الفصل 7
"كزافيير، رايان لا يعرف أفضل من ذلك. لا تغضب منه،" قال باتريك بنبرة مهدئة، وهو يخشى إغضاب كزافيير.
"إذا كنت لا تستطيع حتى تعليم ابنك، ماذا سيظن الناس عن عائلة مونتغمري؟ ربما ينبغي أن أجد شخصًا ليعلم رايان درسًا؟" تحدث كزافيير بهدوء، كما يفعل دائمًا.
لكن كلماته أثارت الجميع.
خاصة باتريك، الذي يعرف أساليب كزافيير. منذ أن كان كزافيير صغيرًا، عرف باتريك أن الفتى غير مستقر.
إذا انتهى الأمر برايان في قبضة كزافيير، فلن تكون العواقب جيدة.
"كزافيير، أنت مشغول بأمورك الخاصة، لا داعي لأن تهتم بهذه الأمور التافهة." ثم، ناظرًا إلى رايان، أمر باتريك، "اذهب إلى غرفتك وابقَ هناك لمدة ثلاث ساعات. لا عشاء لك!"
"أبي!" حاول رايان الاحتجاج، لكن باتريك أشار ببساطة إلى خادم قريب. "خذه إلى الأسفل!"
"كزافيير، تفضل بالدخول،" قال باتريك بكل احترام.
باتريك، الذي وُلد في واحدة من أغنى العائلات في سكيغيث، كان معتادًا على أن يكون في القمة، ولم يكن يهتم كثيرًا بأي شخص آخر. لكن الآن، كان يظهر احترامًا لشخص لم يجرؤ أحد على التحدث معه.
تبعته غريس، وهي تراقب الرجل الطويل الذي سار أمامهم. كان يعلو الجميع في المكان، ولم يكن حضوره يتناسب تمامًا مع المحيط. كانت غريزتها تصرخ بأن كزافيير هو رجل يجب الحذر منه.
كان قصر مونتغمري فاخرًا، بقاعات فخمة مثل القصور وقاعة عشاء تتلألأ بثريات الكريستال.
تنازل باتريك عن مقعد الشرف. عندما جلس كزافيير هناك، انبعث منه هالة من شخص يملك الحياة والموت بين يديه. كانت نظرته الثاقبة مرعبة لدرجة أن لا أحد تجرأ على النظر في عينيه.
كانت غريس تنوي العثور على المقعد الأكثر تواضعًا على الطاولة، لكن انتباه كزافيير بدا مركّزًا عليها. دون تردد، دعاها باتريك للجلوس.
"غريس، اجلسي بجانب رايان،" قال.
كان رايان الوريث الظاهر لعائلة مونتغمري. كانت خطة باتريك الأصلية أن يظهر بجانب كزافيير، لكن هذه المناورة وضعت غريس بجانب كزافيير.
كانت ترغب في الحفاظ على مسافة، لكن الآن، مجرد تمديد يدها قليلاً سيجعلها تلمس يد كزافيير.
كانت غريس تلتزم بالأطباق أمامها، لكنها تمكنت من لمس ظهر يد كزافيير عن طريق الخطأ. ليس مرة واحدة، بل مرتين!
شعرت بالقلق، لكن لحسن الحظ، لم يجعل كزافيير الأمور صعبة عليها. مر العشاء بسلام نسبي.
بعد العشاء، استأذنت غريس للذهاب إلى الحمام. في هذه الأثناء، دعا باتريك كزافيير إلى الطابق العلوي.
في مكان آخر، وقفت ويندي مونتغمري، شقيقة رايان، بجانب إيمي مونتغمري ووجهها مغطى بالعبوس. كانت تكتم غضبها طوال المساء.
"أمي، انظري إلى غريس. جانيت مشغولة في المطبخ، وهي لا ترفع إصبعًا للمساعدة. تعتقد أنها أعلى وأهم!" اشتكت ويندي.
كانت جانيت واحدة من خادمات المطبخ، ولم تضع غريس قدمها في المطبخ منذ وصولها.
لو لم يؤكد باتريك على أهمية إقامة حفل عشاء بلا عيوب، لكانت ويندي قد وبخت غريس علنًا على طاولة العشاء.
إيمي، بصفتها ربة العائلة في عشيرة مونتغمري، كانت تعلم أن ذلك سيعكس صورة سيئة عليهم إذا ساعدت غريس في المطبخ.
تحولت عيناها إلى صندوق من خشب الماهوجني. "ويندي، غريس لا تزال غريبة. لا تستحق هدية كزافيير الثمينة. تلك الهدية كانت مخصصة لرايان."
أضاءت عينا ويندي بالإدراك. "لا تقلقي، أمي. سأحرص على أن يحصل رايان عليها مجددًا،" قالت بعزم.
عادت غريس من الحمام لتجد كزافيير غير موجود، ظنت أنه ربما غادر. بدلاً من ذلك، رأت ويندي تتسلل كما لو كانت تبحث عن شيء بسرية كبيرة.
"ماذا تفعلين؟ هل تبنت عائلة مونتغومري لصًا؟" وقفت غريس خلف ويندي التي كانت قد فتحت علبة اللوحة التي أهداها إياها زافيير. كانت لوحة زيتية ثمينة لا تقدر بثمن في السوق.
تفاجأت ويندي وأمسكت متلبسة، لكنها لم تحاول إخفاء الأمر بعد الآن.
"من تنعتين باللص؟" ردت ويندي.
نظرت إليها غريس بحاجبين مرفوعين. "أليس كذلك؟ هل يمكنك أن تقولي بصدق أن هذا الفكرة لم تخطر ببالك أبدًا؟"
بينما كانت ويندي بالفعل مغرية وفكرت في أخذ اللوحة بهدوء، لكنها لم تعترف بذلك بعد أن واجهتها غريس.
"ما الخطأ في النظر إليها؟ هذه اللوحة كانت في الأصل ملكًا لعائلة مونتغومري. هل تحاولين الاحتفاظ بها لنفسك؟" سخرت ويندي.
"قال زافيير إنها هدية ترحيب لي، لم يبدو أنه قال إنها هدية لعائلة مونتغومري. كل من كان حاضرًا في ذلك الوقت لا بد أنه سمع ذلك. إذا كان لديك مشكلة في السمع، فمن الأفضل أن تفحصي ذلك مبكرًا"، قالت غريس بسخرية.
"إذا، ماذا لو كان زافيير يعني إعطاءها لك؟ يمكنك إعطاء الهدايا للآخرين، أليس كذلك؟ لقد أعجبتني هذه اللوحة"، قالت ويندي وهي تستعد لحزم اللوحة وأخذها.
ومع ذلك، أمسكت غريس بالصندوق مجددًا. "تريدين اللوحة؟ حسنًا، اطلبي من زافيير أن يعطيك واحدة." مع ذلك، استعدت غريس للمغادرة بالصندوق. كان الوقت يقترب من منتصف الليل، حان الوقت للعودة إلى المنزل.
مرورًا بأيمي التي كانت تتناول القهوة، اقتربت غريس منها. "سيدة مونتغومري، لقد تأخر الوقت، يجب أن أعود."
"لماذا لا تبقين الليلة؟ غرفتك جاهزة. ستبقين مع ريان."
كانت طريقة أيمي حازمة جدًا. لم تكن تسأل غريس؛ كانت تخبرها.
"شكرًا لك، لكن والدي لا يزال ينتظرني"، أصرت غريس.
"عرضت عليك والدتي غرفة وما زلت تثيرين المشاكل؟ توقفي عن التظاهر. لم تبقي في مكان بهذا الجمال في حياتك، أليس كذلك؟ القدرة على البقاء هنا هي لطف لك، فلا تكوني غير شاكرة"، سخرت ويندي.
"ويندي!" تحولت نبرة أيمي حادة وهي توبخها على تعليقها الوقح.
"غريس، لا تنزلي إلى مستوى ويندي. سأرسل أحدًا ليأخذك إلى الأعلى"، أصرت أيمي.
ثم خطرت لويندي فكرة، وبدت واثقة. "أمي، سأريها الطريق."
قادَت ويندي غريس إلى الطابق العلوي. كان هذا قصر مونتغومري. حتى ريان لم يكن يبقى هنا كثيرًا. كانت غريس قد جاءت هنا من قبل، لكنها لم تبقَ أبدًا طوال الليل.
"لا أفهم لماذا يصر والدي على أن تتزوجي ريان. أنتِ لا تقارنين بكلي. أنتِ غير جذابة. سيكون ريان محرجًا أن يكون معك!" اشتكت ويندي.
لقد نعت الناس غريس بالقبح قبل ويندي؛ لم يكن هذا جديدًا، ولم تهتم غريس على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، كان مظهرها الحالي متعمدًا.
نظرت غريس إلى ويندي بتحدٍ وقالت، "إذا لم تعجبكِ، فأقنعي باتريك ليقنع ريان بعدم الزواج مني. وإلا، إذا أصبحت زوجة ريان، ستكونين أنتِ من يواجه الحظ السيء."
كانت ويندي تغلي من الغضب. نظرت إلى غريس بعينين غاضبتين. في عقلها، كانت ويندي تخطط، 'انتظري فقط لترَي كيف سأتعامل معك!'
كان باتريك قد حذر ويندي من عدم الإساءة إلى زافيير. كانت مكانة زافيير مرموقة لدرجة أن حتى باتريك كان يعامله بأقصى درجات الاحترام. لكن إذا تمكنت غريس من الإساءة إلى زافيير، فلن يكون زافيير وحده من يحاسبها؛ بل باتريك أيضًا.
قادَت ويندي غريس إلى غرفة. "هذه غرفتك لليلة، ادخلي."
لكن هذه لم تكن غرفة ريان؛ كانت معدة لإقامة زافيير تلك الليلة. إذا دخلت غريس، ستواجه زافيير بلا شك، وسيكون بالتأكيد منزعجًا. كادت ويندي أن تتخيل المشهد يتكشف.
غريس، التي لم تكن قد جاءت هنا من قبل، لم تدرك أن هذه لم تكن غرفة ريان. بدافع من الأدب، رفعت يدها، تنوي طرق الباب. ومع ذلك، فتحت ويندي الباب فجأة ودفعت غريس إلى الداخل.