Kapittel 1
Vet du hvor ydmyk man kan bli når man elsker noen?
La meg fortelle deg, det kan være like ydmykt som støv, like billig som den rimeligste varen i verden!
Vet du hvor vondt det er å elske noen som ikke elsker deg tilbake?
La meg fortelle deg, det føles som å holde en skarp kniv i hånden; jo hardere du klemmer den, jo mer skjærer den inn i deg, og etterlater deg blødende og forslått...
Dessverre opplevde Rachel Williams begge deler.
Rachel ble forelsket i en mann som ikke elsket henne.
Den mannen var Michael, en kjekk og rik fyr, drømmemannen til utallige kvinner.
Rachel gikk gjennom store anstrengelser og klarte til slutt å gifte seg med Michael.
Å gifte seg med den man elsker mest, burde være en velsignelse for enhver kvinne.
Men for Rachel var det begynnelsen på hennes ulykke.
Selv om Rachel nominelt var Michaels kone, behandlet Michael henne aldri som sin kone i virkeligheten. Michael var ekstremt avsky for Rachel!
Michaels familie viste heller aldri Rachel respekt, og behandlet henne mer som en tjener.
Rachel ble dypt såret, men hun mistet aldri håpet.
Rachel fortsatte å gi til Michael, fortsatte å være snill mot Michaels familie.
Hun prøvde sitt beste for å behage Michael og alle som var relatert til ham!
Fordi Rachel trodde at en dag ville Michael forstå hennes kjærlighet, akseptere henne og bli forelsket i henne!
Inntil en dag, da Rachels illusjoner ble fullstendig knust...
Ved starten av året var Summit Ridge District iskaldt, som om det var kaldere enn en hekses bryst. Rachel Williams satt bare og dagdrømte på sofaen i stua mens den skingrende stemmen til hennes svigermor, Emily Johnson, runget gjennom huset.
"Rachel, det er ille nok at du ikke kan få barn! Vil du at jeg og James skal sulte i hjel ved å ikke lage mat på denne tiden?" Emilys stemme gnagde på Rachels nerver, akkurat som den hadde gjort de siste seks årene av hennes ekteskap med Michael Smith. Hver eneste dag gikk Emily aldri glipp av en sjanse til å minne Rachel om hennes såkalte feil. Men hvem skulle tro at mannen hennes aldri engang hadde rørt henne?
"Skynd deg å hjelpe meg med å pakke skolesekken min! Jeg må på skolen!" ropte Michaels yngre bror, James Smith, fra den andre siden av huset. For James var Rachel bare et enkelt mål for hans rampestreker og krav.
Med et tungt sukk dro Rachel seg ned trappen, gikk til kjøkkenet og begynte å lage frokost på autopilot.
"Mamma, maten er klar!" ropte Rachel, selv om stemmen hennes var like kald som en fryser.
Emily stormet inn på kjøkkenet, med øynene festet på Rachels uttrykksløse ansikt. Hun slo koppen sin hardt på bordet, noe som fikk Rachel til å skvette.
"Rachel, du lever på min sønns penger, i hans hus, og er dette måten du behandler meg på? Må jeg ringe Michael og få ham til å skille seg fra deg?" truet Emily, med ansiktet vridd i sinne.
Rachels hånd skalv mens hun holdt tallerkenen. Hun tok et dypt pust og tvang frem et smil. "Mamma, det var ikke meningen."
Emily fnyste og krysset armene. "Ikke tro at bare fordi fru Smith støtter deg, vil du alltid være Michaels kone. Du er ingenting sammenlignet med Mandy!" Nevnelsen av Mandy Brown sendte en kulde gjennom Rachels rygg.
James kikket ertende på Rachel. "Du vet ikke, gjør du? Mandy blir snart utskrevet. Broren min skal ta henne med hit for å bo med oss."
Rachel mistet grepet om tallerkenen et øyeblikk, synet hennes ble uklart. Emily så ned på henne med en blanding av forakt og medlidenhet, og viftet henne bort. "Kom deg ut av syne! Du ødelegger appetitten min."
Rachel trakk seg tilbake til stuen oppe, hvor hun krøllet seg sammen på sofaen mens smerten i hjertet hennes vokste. Mot kvelden vekket lyden av en Maybach som rullet inn i oppkjørselen henne fra tankene. Hun sprang ut på balkongen, hjertet banket mens hun kikket ned. En høy, velkledd mann steg ut av bilen. Michaels utseende var slående, hans tilstedeværelse mer imponerende enn noen TV-stjerne. Men det kalde, følelsesløse blikket han sendte opp mot Rachel fikk hjertet hennes til å synke.
Med et dypt pust begynte Rachel å forberede badevannet hans, en nattlig rutine hun klamret seg til. "Kjære, bestemor har vært på den kristne misjonen i nesten en måned. Hun ringte i ettermiddag og sa at hun ber for deg..." sa hun.
"Jeg må snakke med deg," avbrøt Michael.
Hun snudde seg, møtte hans isblå blikk. Ansiktet hans var uttrykksløst, hans avstand mer smertefull enn noe annet.
"Rachel, Mandy kommer tilbake. Du må flytte ut i morgen," krevde han.
Rachels verden vaklet. James hadde hatt rett likevel. Hun svelget hardt og fant endelig stemmen sin. "Hva om jeg ikke gjør det?" Ordene hennes var myke, knapt en hvisking, bærende på vekten av år med stille lidelse.
Michael rynket pannen. Dette var første gang den vanligvis lydige kvinnen hadde motsatt seg ham. Han sa misfornøyd, "Ikke glem hvordan du giftet deg med meg for seks år siden."
Hvordan kunne hun glemme? Da Mandy hadde en bilulykke, var det Rachel som ringte 911 og donerte det blodet Mandy desperat trengte. I takknemlighet hadde Michael tilbudt å oppfylle ett ønske. Hun hadde bedt om det ene hun alltid hadde drømt om – å bli hans kone, et ønske som stammet fra en forelskelse som gikk tilbake til videregående.
Den gang sa legene at Mandy aldri ville våkne. Det var da Michael endelig ga etter og giftet seg med Rachel. Men fra første stund var han iskald mot henne.
Rachel rettet seg opp, møtte blikket hans. "Jeg er kona di. Hvorfor skal jeg flytte ut bare fordi hun er tilbake?"
Michaels ansikt ble steinhardt, øynene brant. "Hvorfor? Fordi Mandy sa at det var du som kjørte på henne med bilen din for seks år siden!"
Rachels forvirring ble til en bitter, nesten gal latter. "Hvis jeg sa at jeg ikke gjorde det, ville du tro meg?"
Michael tok et skritt nærmere, presset henne mot veggen. Hans isblå øyne boret seg inn i hennes, fulle av forakt. "Tror du jeg ville tro deg?"
Rachel sto fast, men hans giftige ord stakk. "Du onde kvinne, jeg skulle ønske jeg kunne få deg til å føle all den smerten Mandy gikk gjennom!" spyttet han, ansiktet hans en maske av raseri.
Rachel ble slått av hans sinne. Seks år... ville ikke noen utvikle følelser over tid? Men hjertet hans var fortsatt en blokk av is.