Kapittel 5 Forberedelse og posering
Natten hadde senket seg, lysene blinket på, og den private klubben summet av liv.
Emilys glatte, delikate hud så enda mer tiltalende ut i den vinrøde kjolen. Hun hadde tatt noen allergimedisiner før hun kom, og selv om de røde merkene var i ferd med å forsvinne, klødde det fortsatt litt.
Hun parkerte bilen, tok tak i den sorte vesken i lammeskinn, og gikk mot klubben. Den røde kjolen smøg seg rundt kurvene hennes, med en dyp V-utringning som fremhevet kragebeinet og kløften, og utstrålte en ubestridelig sensualitet. Skjørtet satt perfekt på den sprettende baken hennes, og det var vanskelig å ikke undre seg over hva som var under. Emilys lange ben bar henne fremover, hvert skritt utstrålte sjarm.
"Emily!" ropte Marlon.
Hun snudde seg og så Marlon lene seg mot inngangen til et privat rom.
Marlon Hughes, arving til Hughes Group, hadde kort lyst blondt hår som utstrålte ungdommelig vitalitet og frihet. De skarpe øyenbrynene og de lyse øynene hans så ut til å se rett gjennom folk, mens den rette, delikate nesen ga et snev av eleganse. Alle visste at han var homofil.
"For en tilfeldighet, Mr. Hughes."
"Ingen tilfeldighet, jeg ventet på deg."
"Ventet på meg?"
"Ja, jeg hørte fra Mr. Brooks at du har hatt noen problemer i det siste?"
Emily ble litt overrasket. "En av kollegene mine forlot selskapet av personlige grunner, men hun er dyktig på jobben og har solid karakter."
"Så du prøver å hjelpe henne med å finne en ny jobb?"
"Ja," svarte Emily mykt.
"Vel, vårt selskap mangler folk. Hun kan begynne i Hughes Group i morgen tidlig."
"Tusen takk!"
Emily pustet lettet ut. Bettys situasjon var endelig løst, og et lykkelig smil bredte seg over ansiktet hennes, som en vårblomst i blomst.
Marlon ble litt forbløffet. Han husket alltid Emily som seriøs, sjelden smilende, alltid i dress. Han hadde aldri sett henne i kjole før. Og nå, ikke bare smilte hun, men hun hadde også på seg en så sexy kjole.
Følte seg litt selvbevisst under Marlons blikk, strøk Emily en løs hårtust bak øret, uten å innse at det gjorde Marlon enda mer fascinert.
"Emily, Hughes Group ville ønske deg velkommen når som helst, med dobbel lønn."
"Du er for snill."
Emily skulle til å takke ham da hun så Patrick nærme seg med et alvorlig uttrykk.
"Emily, hva slags tid kaller du dette? Har du ingen tidsfølelse?"
Emily rakte etter telefonen for å sjekke tiden. Hun husket å ha dratt hjemmefra to timer tidligere, og det var omtrent en times kjøretur fra leiligheten hennes til her. Hvordan kunne hun være sen, spesielt siden det ikke var trafikk i dag?
Patrick ga henne ikke en sjanse til å forklare, og sa bestemt, "Hvorfor går du ikke over ennå? Vil du la klienten vente?"
"Patrick, hvorfor er du så clueless når det gjelder å vise ømhet mot kvinner? Ikke rart du fortsatt er singel."
Marlon slengte uformelt armen rundt Patricks skulder.
Patrick børstet av Marlons hånd med forakt.
"Er vi nære?" Patrick ga Marlon et kaldt blikk.
"Hvorfor snakker du sånn? Vil du at jeg skal avsløre alle hemmelighetene dine fra studietiden i utlandet?" ertet Marlon.
Patrick stirret på Marlon, som straks ble stille.
"Patrick, hvorfor går du ikke inn ennå?" Shirley løp bort, la armen rundt Patrick, nesten presset ansiktet mot ham.
"Så det er Marlon."
Marlon så på Shirley med forakt, og sa, "Er vi nære?" Marlon beveget seg instinktivt litt nærmere Emily.
Shirley så ikke ut til å bry seg, hun fortsatte bare å klamre seg til Patricks arm, gned seg forsiktig mot ham. Men hun la merke til at Patricks øyne var festet på Emily. Shirleys ansikt mørknet et øyeblikk, så snudde hun seg tilbake til Emily med et forståelsesfullt smil.
"Emily, hvorfor er du så sen? Patrick og jeg har ventet i en evighet. Men Patrick, vær ikke for streng med henne. Emily har mye å gjøre. Jeg også, men jeg tenker å hjelpe Patrick med klientene, så jeg jobber bare litt overtid i kveld."
Emily forble stille.
Marlon brøt inn, "Hvorfor føler jeg for å kaste opp før jeg engang har drukket? Må være noe skittent her! Patrick, jeg takler ikke dette, kan jeg få hjelp av assistenten din?"
Marlon signaliserte til Emily om å hjelpe ham til badet.
Akkurat da Emily skulle gå, fanget hun Patricks morderiske blikk.
"Hvis du må kaste opp, gjør det selv." Patrick snudde seg og gikk mot det private rommet, så tilbake for å se Emily fortsatt stå der.
"Hvorfor følger du ikke med?" bjeffet han.
Emily sukket, ga Marlon et unnskyldende blikk og gikk mot det private rommet.
Ved inngangen var ikke Shirley i hast med å gå inn. "Emily, hvorfor er du kledd så sexy i dag?"
Hva kunne Emily si? Skulle hun nevne at Patrick hadde tvunget henne til å kle seg slik?
Patrick hadde lagt merke til Emilys røde kjole tidlig. Først trodde han hun hadde kledd seg slik med vilje for å møte Marlon, men etter å ha lyttet en stund, virket det som de møttes tilfeldig.
Likevel var kjolen litt for sexy. Hva var hun egentlig ute etter? Patrick klarte ikke å finne ut av det.
"Hvorfor kommer du ikke inn!"
Akkurat da de satte seg, kom klientene.
"Jeg har hørt at Mr. Riveras assistent er en skjønnhet, og å se henne i dag, er hun virkelig enestående."
Klientens lystne blikk vandret over Emilys diskrete utringning. Shirley knyttet nevene i sjalusi.
Lederen for gruppen, en skallet mann i førtiårene med et kjøttfullt ansikt, Paul Lewis, løftet glasset sitt. "Kom, la oss skåle for vårt fremtidige samarbeid!"
Patrick tømte glasset i en slurk, men klienten viste ingen intensjon om å sette seg.
Paul så på Emily med et sleipt smil. "De sier Emily er en skjønnhet blant dødelige, og det viser seg at hun virkelig er ekstraordinær. Kan jeg få æren av en skål med henne?"
Noen la til med et smil, "Emily er virkelig en modellfigur i vårt selskap. Bare å snakke om hennes drikkeevne, jeg er redd du ikke kan sammenligne."
"Er det så?" Paul forlot setet sitt og nærmet seg Emily.
Emily var i en vanskelig situasjon. Dette prosjektet var avgjørende for selskapet, ellers ville ikke Patrick ha personlig grepet inn.
"Takk for komplimentet." Før Patrick kunne si noe, tok Emily opp glasset sitt og tømte det i en slurk.
Etter noen runder hadde de nesten drukket ferdig.
Paul satte seg ved siden av Emily, prøvde å strekke seg ut for å ta på henne, men før han kunne, blokkerte Patricks høye skikkelse ham.
Tilsynelatende full, sludret Paul, "Med det antrekket i dag, prøver du ikke å komme i sengen min!"
Noen ble sjokkerte og sa, "Hvordan kan du si det om Emily? Hun er gullstandarden for vårt selskaps PR."
Hvis det ikke hadde vært for allergien og alkoholen som gjorde henne svak, ville Emily ha slått ham.
Paul så skamløs ut og fortsatte, "Din hore, hva later du som for!"
Ute av stand til å bære det, tvang Emily seg til å reise seg, med intensjon om å slå ham, men hun hørte den velkjente, magnetiske stemmen.
"Det stemmer, hun er en hore."
Det viste seg at hele tiden hadde Patrick sett henne slik. Emilys øyne mørknet umiddelbart, mistet styrken.
Patrick sa med et kaldt smil, "Selv om hun er en hore, tilhører hun meg."
Dessverre hørte ikke Emily den siste halvdelen av setningen før hun besvimte.