Kapittel 7 Trodde han at hun bare lekte rundt?
Da han kom nærmere, la Leopold merke til at Camillas vakre, bølgete hår nå var rett og farget kullsvart.
Hun hadde verken sminke eller høye hæler, bare en enkel hvit T-skjorte, ansiktet helt bart.
Men øynene hennes? De var lysere enn noensinne, ingen spor av hjertesorg eller depresjon.
Hvis hun late som, måtte Leopold innrømme, hun mestret det.
Så mye at det irriterte ham.
Camilla rynket pannen; hun kjente ham altfor godt. Det blikket var en forløper til hans sinne.
Leopold hånflirte, "Men smaken din suger. Etter alle de årene med meg, skulle du tro du hadde fått litt standard, ikke sant? Ikke bare slå deg til ro med en taper. Ellers ville jeg blitt flau som eksen din."
"Flau?" Camilla syntes det nesten var latterlig.
Men bak det smilet var det et hint av tristhet.
Dessverre fanget ikke Leopold det opp.
Tankene hans var fylt med bilder av Camilla som smilte til andre menn, noe som gjorde ham sintere for hvert sekund.
Han forklarte det med en slags mannlig "territorial instinkt."
Siden han en gang hadde gjort krav på Camilla, selv om han ikke ville ha henne nå, ville han ikke la en taper ta over.
"Jeg har ting å gjøre, jeg stikker." Camilla ville ikke høre mer fra ham.
"Dra? Hvor da? Til Junipers sted? Det er ditt eneste alternativ. Men denne gangen tok du med deg sjekkheftet og dokumentene. Greit, vil du spille spill?"
Camilla kjente et stikk i hjertet.
Hun var vant til Leopolds dårlige temperament, selv hans uberegnelige og voldelige oppførsel, men de ordene gjorde fortsatt vondt.
Trodde han at hun bare lekte?
Camilla tok et dypt pust, prøvde å roe følelsene, og tvang frem et smil, "For det første, herr Russell og jeg er bare venner, ikke så skittent som du tror. Og for det andre, vi er ferdige. Hvordan du tenker er ditt problem."
Akkurat da kom taxien hennes.
Camilla åpnet døren og satte seg inn, "Vennligst kjør."
Leopold hånflirte igjen, tenkte, 'Camilla begynner virkelig å få mot.'
For tre måneder siden, under krangelen deres, brukte hun denne taktikken for å true ham.
Men denne gangen brakte hun en annen fyr rett foran ham. Hvordan våget hun?
Plutselig gled et par myke hender oppover armen hans, og Esme lente seg tett inntil, "Leopold, hvordan kunne du dra uten å vente på meg?"
Den sterke duften av parfymen hennes fikk Leopold til å rynke på nesen, men han skjøv henne ikke bort. I stedet la han armen rundt Esmes slanke midje, "Vil du bli med meg?"
Hvis Camilla kunne finne en fyr, kunne han finne en jente, ikke sant?
Camilla kastet et blikk på det koselige paret i bakspeilet og smilte selvkritisk, 'Så det var ikke bare Amara.'
'Seks år, helt bortkastet.'
Da taxien kjørte lenger bort, endret Leopolds uttrykk seg.
Han dro kaldt Esmes hånd bort.
Esme, forvirret, prøvde å klamre seg til ham igjen, men han dyttet henne nådeløst bort og gikk av gårde uten å se seg tilbake.
"Hei, Leopold! Leopold, stopp der!"
Esme bet seg i leppen av sinne.
Leopold satte seg inn i bilen, startet motoren, og ringte Clara.
"Leopold? Er du ikke på blind date?"
Leopold bet tennene sammen, "Fortalte du Camilla at jeg var på Urban Harvest Diner i dag? Kan du være smartere og ikke fortelle alt til utenforstående? Mamma fikk meg til å gå på denne dumme daten, og du hjalp ikke engang med å dekke for meg. I stedet sladret du til Camilla, og nå viser hun frem en fyr bare for å irritere meg. Kan du bruke hjernen din og slutte å gjøre dumme ting?"
Clara ble overrasket over utbruddet hans, "Hva snakker du om? Når gjorde jeg—"
Før hun rakk å fullføre, ble samtalen brutt, og hun ble stående og stirre målløst på telefonen.
"Hva har jeg gjort?"
Frustrasjonen ble avbrutt da butleren nærmet seg med en gaveliste, "Frøken, er disse nok?"
Clara kastet et blikk på listen, fylt med varer av høy kvalitet, og sjekket den nøye. Fornøyd nikket hun.
"Disse er til professoren min. Sørg for at alt er perfekt når du forbereder dem, ok?"
"Ja, frøken."
"Ms. Learmond, dette er det beste huset nær Harmony College. Se på det naturlige lyset og omgivelsene; mange venter på å leie det. Hvis du ikke bestemmer deg snart, kan det være borte."
Megleren smilte bredt mens hun viste frem stedet, og Camilla tok det hele inn.
Leiligheten var ikke stor, bare to soverom og en stue, med dekor fra rundt et tiår tilbake, og det var en klassisk bygård uten heis.
Men den hadde sine fordeler.
Ikke bare var det nær Harmony College, men også nær biblioteket, med lett tilgang til transport. Viktigst av alt, det naturlige lyset og omgivelsene var førsteklasses.
Hvis hun ønsket en ny start, var dette stedet.
"Greit, jeg tar den."
Hun signerte en ettårig leiekontrakt på stedet.
Da Juniper kom tilbake, så hun den åpne kofferten på gulvet.
"Du flytter ut?"
Camilla pakket klærne sine, "Ja, fant et sted."
Juniper gjettet, "Kom Leopold for å se deg? Ikke verst, du holdt ut en uke denne gangen. La ham kjøle seg ned, så han ikke tror han kan styre deg."
Camilla stoppet, og blikkene deres møttes.
"Juniper, denne gangen er Leopold og jeg virkelig ferdige. Jeg går ikke tilbake."
Juniper ble målløs et øyeblikk, men begynte så å tro henne.
I over seks år hadde hun sett Camilla sakte miste seg selv for Leopold, lyset i henne bleknet, og hun ble en husmor som kretset rundt en mann.
Og hun tenkte, 'Nei, en husmor er en ekte kone. Hva var Camilla? Leopold kastet bare bort tiden hennes!'
"Bra for deg! Du skulle ha gjort dette for lenge siden! Det finnes mange menn der ute, ingen grunn til å holde seg til Leopold!"
"Du har rett!" Camilla nikket.
"Er dette på alvor? Du kommer ikke til å løpe tilbake om noen dager, gjør du?"
Camilla lo.
På vei tilbake stanset hun ved markedet.
Leiligheten var gammel, med avskallede vegger.
Møblene så ut som de hørte hjemme på et museum.
Hun planla å kjøpe noe miljøvennlig maling og gi stedet et nytt strøk.
"Takk."
Sjåføren hjalp henne med å bære de store malingsbøttene ut av bagasjerommet.
Camilla så opp; det var syvende etasje.
Hun måtte bære alt opp selv.
For å male veggene på nytt, måtte hun flytte rundt på møblene, noe som var en god anledning til å omorganisere rommet.
Camilla lot døren stå åpen og begynte å slepe malingsbøttene opp trappen én etter én.
Bøttene var tunge, og det krevde mye krefter. Hun klatret to etasjer og hvilte, klatret to til og hvilte igjen. Da hun var ferdig, var hun utslitt og andpusten.
Etter å ha fått pusten igjen i noen minutter, gikk hun til badet for å vaske ansiktet og sakte gjenvinne styrken.
Hun plukket opp malerverktøyene, målte veggen, så brettet hun opp ermene og satte i gang!