Kapittel 5Virksomhet
Thomas Werneck
Jeg ankom firmaet den fredagsmorgenen med forsinkelse og en kraftig bakrus. Vincent og jeg hadde vært ute kvelden før og endte opp med å overdrive litt, la oss rive med av distraksjoner som tok oss utover fornuftens grenser. Vincent, min partner i H&W, var ikke i en god situasjon. Hans bestemor, Esmeralda, var fast bestemt på å få ham forlovet, på en eller annen måte, med en ung kvinne hun hadde valgt ut for ham. Men Vincent ønsket ikke det for sitt liv. Til tross for at han var trettito år gammel, gjorde han det klart at han ikke var interessert i forpliktelser for øyeblikket, og foretrakk å holde livet sitt fritt for bånd.
Beviset på dette var at han ringte meg torsdag kveld og inviterte meg på noen drinker på vår favorittklubb, i et forsøk på å glemme problemene sine. Og, som alltid, kunne jeg ikke avslå en invitasjon fra Vincent. Tross alt var det vanskelig å motstå selskapet til en så nær venn og partner. På klubben møtte Vincent og jeg en ekstremt interessant kvinne. En sensuell blondine som fra første stund gjorde det klart at hun var åpen for å eksperimentere. Det var grønt lys for Vincent og meg til å gripe muligheten. Til tross for å være hetero, gikk vi ikke glipp av sjansen til å dele den samme kvinnen, og den kvelden var intet unntak.
Det som skulle ha vært bare noen få drinker, strakte seg til nesten hele natten, og nå følte jeg meg som et komplett vrak. Bakrusen slo hardt, og jeg angret på mangelen på moderasjon vi hadde vist kvelden før. Men i det minste hadde vi det gøy, selv om det betydde at jeg nå betalte en høy pris for det.
Da jeg kom inn i resepsjonsområdet på kontoret, fant jeg min effektive sekretær sittende på plassen sin foran datamaskinen. Jeg hilste vennlig på Jennifer, og hun svarte, som alltid, med sitt vanlige alvorlige uttrykk. Jeg gikk til kontoret mitt, tenkte på henne. Til tross for å være vakker, blond med grønne øyne og en fantastisk kropp, vekket Jennifer aldri den minste interesse hos meg. Hennes evig sure personlighet begeistret meg ikke, noe som gjorde det veldig lett for meg å opprettholde min beslutning om ikke å involvere meg i kontorforhold. Kvinnen som jobbet nærmest meg var rett og slett utilnærmelig, og jeg holdt meg trygg fra fristelser.
Så snart jeg lukket døren bak meg, senket stillheten seg i rommet, bare brutt av den myke lyden av gardinene som ble trukket for å blokkere det påtrengende sollyset. Jeg sank ned i lenestolen bak skrivebordet, innhyllet i halvmørket fra de lukkede gardinene. Med uklart syn og en dunkende hodepine, anstrengte jeg meg for å fokusere på dagens agenda. Øynene mine skannet linjene, og der var det, blinkende i rødt, navnet på en av H&Ws viktigste investorer.
Jeg tok et dypt pust, prøvde å fordrive den bankende smerten i hodet. Jeg bestemte meg for at jeg ikke kunne tillate meg å fremstå som noe mindre enn perfekt foran Petros Kouris. Jeg rettet meg opp, fast bestemt på å prøve å forbedre min nåværende tilstand.
Jeg trykket på intercom-knappen og kalte på Jennifer. Hun dukket opp umiddelbart, øynene hennes skannet rommet for ledetråder om min tilstand. Jeg kunne ikke la være å frembringe et skjevt smil ved det direkte spørsmålet om min bakrus.
"Ja," innrømmet jeg, rett frem. "Vær snill med meg nå, gi meg bare det essensielle for dagen, og forbered deg til møtet med Petros Kouris."
Jennifer gikk med på det uten å stille flere spørsmål. Hennes profesjonalitet var urokkelig, og jeg var takknemlig for det i øyeblikk som disse. Jeg kunne stole på at hun holdt ting under kontroll mens jeg prøvde å komme meg nok til å møte dagen som lå foran meg.
"Herr Hickmann ønsker å se deg på kontoret sitt," informerte Jennifer meg.
Et sukk slapp fra leppene mine, en blanding av frustrasjon og misnøye. Vincent var ikke en av problemene jeg trengte å håndtere akkurat nå, spesielt ikke under disse forholdene. Med et resignert nikk ba jeg Jennifer formidle beskjeden min til Vincent:
"Ta kontakt med ham og si at jeg rett og slett ikke er i stand til å dra noe sted akkurat nå. Hvis han trenger å snakke med meg, kan han komme til kontoret mitt."
Jeg hadde knapt tid til å forberede meg mentalt på muligheten for et besøk fra Vincent da han plutselig stormet inn på kontoret mitt. Hans alvorlige og bebreidende uttrykk var i det minste unødvendig.
"Hva vil du, Vincent?" spurte jeg, og prøvde å holde stemmen stødig til tross for ubehaget.
Han ignorerte spørsmålet mitt og gikk rett bort til gardinene, som han dro opp med kraft. Den plutselige lysstyrken fikk meg til å blunke, og en bølge av ubehag spredte seg gjennom kroppen min. Bakrusen min ble til tortur, og Vincent gjorde ikke ting lettere.
"Vincent, vær så snill, ha litt medfølelse," ba jeg, med en stemme som hørtes hardere ut enn jeg hadde ønsket.
Vincents latter runget gjennom rommet, og traff meg som et slag mot det allerede skjelvende hodet mitt. Jeg kjente irritasjonen stige. Det var ironisk, ja nesten beklagelig, at Vincent var i perfekt form og moret seg på min bekostning, med tanke på at han hadde gjort alt jeg hadde gjort kvelden før.
Vincent ignorerte ordene mine, lo fortsatt, og satte seg i stolen foran meg, som om han var hjemme, med beina krysset i en frekk selvtillit. Hans tilfeldige gest med å dra opp ermet på jakken for å sjekke tiden på Rolexen sin, gjorde bare frustrasjonen min større.
"Thomas, min kjære venn," begynte han, med falsk sympati i stemmen. "Er du i stand til å møte Petros Kouris i dag? Hvis ikke, ikke bekymre deg, jeg kan ta den forpliktelsen for deg. Tross alt, jeg føler meg litt skyldig for din nåværende tilstand."
Øynene hans glitret av underholdning, og jeg måtte kjempe for ikke å le av min egen ulykke. Under all den arrogansen visste jeg at Vincent genuint var bekymret for morgenens møte, og tilbudet hans var oppriktig.
"Jeg skal klare å komme meg gjennom denne, vær trygg," forsikret jeg ham overbevisende. Dette var ikke den første bakrusen i livet mitt, og det ville absolutt ikke bli den siste.
"Flott. Jeg har noen viktige forpliktelser som ikke bør settes til side, men jeg må innrømme at jeg var bekymret for deg."
"Jeg antar at drinker og kvinner er en dårlig kombinasjon for meg akkurat nå," spøkte jeg, og ertet ham videre. "Jeg har tenkt å avslå enhver ny invitasjon til trekant..."
"Kanskje det er på tide med noe... roligere," påpekte Vincent, med en stemme tung av ironi. "Men jeg er sikker på at du ikke ville være i stand til noe slikt."
"Du har rett," svarte jeg, følte meg fornyet. "Jeg kunne aldri takke nei til moro på høyt nivå."
Samtalen vår ble avbrutt av lyden av intercomen, hvor Jennifer informerte oss om at Petros Kouris nettopp hadde ankommet. Som Vincent riktig påpekte, angret jeg ikke det minste på kvelden før, men nå var det på tide å fokusere på forretninger.