3
خلعت حذائي العالي عندما سمعت دينيس تصرخ لي. "العشاء"، نادت من أعلى الدرج. نزلت ببطء. لم أكن أعرف هؤلاء الناس ومع ذلك كنت على وشك تناول العشاء معهم. رأيت رجلاً يجلس على الطاولة، ظهره إلى مدخل المطبخ، جالسًا في رأس الطاولة؛ كان مهيبًا جدًا مثل والدي. "صوفيا، هذا زوجي كاي"، قدمتني دينيس. "أنا صوفيا"، قدمت نفسي بسرعة بابتسامة دافئة قبل أن أجلس بجانب دينيس. سمعت خطوات سريعة وثقيلة تقترب من القاعة. "اللعنة على الأفاعي"، زأر إيس على والده عندما دخل الغرفة قبل أن يجلس. كان يضغط فكه بغضب، محاولًا تهدئة نفسه. "أمي، كيف كان يومك؟" سأل إيس، محاولًا تغيير موضوع تفكيره عن المافيا. لاحظت الوشوم على أصابعه، والتي تمتد على ذراعيه. كان لديه بعض الوشوم على يده ثم وشم يغطي ذراعه بالكامل. ركزت على تناول الطعام وحاولت ألا أبدأ محادثة أو أتواصل بالنظر. "إذن إيس..." رفع كاي صوته من نهاية الطاولة. كدت أقفز من شدة صوته المفاجئ. نظر إيس بنظرة باردة نحو والده بنظرة مهيبة. "من هي صديقتك؟" سأل كاي، والد إيس بفضول مع ابتسامة خبيثة قليلاً. تجنبت النظر إليه. "ماذا تقصد من هي صديقتك؟" صرخ إيس على والده بسبب توتره بالفعل بسبب المافيا. "أنت الذي قمت بهذا الترتيب اللعين"، زمجر إيس بغضب على والده. كان من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بهذا "الترتيب" أيضًا. "ليس هذا هو الأسلوب الذي يجب أن تتحدث به خاصة بوجود ضيف على الطاولة"، سخر كاي من إيس محاولًا استفزازه. وقف إيس، قبضتيه مشدودة، مما أظهر لي أنه كان بالتأكيد غاضبًا. "هي ليست ضيفة، إنها خطيبتي اللعينة"، زأر إيس على والده قبل أن يخرج غاضبًا. تنهدت والدته بأسى. "عليك دائمًا استفزازه"، هزت دينيس رأسها بخيبة أمل في زوجها. "يصبح غاضبًا جدًا وبسرعة"، رد كاي وهو يدحرج عينيه. "ابني لديه بعض المشاكل مع الغضب، إذا لم يكن واضحًا"، ضحك كاي نحوي كما لو كان من المفترض أن أضحك معه. "أعتقد أنه كان على حق في أن يغضب"، تكلمت بخجل. تحول انتباهه نحوي، ولم يبدو معجبًا بعبارتي السابقة. "أعتقد أنني قد أحتاج للاتصال بوالدك"، قال كاي بينما كان يحدق في وجهي. تجمدت عندما سمعت اسم والدي. "كاي!" صرخت دينيس، تحدق في زوجها. "ربما يجب أن أسأله كيف جعلك تبقي فمك مغلقًا"، وبخني كاي بابتسامة فخورة. لم أرد، فقط لأنني كنت في حالة صدمة؛ لم أعتقد أنني قلت أي شيء غير مهذب. ثم سمعنا حديثًا في القاعة. "اصعدي للأعلى"، سمعت صوت إيس العميق يقول. "بالطبع، إيس"، أجابت بطاعة. "هل هذه واحدة أخرى من عاهراته؟" دحرج كاي عينيه بينما أطلقت دينيس تنهيدة. اتسعت عيناي عند تعليق كاي لكنني تأكدت من أن لا دينيس ولا كاي رأوا رد فعلي. "ابني وزوجي لا يحترمون النساء"، هزت دينيس رأسها بخيبة أمل، لم تلمس أيًا من طعامها. "آه، اتركيه وشأنه، هذا هو الوقت الوحيد الذي يكون فيه رجلًا"، مزح كاي، ومع ذلك بدا أنه الوحيد الذي وجد الأمر مضحكًا. لم أكن أشعر بخيبة أمل من إيس، لم أتوقع منه أن يتوقف عما يفعله من أجلي. سيكون ذلك مثل طلبه مني التوقف عما خططت له.
"لدي سؤال" تمتمت لكاي ودينيس. "ما هو؟" وضع كاي ذقنه على يده.
"هل يمكنني الاستمرار في الذهاب إلى المدرسة؟" تمتمت، وأنا أهز ركبتي بعصبية.
انفجر كاي في الضحك.
أنا ودينيس نظرنا إليه حتى حاول تهدئة ضحكته.
"أوه، انتظر، أنت جاد؟" توقف عن الضحك وهو يرمش بفضول نحوي.
"نعم، أحب المدرسة" أجبت وأنا أهز كتفي بلا مبالاة. لم أكن أخشى الاعتراف بأنني أحب الذهاب إلى المدرسة لأنها كانت المكان الوحيد الذي أستطيع فيه الابتعاد عن والدي. فكر كاي في الأمر لبعض الوقت.
"على الأقل لن نرى وجهك كثيرًا" تمتم كاي وهو يأكل طعامه. "اذهب إلى المدرسة"، ضحك تحت أنفاسه.
"شكرًا على الطعام" ابتسمت بأدب وأنا أصعد السلم. "أنت لطيف جدًا، عزيزي" ردت دينيس بينما كان كاي لا يزال يضحك لنفسه.
يمكنني الذهاب إلى المدرسة غدًا.
وأنا أصعد السلم، رأيت فتاة ترتدي ملابس بالكاد تغطيها، تغادر والدموع تنهمر على خديها. ألقت علي نظرة كريهة قبل أن تهرب من المنزل. فتحت عيني بدهشة وأنا أهز رأسي.
ماذا فعل لها؟
لم أستطع التوقف عن التفكير في سمعة آيس وما شهدته اليوم أظهر لي من هو حقًا. كانت الهمسات حول سمعته صحيحة.
لاحظت محفظة على سريري، وأفترض أنها تخص آيس. هززت رأسي، مغرية بإلقائها خارج غرفتي لكنني شعرت أيضًا أنني يجب أن أعيدها إلى آيس، حتى لو لم تكن له.
تنهدت باستسلام بينما كنت أتجول في الممر والمحفظة في يدي؛ أعتقد أن هذه غرفته لأنها الغرفة الوحيدة التي ينبعث منها الضوء. طرقت برفق على الباب، خائفة من إزعاجه.
"ماذا؟" سمعت صوتًا غاضبًا من خلف الباب. دفعت الباب ببطء لأرى آيس واقفًا مواجهًا النافذة، بلا قميص.
"صوفيا" تمتم، اسمي يتدفق من شفتيه بسلاسة.
"لم أقصد إزعاجك، وجدت محفظتك على سريري، جئت فقط لأعيدها" أبلغته، رافعة المحفظة في الهواء قليلاً لألفت الانتباه إليها.
بدا مصدوماً قليلاً عندما اقترب من حيث كنت أقف، مهيمنًا علي.
"لقد اجتزت الاختبار" قال بهدوء كما لو كان يفكر مع نفسه.
"أي اختبار؟" سألت بحيرة قبل أن أرفع حاجبي.
"عندما يأتي شخص جديد، أترك محفظتي المزيفة المليئة بالنقود على سريره وأرى إن كان سيأخذها، لكنك لم تفعل؟" أوضح بنبرة مصدومة في النهاية.
"أوه؟" تمتمت وأنا أهز كتفي. لم أكن متأكدة مما يعنيه هذا. كان يختبر شخصيتي، كيف تربيت. أستطيع فقط أن أتخيل أن الاختبار كان بسبب خطوبتنا.
كانت نظرته مكثفة وهو يقف أمامي؛ لم يأخذ المحفظة من يدي بعد.
"آيس، يجب أن تكون أكثر حذرًا بأموالك، كان بإمكاني أخذها لو أردت" قلت بهدوء، وأنا أمسك المحفظة فوق يده قليلاً. فتح كفه وأسقطت المحفظة.
اقترب بفمه حتى توقف بجوار أذني.
"حسنًا، هذا هو الهدف" همس قبل أن يستدير ويجلس على مكتبه.
"تصبحين على خير يا صوفيا" أعلن آيس من مكتبه وهو يكتب على ورقة بقلمه. نظر إلي منتظرًا ردًا.
"تصبح على خير" رددت بسرعة وأنا أخرج؛ مع قشعريرة تسري على ذراعي من قربه السابق.
تنهدت براحة وأنا أغلق باب غرفتي. كل شيء يتعلق به مكثف؛ من نظرته إلى لمسته.