكون جذابة بالمعايير التقليدية، لكن عينيها كانت تتلألأ بجاذبية ساحرة تجذبك إليها.
كانت تخاطبه باستمرار بـ "السيد مونتغمري"، لكن الكلمات التي نطقتها كانت تحمل غالبًا دلالات إيحائية.
كان لغريس رائحة مريحة، تختلف عن أي عطر.
"غريس!" قال كزافيير بأسنان مطبقة. "هل تبحثين عن المتاعب؟"
"إذا كان عليّ أن أتزوج ريان، فقد يكون الموت أفضل لي. السيد مونتغمري، إذا كنت ستقتلني حقًا، هل يمكنك على الأقل اختيار مكان جميل لقبرتي؟ أريد أن أولد في عائلة جيدة في حياتي القادمة. ثم، هل يمكنك وضع بعض الزهور الطازجة في جنازتي؟
"أحب الزهور الجميلة. السيد مونتغمري، تذكر أن تحضر الكثير منها. ولأنني أكره الوحدة، ابحث عن ساحرة لتلعن ريان حتى أتمكن من تعذيبه." النبرة الساخرة في صوت غريس أثارت انزعاجًا غير مفهوم في كزافيير.
ظل صامتًا، دون أن تتاح له الفرصة للرد قبل أن يُسمع طرق على الباب.
عند المدخل، قال ريان: "كزافيير، أحتاج إلى التحدث معك."
لم تكن غريس متفاجئة من مثل هذا المشهد؛ كانت تعلم أن ويندي أحضرتها إلى هنا لسبب ما.
"كزافيير، هل أنت نائم؟ أم أنك خائف من فتح الباب؟ سمعت من الموظفين أن غريس هناك، أليس كذلك؟" كان ريان ينمو نفادًا، على وشك اقتحام الغرفة.
فكر: "غريس، تلك المرأة. برؤية كيف يحترم المونتغمريون كزافيير، تحاول إغوائه، أليس كذلك؟ إذا تجرأت على السخرية مني، سأقتلها."
فقط باب واحد كان يفصل ريان عنها بينما كانت في أحضان كزافيير، مرتدية فقط منشفة داخل الغرفة.
نظرت غريس إلى كزافيير بعينين متوسلتين. "أرجوك ساعدني. لا أريد أن تنجح خططهم. بالتأكيد لا تريد أن تتورط معي أيضًا، أليس كذلك؟"
ومع ذلك، بدا غير مبالٍ، وكأنه لا يهتم بالموقف بأكمله.
حتى لو كانت غريس هي التي تُستغل، إذا انتشر الخبر أنها كانت في غرفة وحدها مع كزافيير، لن يزعج أحد كزافيير؛ سيجعلون الأمر صعبًا عليها فقط.
"لماذا يجب أن أساعدك؟" سأل.
"إذا اكتشف والدي عنا، سيجبرك على الزواج مني. لا تريد ذلك أيضًا، أليس كذلك؟" جادلت غريس.
سخر كزافيير. "أنت تفكرين كثيرًا. حتى لو كنتِ معي، إذا كان من المفترض أن يتزوجك ريان، فلا بد أن يفعل."
شعرت غريس بالضعف من الضغط الذي يمارسه الآخرون عليها.
فكرت للحظة، ثم رفعت ذراعها، ولفتها حول عنق كزافيير. قربت شفتيها من أذنه وهددته: "السيد مونتغمري، ماذا لو دعناهم يمسكون بنا هكذا؟"
ظن ريان أنه سمع أصواتًا قادمة من الغرفة. لم يكن لديه الوقت للقلق بشأنها. إذا أخذت غريس الفرصة للاختباء أو الهروب، فسيفقد الفرصة للإمساك بها وكزافيير متلبسين.
كانت الأبواب في قصر مونتغمري تحتوي على أقفال برقم سري. أدخل ريان الرمز بسرعة.
"كزافيير، عذرًا على الاقتحام،" أعلن ريان.