الفصل 4: رايلي
أخرج من الحمام، أراقب آخر قطرات الدم وهي تدور في البالوعة. إنه منظر كئيب، لكنني اعتدت عليه الآن. أجفف نفسي بالمنشفة، وألقي نظرة على نفسي في المرآة - دوائر سوداء تحت عيني وكدمة باهتة على فكي. لا أتذكر حتى كيف حصلت على تلك الكدمة. مجرد يوم آخر في العمل.
بعد أن أرتدي ملابس نظيفة، أتوجه إلى غرفة المعيشة. المنزل هادئ باستثناء همهمة الأصوات الخافتة التي تتسلل عبر الممر. هذا المكان كبير، أكبر مما يعيش فيه معظم الشباب في مثل عمرنا. لكننا لسنا مثل معظم الشباب. كل منا لديه غرفته الخاصة، مع مساحة كافية للتنفس، ومسافة كافية للحفاظ على تركيزنا. ليس بالضرورة مريحًا، لكنه يؤدي الغرض.
لدينا مرآب في الخلف يحتوي على ثلاث سيارات نتشاركها. ليست فاخرة، مجرد مركبات عملية يمكنها أن تأخذنا إلى حيث نحتاج ونختفي عندما نحتاج. غرفة المعيشة هي مكان تجمعنا المعتاد، مع طاولة بلياردو قديمة في الوسط وبعض الأرائك المتآكلة حولها. الجدران خالية باستثناء بعض الصور بالأبيض والأسود التي اختارها داني من مكان ما - لقطات قديمة ومهترئة لشوارع المدينة ومباني مهجورة.
ثم هناك المكتب، المختبئ في الخلف. إنه عالم مختلف هناك، مع شاشات تملأ الجدران، وأجهزة كمبيوتر تهمس بهدوء، وكابلات تمتد كالأوردة عبر الأرضية. ليو هو خبير التقنية، ويعيش عمليًا في تلك الغرفة، يتولى الأنشطة التي تبقينا في اللعبة. من تتبع الأهداف إلى اختراق الأنظمة، لديه كل شيء تحت السيطرة. كل منا لديه دوره، وبطريقة ما، نجعل الأمور تسير.
عندما أدخل غرفة المعيشة، أجد نيت وداني وليو مائلين فوق طاولة البلياردو، يتحدثون بصوت منخفض. ينظرون إليّ عندما أدخل، ويرفع داني حاجبه بابتسامة ساخرة قليلاً. "هل انتهيت من التنظيف؟" يسأل، بنبرة خفيفة لكن عينيه جادتين.
"نعم"، أتمتم، أمرر يدي عبر شعري الرطب. "كان ذلك الرجل قطعة عمل. ظن أنه يمكنه الصمود، لكنه لم يدم طويلاً بمجرد تدخل نيت."
نيت يهز كتفيه، مستندًا إلى حافة طاولة البلياردو، وذراعاه متقاطعتان على صدره. "دائمًا ما يظنون أنهم أقوى مما هم عليه"، يقول بنبرة استخفاف. "حتى يلتقوا بي، على أي حال."
ليو يهز رأسه، وهو يضع الطباشير على عصا البلياردو. "هل حصلنا على شيء مفيد؟" يسأل، دائمًا ما يكون عمليًا. عقله ربما يفكر بالفعل في اللوجستيات، يفكر في الخطوة التالية.
أخذ نفسًا، وأعبر الغرفة لأحضر بيرة من الثلاجة. "ذكر مدرسة"، أقول، وأفتح الغطاء وأشرب رشفة. "قال إنها تذهب إلى كلية ليكوود. لم يذكر اسمًا، لكن هذا يضيق الخيارات. إنها طالبة هناك، وهناك يخططون للقيام بحركتهم."
داني يقف مستقيمًا، شرارة اهتمام في عينيه. "ليكوود؟ هذا ليس بعيدًا. يمكننا أن نكون هناك في أقل من ساعة. إذا كنا نعرف أين تذهب، فلن يكون العثور عليها صعبًا."
ليو يهز رأسه، ويمرر أصابعه على عصا البلياردو. "يمكنني الوصول إلى دليل الطلاب"، يقول، ناظرًا إلى المكتب. "لدي بعض الاتصالات التي يمكن أن تمنحنا الوصول. سنعرف وجهها قبل نهاية اليوم."
نيت يفرقع مفاصله، وابتسامة خفيفة تتشكل. "إذن نذهب خلفها، صحيح؟ نصل إليها قبل أن يفعلوا، نستخدمها كوسيلة ضغط. هذه فرصتنا."
أخذ رشفة أخرى، أشعر بالبرودة تزيل التوتر من قبل. "نعم. لن نبقى هنا إلى الأبد. هذه فرصتنا. نجدها ونبقيها بأمان حتى نستخدمها كتذكرتنا للخروج."
داني يرفع حاجبه، تلميح من ابتسامة ساخرة على وجهه. "وماذا لو كان لديها أشخاص يعتنون بها؟ تعرف كيف يمكن أن يكون هؤلاء الأثرياء - دائمًا هناك شخص ما يختبئ في الظلال."
ليو يهز كتفيه، ويضع عصا البلياردو جانبًا. "سنعبر ذلك الجسر عندما نصل إليه. الآن، كل ما نحتاجه هو الوصول إليها قبل أن يفعلوا. إذا كانت في ليكوود، سأحصل على قائمة بالأسماء المحتملة بحلول الليلة. سنتأكد من أنها تحت مراقبتنا."
أنظر حولي إلى الرجال، فريقي، عائلتي. لقد مررنا بالجحيم معًا، والآن نحن قريبون من النهاية. المخاطر أكبر من أي وقت مضى، لكننا جميعًا نعرف ما نخاطر به. هذه الفتاة هي طريقنا للخروج، ولن نسمح لأي شخص بالوقوف في طريقنا.
في الوقت الحالي، سنلعب بذكاء، نتعقبها، ونقوم بحركتنا. بمجرد أن تكون معنا، يمكننا أخيرًا التفكير في كيف ستكون الحياة على الجانب الآخر من كل هذا. لكن أولاً، علينا أن نجدها. وليس لدينا الكثير من الوقت.