Kapittel tre
Kapittel Tre
Elizabeths Synsvinkel
Jeg pakket den vanlige onsdagssandwichen i skuldervesken min. I dag var det kalkun og amerikansk ost. Tom hadde ikke handlet ennå, så vi hadde begrensede alternativer. Jeg håpet hun ikke ville bry seg. Jeg ble alltid ubehagelig nervøs på onsdager, siden jeg virkelig hatet å snike meg unna vakten min, Tom. Han hadde stolt så mye på meg de siste fire årene, og jeg kunne ikke unngå å føle at jeg svek den tilliten. Jeg visste imidlertid at det måtte gjøres. Fru Eleanor var avhengig av at jeg ga henne lunsj disse dagene. Fru Eleanor var en hjemløs kvinne som bodde på en benk i Brinnley-parken. Jeg hadde brakt henne mat to ganger i uken de siste seks månedene uten at noen visste det.
De fleste i parken kalte henne "Brinnley-heksa", men hun var ærlig talt en av de søteste kvinnene jeg kjente. Hun snakket til meg som om jeg var en vanlig person, ikke skjør som alle andre i livet mitt. Hun var også den klokeste kvinnen jeg noensinne hadde møtt, og hun ga meg råd om livet og kjærligheten, selv om jeg insisterte på at det siste ikke var nødvendig. Jeg hadde ingen kjærlighet i livet mitt å snakke om. Som det var, var hun min eneste venn som ikke var ansatt for å være der. Jeg stoppet opp et øyeblikk mens jeg lurte på om det å gi henne mat kunne betraktes som en form for betaling. Søren også.
Jeg lengtet ærlig talt etter en normal, menneskelig forbindelse. Å være 20 år gammel og bare samhandle med to personer og diverse dyr var sinnssykt. Så mye at jeg hadde blitt tilbudt utallige resepter for depresjon og sosial angst, som jeg alle hadde takket nei til. Å ha en rik far i medisinsk forskningsfelt hadde sine fordeler, selvfølgelig. Jeg brydde meg bare ikke om dem. Jeg hatet følelsen av å være fanget og tvunget til å handle, snakke og kle meg på en bestemt måte. Jeg hørte fra faren min kanskje to ganger i måneden, vanligvis i form av en melding levert av Tom. Noen ganger lurte jeg på om Tom fant opp meldingene bare for å få meg til å føle meg bedre om min overfladiske eksistens der ingen brydde seg.
Jeg visste at pappa bare gjorde disse tingene for å beskytte meg, men det endret ikke mitt ønske om å gå ut og se hva normale mennesker så. Jeg fikk bare gå ut for å handle og gå til herberget. Jeg hatet å handle, dro bare ut når jeg absolutt trengte noe og gjorde alltid turen kort fordi jeg ikke likte at Tom sto over meg mens jeg så på klærne mine. I det minste satt han i bilen på herbergsdagene mine.
Jeg skiftet ut av sommerkjolen og inn i min babyrosa t-skjorte og lyse skinny jeans. Etter å ha festet noen sandaler på føttene og satt opp det bølgete håret mitt ut av ansiktet, var jeg klar. Høyder var min klossete og paranoide eksistens' bane, så jeg overtalte pappa til å la meg velge første etasje i den femten etasjers leilighetskomplekset. Jo nærmere bakken jeg var, desto bedre. Han kjempet med nebb og klør om det, og hevdet at det ikke var trygt, men jeg ga meg ikke. Han var den som tvang meg til å flytte ut av vår villa og inn i boligområdet i byens sentrum. Jeg skulle vært på universitetet nå, levd livet mitt. Det minste han kunne gjøre var å gi meg mitt valg i fengsel.
Det tok måneder å overbevise Tom om at jeg alltid tok en lur klokken ett på ettermiddagen. Det var den eneste måten å få ham til å la være å forstyrre meg når jeg skulle til parken. Jeg ville være tilbake innen to, og så ville han komme for å "vekke meg" klokken tre. Jeg hadde mistanker om at han visste hva jeg holdt på med, men han sa aldri noe om det. Jeg visste at han hatet min korte frihet like mye som jeg gjorde, så kanskje han tillot mine korte øyeblikk av frihet over gaten. Fyren var et teknologigeni med store muskler, så jeg var sikker på at han på en eller annen måte overvåket meg hjemmefra mens jeg var der, kanskje med en mikroskopisk drone eller et høyoppløselig teleskop. På den annen side hadde jeg en tendens til å forestille meg overdrevne ting for dramatisk effekt. Kanskje jeg så for mange actionfilmer?
Jeg kunne allerede føle adrenalinet pumpe gjennom årene mine da jeg sakte åpnet balkongdøren. Selv om jeg bodde i første etasje, hadde soverommet mitt fortsatt en liten veranda. Bare en lav steinmur skilte den fra fortauet, så det var ikke akkurat privat, men det brydde jeg meg ikke om. Jeg visste nøyaktig hvor jeg skulle gå for å unngå sikkerhetskameraet i hjørnet.
Jeg syntes sikkerheten faren min hadde innført var latterlig. De fleste visste ikke engang at jeg eksisterte. Jeg hadde ikke bodd med pappa siden jeg var seksten, og jeg gikk aldri på selskapets sosiale arrangementer med ham. Jeg regnet med at han bare var paranoid for at jeg skulle forsvinne som moren min gjorde da jeg var ni, men jeg var ikke overbevist om at hun ikke bare forlot oss. Hvem ville skade meg? Han var mikrobiolog, ikke i mafiaen for guds skyld.
Et par minutter senere ankom jeg parken. Jeg jogget bort til benken hvor fru Eleanor vanligvis møtte meg, ivrig etter å fortelle henne om mine siste eskapader på dyrehjemmet, men hun var ikke der. I stedet satt en ung mann med beinet krysset over kneet. Han brydde seg ikke om å se opp på meg, selv ikke da jeg satte meg nølende ved siden av ham. Så merkelig. Det var ikke som om han var på telefonen eller leste en bok. Han stirret bare rett frem, blinket av og til med sine uvanlig lange vipper.
Jeg benyttet hans øyeblikk av ensomhet til å beundre trekkene hans, og ignorerte hvor creepy jeg følte meg for å gjøre det. Han var utrolig kjekk, sannsynligvis den kjekkeste mannen jeg noen gang hadde sett, med et nylig barbert ansikt og blågrønne øyne som sto ut mot hans bustete svarte lokker. Håret hans virket både tilfeldig rotete og pent på samme tid, som om han nettopp hadde kjørt hånden gjennom det. Han hadde tynne lyserosa lepper som skilte seg når han tok en sigarett opp til munnen. Jeg fikk et glimt av hans rette hvite tenner under dem. Var han modell? Siklet jeg?
Jeg måtte anstrenge meg for å ikke la blikket gli nedover kroppen hans, men jeg kunne se at han var i god form bare ved å se på definisjonen av nakken og skuldrene hans. Jeg ville ikke stirre på denne fremmede mannen, uansett hvor tiltrekkende han så ut. Herregud, tenkte jeg virkelig det? Holdningen hans var avslappet og imøtekommende, i motsetning til de fleste andre i parken som var kledd i dress og hastet for å avslutte lunsjpausene sine.
Selv om jeg sto flere meter unna, kunne jeg lukte parfymen hans. Den var rik og maskulin, tydelig av designeropprinnelse, og duftet behagelig. Denne mannen utstrålte penger fra topp til tå, men han skrøt ikke av det, noe som bare gjorde ham enda mer tiltrekkende. Han var kledd avslappet, men jeg kunne ikke unngå å føle meg underdressed ved siden av ham.
Kanskje jeg burde snakke med ham. Kanskje han vet hvor fru Eleanor er.
"Du vet, røyking er dårlig for deg." Av alle ting å si. Jeg sparket meg selv mentalt. Denne fyren kommer til å tro at jeg er gal.
"Det sier du ikke, prinsesse." Han smilte skjevt, mens han fortsatt så rett frem. Jeg sukket over svaret hans og prøvde å undertrykke rødmen som truet med å overvelde meg etter å ha sett det delvise smilet hans.
Prinsesse? Hvem tror denne fyren at han er?
Han tok et nytt drag av sigaretten før han slukket den på benken ved siden av seg. Jeg bestemte meg for å bare få det overstått. Denne fyren virket uhøflig og som om han ikke ønsket å bli plaget. Ikke minst var holdningen hans grusom. Hvorfor var han så uhøflig mot meg? Og hvorfor så han ikke på meg? Kanskje jeg ikke var verdt tiden hans. Usikkerheten kjempet for å ta kontroll over hjernen min, men jeg holdt den i sjakk. Så mye for å være "imøtekommende."
"Eh, vet du hvor fru Eleanor er? Kvinnen som vanligvis sitter på denne benken?" Jeg klemte nervøst rundt stroppen på vesken min. Jeg var forvirret over hvor nervøs denne vakre mannen fikk meg til å føle meg. Magen min vridde seg i forventning om hans neste ord. Ikke på grunn av hva han ville si, men hvordan han ville si det, med den snertne og hese stemmen han brukte for et øyeblikk siden. Skjerp deg, Elizabeth. Han sa fire ord til deg! Kontrollér deg selv!
"Ingen anelse." svarte han, og la ekstra trykk på p-en. Jeg rynket brynene. Vel, det var antiklimatisk. Og hvorfor ser han ikke på meg?? Og hvorfor bryr jeg meg så mye?!
"Du vet, det er uhøflig å ikke se på noen når du snakker til dem," mumlet jeg. Han hevet et øyenbryn.
"Det er også uhøflig å introdusere seg med en helseleksjon," svarte han. Jeg åpnet munnen for å svare, men lukket den igjen. Der tok han meg.
Jeg surmulte, og lurte på om jeg hadde fornærmet ham. Var det derfor han ignorerte meg? Hvorfor var jeg så opptatt av oppførselen til denne fremmede? Han slapp benet ned fra kneet og lente seg fremover, reiste seg fra benken. Nei! Han skulle til å dra! Av grunner jeg ikke kunne forklare, ville jeg ikke at han skulle gå ennå. Jeg ville snakke med ham bare et minutt til, og jeg ønsket absolutt ikke at han skulle dra med inntrykk av at jeg var uhøflig og irriterende.
"Vent!" ropte jeg uten å tenke meg om. Han stoppet brått med ryggen til meg. Jeg kunne kjenne rødmen krype oppover ansiktet mitt. Flott, Elizabeth. Hva nå? "Eh, kanskje vi burde begynne på nytt."
Skuldrene hans slappet av et øyeblikk, hendene hans dykket ned i lommene på jeansene som jeg nettopp hadde lagt merke til hang på den mest tiltalende måten fra de slanke hoftene hans. Snu deg, for pokker!
"Jeg heter Elizabeth. Jeg beklager at jeg var uhøflig tidligere. Jeg er ikke akkurat den beste med folk." Jeg sank tilbake på benken, så ned på en løs tråd på jeansene mine. Jeg var fullstendig ydmyket. Jeg hørte mannen sukke før han satte seg ned ved siden av meg igjen. Jeg klarte ikke å få meg til å se opp, selv om hjertet mitt banket gjennom brystet på grunn av nærheten hans.
"Jeg heter Zen." Jeg kunne se benet hans rykke fra øyekroken etter at han sa navnet sitt. Var han nervøs? Hadde jeg en lignende effekt på ham som han hadde på meg? Neppe.
"Hyggelig å møte deg, Zen," sa jeg stille. Han lo, og lyden ga meg sommerfugler i magen. Den var glatt og dyp, akkurat som stemmen hans, og fikk hårene til å reise seg på armene mine.
"Du vet, det er uhøflig å ikke se på noen når du snakker med dem," sa han sarkastisk. Jeg kunne ikke annet enn å le høyt av å høre mine egne ord brukt mot meg. Han var smart, og jeg var ganske sikker på at han flørtet med meg nå.
Da jeg endelig så opp, stoppet hjertet mitt. Øynene hans boret seg inn i meg med en slik intensitet at jeg følte meg som om jeg smeltet. Han hadde et sexy smil på leppene, som viste en smilehull på den ene siden av ansiktet. Jeg lurte på hvordan et fullt smil ville se ut på ham, men bestemte raskt at jeg ikke ville overleve det.
Jeg stotret, prøvde å finne noe, hva som helst, å si til ham.
"S-så... Zen, hva gjør du i Brinnley? Jeg tror ikke jeg har sett deg før." Han flyttet seg, la det ene benet under seg for å kunne vende seg helt mot meg. Hånden hans gled gjennom håret, stoppet for å hvile på baksiden av parkbenken slik at han kunne lene seg på den. Som om han hadde timet det selv, feide en kjølig bris en lokk av det perfekte håret hans over den feilfrie pannen, og landet rett mellom øynene hans.
Herregud, denne fyren var perfekt.
Han tenkte på spørsmålet mitt før han svarte enkelt, "Jeg er her for jobb."