الفصل 2: صوفيا
أستيقظ على ضوء الصباح الخافت الذي يتسلل عبر الستائر الرقيقة. لم يرن المنبه بعد، لكنني أعلم أن الوقت قد اقترب للرحيل. أتمدد، وأشعر بالألم في وجنتي حيث هبطت يد أمي الليلة الماضية، وأذكر نفسي بضرورة البقاء هادئة، بعيدة عن الأنظار. أنزلق من السرير بحذر، محاولاً ألا أصدر أي صوت، وأتسلل عبر الأرضية الباردة إلى الباب.
المنزل صامت، وللحظة أشعر بالارتياح. إذا كنت سريعة، يمكنني الخروج قبل أن يستيقظوا. أتوجه إلى المطبخ، وأفتح الثلاجة بأقصى هدوء ممكن. هناك بعض الخبز المتبقي وتفاحة لا تبدو متضررة كثيراً، فأخذها وأعود إلى غرفتي، أمضغ الخبز بينما أغير ملابسي استعداداً للعمل. بنطال أسود، قميص أبيض بسيط، وبطاقة الاسم. ليس كثيراً، لكنه كل ما أحتاجه لأندمج في المقهى.
أنهي التفاحة في طريقي للخارج، وأغلق الباب بهدوء خلفي. الهواء البارد في الصباح يضرب وجهي، ويوقظني تماماً بينما أسير في الشارع الخالي. إنه مبكر بما يكفي لألا ألتقي بأحد، ولعدة دقائق، يمكنني تقريباً التظاهر بأنني مجرد فتاة أخرى متجهة إلى العمل، وأن لدي حياة طبيعية تنتظرني هناك.
المقهى مليء بالحركة عندما أصل. أدخل وأتوجه مباشرة إلى الخلف لتسجيل الدخول، أربط المئزر حول خصري وألتقط دفتر ملاحظات وأنا أتجه إلى المنضدة. إنه الاندفاع الصباحي المعتاد - الناس يدخلون للحصول على جرعتهم من الكافيين قبل أن يتوجهوا إلى أي مكان يحتاجون إليه. أؤدي المهام، أستقبل الطلبات، أبتسم عندما أحتاج، وأتجنب الشكاوى العرضية من شخص يعتقد أن اللاتيه ليس ساخناً بما فيه الكفاية.
"صباح الخير، صوفيا"، يقول مديري وهو يمر بجانبي حاملاً صينية من المعجنات. إنه رجل طويل، دائماً مبتسم، لديه نوع من الجو الأبوي. يعطيني ظرفاً صغيراً، وأتعرف عليه فوراً. راتبي.
"شكراً"، أقول وأنا أضعه في جيبي. إنه ليس كثيراً، بالكاد يكفي لتغطية أسبوع من البقالة، لكنني سأضيفه إلى المدخرات التي كنت أجمعها. إنه سري الصغير، مخبأ في علبة أحذية تحت سريري، وعد بطيء بالنفاذ. يوماً ما، سيكون كافياً لأخرج من هنا.
يمر الصباح في ضباب من الطلبات والتبادلات السريعة. سيدة مسنة، زبونة دائمة، تمنحني ابتسامة عارفة بينما تطلب قهوتها السوداء. "لديك عقل راجح، يا عزيزتي"، تقول، ولا أستطيع إلا أن أبتسم لها، حتى وإن كانت كلماتها تلسع قليلاً. لو أنها فقط تعلم كم يبعد ذلك عن الحقيقة.
بينما ينتهي الدوام، أتوجه إلى الخلف لأغير ملابسي. أخلع ملابس العمل وأرتدي بنطال جينز مهترئ، وبلوزة بيضاء ضيقة، وسترة. أتحقق من انعكاسي في المرآة الصغيرة، أملس تجاعيدي إلى ذيل حصان عالٍ، الطريقة التي أحبها عندما أكون بالخارج. أخرج أنبوب المسكارا وأمرره بعناية على رموشي، ثم أضع بعض ملمع الشفاه، لأشعر قليلاً بأنني نفسي.
نادراً ما أضع المكياج في المنزل. من الأفضل أن أبدو عادية، لتجنب لفت الانتباه. كلما كنت أقل جاذبية، قل احتمال أن يحاولوا بيعي لرجل فاسد لديه الكثير من المال ولا أخلاق. لكن هنا، في العالم الخارجي، أسمح لنفسي ببعض البهجة. فقط ما يكفي لأذكر نفسي بأنني ما زلت شخصاً، وأنه يمكنني أن أعيش لحظات أشعر فيها بأنني أنتمي لنفسي.
أطوي ملابس العمل في حقيبتي وألتقط كتبي، أضعها تحت ذراعي وأنا أخرج من المقهى. الشارع أصبح أكثر ازدحاماً الآن، الناس يسرعون، كل منهم غارق في عالمه الخاص. أنضم إلى الحشد، أندمج في تيار الطلاب المتوجهين نحو الحرم الجامعي. في الوقت الحالي، أنا مجرد وجه آخر في بحر الناس، فتاة أخرى لها وجهة. وإذا أبقيت رأسي منخفضاً وتحركت بسرعة، ربما - فقط ربما - سأتمكن من الخروج من هذا المكان إلى الأبد.
عندما ألتف حول الزاوية، يظهر الحرم الجامعي أمامي، مبانيه الحجرية تمتد نحو السماء التي تزداد إشراقاً. هناك مزيج من العمارة القديمة والحديثة هنا—مباني طويلة مغطاة باللبلاب وقفت لعقود، بجانب هياكل زجاجية حديثة تلمع في شمس الصباح. الساحة الرئيسية تعج بالنشاط، الطلاب يتجولون، بعضهم يدفن أنفه في الكتب الدراسية، وآخرون يضحكون ويتبادلون الأحاديث مع الأصدقاء. أندمج في الزحام، متجهة نحو الدرج الذي يؤدي إلى المكتبة.
وأنا على وشك الدخول، ألاحظ فتاة تقف عند المدخل، تبدو وكأنها ضائعة قليلاً. تمسك خريطة الحرم في يد وهاتفها في اليد الأخرى، جبينها معقود وهي تلتفت حولها. أتردد لثانية، ثم أقرر الاقتراب منها.
"مرحباً، هل تبحثين عن شيء ما؟" أسأل بابتسامة صغيرة.
تنظر إلي، تبدو مرتاحة بشكل واضح. "أوه، الحمد لله! نعم، أحاول العثور على مبنى الفنون. إنه أسبوعي الأول هنا، وليس لدي أي فكرة عن مكان أي شيء." تضحك، صوتها موسيقي وخفيف، ولا أستطيع إلا أن أبتسم بشكل أوسع.
"إنه في الواقع هناك." أشير خلف المكتبة نحو مبنى من الطوب بمدخل واسع مقوس. "فقط اسلكي هذا المسار واتجهي نحو اليمين. سترينه."
تهز رأسها، وتضع خريطتها جانباً. "شكراً! أنا فعلاً سيئة في الاتجاهات." تميل برأسها، تدرسني للحظة. "هل أنت طالبة جديدة أيضاً؟"
"نعم، لكنني هنا منذ بداية الفصل الدراسي، لذا كان لدي بعض الوقت لمعرفة الأمور"، أقول، وأنا أدفع خصلة شعر خلف أذني. "ستعتادين على الأمر قريباً."
تبتسم. "آمل ذلك. أنا آيفري، بالمناسبة."
"صوفيا"، أجيب، ونصافح بسرعة. آيفري لديها أسلوب سهل، وأجد نفسي أسترخي قليلاً، التوتر المعتاد في كتفي يخف بينما نتحدث.
"إذاً، صوفيا، هل تهتمين بالفن؟" تسأل، ناظرة نحو مبنى الفنون.
"ليس حقاً. أدرس الأدب. أنا فقط... أحب أن أضيع في القصص، أعتقد." أهز كتفي بخجل. نادراً ما أتحدث عن نفسي مع أي شخص، والكلمات تبدو غريبة عند الخروج.
"آه، محبة للكتب مثلي! أنا في الشركة المناسبة إذن." تبتسم آيفري، وتدفعني بلطف. "أنا هنا للفنون البصرية، لكنني أحب القراءة أيضاً. ربما يمكنك أن توصي لي بشيء ما في وقت ما؟"
"بالتأكيد، أود ذلك"، أقول، متفاجئة بمدى سهولة الكلمات. نادراً ما ألتقي بشخص لا يجعلني أشعر بالقلق. هناك خفة في آيفري، شيء يجعلني أنسى تقريباً ما ينتظرني في المنزل.
نتحدث قليلاً عن مواضيع خفيفة—طلبات القهوة المفضلة، خطط عطلة نهاية الأسبوع، غرائب الأساتذة الذين قابلناهم حتى الآن. أجد نفسي أضحك على قصتها عن ضياعها في مبنى العلوم، ظناً منها أنه الصالة الرياضية. إنها مضحكة، وأشعر أنني يمكنني فعلاً الاسترخاء، حتى لو كان لبضع دقائق فقط.
"حسناً، يجب أن أذهب"، تقول أخيراً، ناظرة إلى ساعتها. "شكراً جزيلاً لمساعدتي. ربما أراكِ في وقت لاحق؟"
"نعم، أود ذلك"، أجيب، وأعني ذلك. تلوح بيدها قليلاً، وأراقبها وهي تختفي في المسار نحو صفها، شعرها الأسود يتأرجح خلفها.
أدير وجهي وأتجه نحو صفي الخاص، أشعر بخفة أكثر مما كنت عليه من قبل. للمرة الأولى، هناك وميض صغير من شيء دافئ في صدري—أمل، ربما، أو مجرد ارتياح من إجراء محادثة عادية، حتى لو كانت قصيرة. إنها تذكرة بأن هناك عالماً خارج عالمي، مليئاً بالإمكانيات. والآن، هذا يكفي ليبقي على استمراري.