Kapittel 15
Rundt klokken 13 stormet Emily inn i huset, ansiktet hennes var som et tordenvær av sinne. James, som lå henslengt på sofaen med spillkonsollen sin, så knapt opp. "Mamma, hvem har gjort deg sint nå?"
Emily kastet vesken sin på sofaen og satte seg ned, kokende av raseri. "Det er den forbaska Rachel sin skyld!"
James satte spillet på pause, nå nysgjerrig. "Rachel? Hva har hun gjort denne gangen? Har du sett henne?"
"Sett henne? Nei," snappet Emily. "Det er fra sist gang på luksusbutikk-plassen. Hun hadde med seg sine to gutteleker og behandlet meg som om jeg var den slemme! I dag, da jeg gikk for å handle med damene, nektet sikkerheten meg inngang! De sa at jeg var svartelistet. Kan du tro det? Svartelistet! Jeg ble ydmyket foran alle!"
James rynket brynene og satte seg opp. "Vent, du er på en svarteliste? Hvordan?"
Emilys stemme steg i takt med sinnet. "Jeg vet ikke hvilke tråder Rachel har trukket i, men da vaktene avviste meg foran seks av vennene mine, ville jeg eksplodere! Du skulle sett ansiktene deres—som om jeg var en slags tigger. Jeg hater den heksa Rachel!"
Utbruddet hennes var høyt nok til å få Michael og Mandy ned trappen. Michael kneppet den skarpe blågrå skjorten sin, så skarp og rolig ut. Mandy, i en ren hvit kjole, så like mild og grasiøs ut som alltid.
"Hva skjer?" spurte Michael, tonen hans var rolig, men myndig.
Emily nølte ikke med å fortelle historien sin. Michaels rynker ble dypere mens han lyttet. "Jeg har allerede skilt meg fra henne, mamma. Det er ingen vits i å provosere henne unødvendig."
Emily bruste opp. "Hun provoserte meg først!"
Etter en pause, da hun så at de to var på vei ut, så hun raskt på Mandy og smilte, "Mandy, hvor skal dere?"
Mandy smilte svakt. "Jeg hørte at bestemor Smith er syk, så vi skal besøke henne."
Emilys ansikt ble surt. "Hvorfor bry seg? At hun er syk fortjener ikke akkurat et besøk..."
Michael avbrøt bestemt. "Mamma, hun er min bestemor."
Emily visste bedre enn å argumentere. Hun tvang frem et smil. "Greit, greit. Bare kom tilbake tidlig. Jeg fikk hushjelpen til å lage Mandys favoritt, Tapiokapudding."
Mandy takket henne og dro med Michael.
Catherine hadde blitt tatt vare på av Rachel i årevis, deres bånd var dypt og ubestridelig. Hennes følelser overfor Mandy, til tross for hennes status som Michaels kjæreste, var kjølige i beste fall. Hun anerkjente knapt Mandy, hennes likegyldighet var tydelig.
Da de ankom, la Michael umiddelbart merke til Catherines kjølige holdning. Han var fullstendig klar over at Catherine ikke godkjente Mandy, men han bestemte seg for å ta henne med uansett. Hans hensikt var at Mandy skulle bli kjent med bestemoren hans, siden Mandy til slutt var bestemt til å bli hans kone.
Mandy steg frem, presenterte en gave med et høflig smil. "Bestemor, jeg har med noen næringstilskudd til deg. Jeg håper du vil ta imot dem."
Catherine, tilbakelent i stolen, brydde seg ikke om å skjule sin misnøye. "Det er for tidlig å kalle meg bestemor. Vent til dere er gift. Og i min alder kan jeg ikke bare konsumere hva som helst som blir gitt meg. Du bør ta det tilbake."
Mandy følte seg litt flau, bet seg i leppen og så på Michael for hjelp.
Michael prøvde å overtale, "Bestemor, dette er Mandys tegn på godvilje."
Catherines skarpe øyne møtte hans, tonen hennes var ubøyelig. "Godvilje? Som godviljen med å jage bort min svigerdatter?"