الفصل 5: داني
أستيقظ قبل الفجر، والضوء الخافت يتسلل من خلال الستائر بينما أرتدي سترة سوداء وسروال جينز. في الخارج، الشارع هادئ، والبرودة تتسلل إلى عظامي. إنه أحد تلك الصباحات التي تشعر فيها بأن كل شيء ساكن جدًا، وكأن العالم يحبس أنفاسه. أتوجه إلى المطبخ، حيث كان نيت بالفعل عند المنضدة، يحتسي كوبًا من القهوة السوداء. يُلقي عليَّ نظرة، تحيته المعتادة الصامتة.
يدخل ليو بعد ذلك، ويبدو كأنه لم ينم جيدًا. لكن لديه تلك النظرة العازمة في عينيه، النظرة التي يحصل عليها عندما يكسر نظامًا ويعرف أنه حصل على شيء جيد. قضى نصف الليل في تلك الغرفة الخلفية، يخترق دليل الكلية. وعندما خرج أخيرًا، كان لديه قائمة بأسماء ووجوه - نقطة البداية لليوم. ليست بالكثير، لكنها كل ما لدينا، ولن نضيع الوقت.
"لدي قائمة بالطلاب الجدد والسنة الثانية"، يقول ليو وهو يضع كومة من الأوراق على الطاولة. "أعتقد أن شخصًا مثله سيبحث عن شخص أصغر سنًا. من المنطقي أن نبدأ من هناك."
ألقي نظرة على الأوراق، وأتفحص الأسماء والوجوه. هناك الكثير منهم، أكثر مما يمكننا تحديده في صباح واحد. لكننا لا نبحث عن أي فتاة. هذه الفتاة ستبرز - نحتاج فقط إلى معرفة كيف.
يظهر رايلي، خارجًا من الحمام، ووجهه صارم كعادته. يلتقط مفاتيح السيارة ويرميها في الهواء، يمسكها بيد واحدة. "لنذهب"، يقول متجهًا نحو المرآب.
نركب جميعًا في السيارة السوداء، نيت يجلس في المقعد الأمامي بينما ليو وأنا نأخذ المقاعد الخلفية. محرك السيارة يزأر، قاطعًا سكون الصباح بينما يسحب رايلي السيارة من المرآب. نحن على الطريق قبل أن تشرق الشمس بالكامل، والسماء رمادية شاحبة ونحن نتجه نحو الكلية. الخطة بسيطة: المراقبة والانتظار، ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا اكتشاف أي شيء يعطينا خيطًا.
عندما نصل، يوقف رايلي السيارة على جانب الشارع، قريبًا بما يكفي لرؤية المدخل الرئيسي ولكن بعيدًا بما يكفي لعدم لفت الانتباه. لقد فعلنا هذا مئات المرات من قبل، في أماكن مختلفة ولأسباب مختلفة، لكن هناك توترًا في الهواء اليوم يجعل جلدي يقشعر. أخرج سيجارة، أشعلها وأخذ نفسًا بينما نستقر في مكاننا.
لدينا رؤية جيدة لمدخل الحرم الجامعي، حيث يبدأ الطلاب في الدخول. معظمهم يبدو نصف نائم، يتمايلون مع حقائب الظهر وأكواب القهوة. تمر بعض الفتيات بملابس رياضية، يضحكن ويتحدثن، ويرفع نيت حاجبه، مشيرًا إليّ. "تعتقد أن واحدة منهن يمكن أن تكون هي؟"
أهز رأسي. "ليس من المحتمل. نحن نبحث عن شخص لديه شيء أكثر... لا أدري. براءة، ربما. كأنها لا تعرف أنها في هذا العمق بعد."
يخرج ليو حاسوبه المحمول، يفتحه ويفحص الصور مرة أخرى. "نحن نبحث عن فتاة لفتت نظر شخص خطير"، يقول بصوت منخفض. "فكر في ما قد يعنيه ذلك. ربما تكون ساذجة قليلاً، لا تعرف أنها على رادار أي شخص."
رايلي يهز رأسه، محافظاً على نظره نحو المدخل. "لن تكون لافتة للنظر. إذا كان هناك شيء، فهي ستحاول الاندماج."
نشاهد الطلاب وهم يتدفقون إلى المباني المختلفة، كتلة من السترات والجنز وحقائب الكتف. القليل منهم يلفت انتباهنا - فتيات بتنورات قصيرة وأحمر شفاه لامع، اللواتي يمشين بخطوة متمايلة ويبدو أنهن يعرفن أن الجميع ينظر إليهن. لكنهن واضحات جداً، مرتاحات جداً في دائرة الضوء. هذه الفتاة، أياً كانت، لن ترغب في أن تُرى.
أراقب بعضهم وهم يمرون، وأميل للأمام للحصول على نظرة أفضل. "ماذا لو كانت تختبئ في العلن؟" أقترح. "من النوع الذي يخفض رأسه ويحاول الاختفاء في الحشد."
نايت يضحك قليلاً. "إذاً، نصف الطلاب، أليس كذلك؟"
أهز كتفي، آخذاً نفساً آخر. "ربما. لكن إذا كنا أذكياء، سنكتشفها. علينا فقط أن نبحث عن الشخص الذي لا يحاول أن يُرى. يمكنك أن تعرف الكثير من خلال طريقة مشي الشخص، وكيفية حمله لنفسه."
يمر الصباح ببطء، ونحن نجلس هناك، نراقب وننتظر، نطرح النظريات ونحاول تجميع ما نعرفه. ليو يراقب جهازه المحمول، يقارن الوجوه بالأسماء الموجودة في قائمته. رايلي ينقر بأصابعه على عجلة القيادة، نظرته حادة وثابتة، مثل صقر ينتظر الانقضاض.
ثم، بعد ما يبدو وكأنه ساعات، تمر فتاة تجعلنا جميعاً نتوقف. ليست لافتة للنظر - ترتدي الجنز وسترة بسيطة، شعرها الأشقر مربوط بذيل حصان. لكن هناك شيء ما فيها، الطريقة التي تخفض بها رأسها، وتتمسك بكتبها كأنها درع. لديها تلك النظرة، النظرة التي تصرخ بأنها لا تريد أن تُلاحظ.
ليو ينظر إلي، نظرة معرفة تمر بيننا. "قد تكون هي"، يقول، مائلاً بالشاشة نحوي حتى أرى صورتها. صوفيا كارفر، طالبة سنة أولى. تناسب الوصف - من النوع الهادئ، غالباً ما تبقى لنفسها، لا وجود حقيقي لها على وسائل التواصل الاجتماعي. النوع الذي يمكن أن يمر دون أن يلاحظه أحد.
نايت يبتسم، عاقداً ذراعيه. "إذاً، ما الخطة؟ هل نمسك بها فحسب؟"
أهز رأسي. "علينا أن نكون أذكياء في هذا. نتبعها، نرى إذا كان بإمكاننا معرفة روتينها. إذا استطعنا الاقتراب دون أن نخيفها، حينها سنقوم بالخطوة. لكن علينا أن نتأكد."
رايلي يهز رأسه، محافظاً على نظره نحو الفتاة وهي تختفي في أحد المباني. "سنتبعها لبعض الوقت. إذا كانت هي، سنعرف قريباً بما فيه الكفاية."
نحن الأربعة نستقر في أماكننا، مستعدين للمراقبة والانتظار، هدفنا أصبح في الأفق أخيراً. لقد مررنا بهذا الطريق من قبل، لكن هذه المرة الأمر مختلف. هذه المرة، المخاطر أعلى. نحن نعرف ما نخاطر به، ونعرف ما يمكن أن نكسبه. هذه الفتاة هي تذكرتنا للخروج، ولن ندعها تفلت من أيدينا.