En natt med lidenskap med en milliardærrådgiver

Kapittel 3: Han holder arbeid og privatliv atskilt

Maria kjente lukten av alkohol fra Charlotte og la merke til herrejakken som var drapert over skuldrene hennes. Dessuten hadde Charlotte ikke kommet hjem hele natten. Maria kunne gjette hva som hadde skjedd, men valgte å holde munn.

Da de kom til Wise Counsel Advokatfirma, tok Charlotte et dypt pust og åpnet døren. I den elegante lobbyen hilste resepsjonisten henne høflig, men distansert, "Beklager, Mr. Hawkins er veldig opptatt. Du må ha en avtale for å møte ham."

Charlotte angret på at hun ikke hadde tatt Fredericks visittkort i går kveld. Mens hun funderte på hvordan hun skulle få møte ham, åpnet heisdørene seg i hjørnet av lobbyen, og en mann og kvinne steg ut.

Mannen var Frederick. Han var kledd i en klassisk svart og hvit dress, og så ut som en ekte profesjonell elite. Kvinnen hadde en slående figur og virket som en velstående dame i begynnelsen av trettiårene.

"Herr Hawkins, jeg kan ikke takke deg nok," sa Isabella Carter forførende. "Jeg ville ikke ha kommet meg gjennom skilsmissen så smidig og sikret min del av verdiene uten din hjelp!"

Frederick ga et svakt smil. "Bare gjør jobben min."

Isabella inviterte ham, "Herr Hawkins, hva med en drink i kveld?"

Frederick så på klokken og avslo høflig, "Beklager, jeg har planer i kveld."

Isabella så litt skuffet ut, men sa farvel med stil og forlot stedet. Frederick snudde seg og så Charlotte stå ved resepsjonen.

Han stanset et øyeblikk, før han gikk mot heisen. Charlotte ble panisk og fulgte etter ham. Frederick trykket på heisknappen, og da dørene åpnet seg, gikk Charlotte freidig inn sammen med ham.

Frederick kastet et sideblikk på henne og spurte, "Har du ombestemt deg?"

Charlotte ble et øyeblikk forvirret. "Hva?" Så innså hun at han trodde hun var der for å spørre ham ut.

Hun løftet raskt papirposen i hånden. "Herr Hawkins, jeg er her for å returnere jakken din."

Han tok den likegyldig. "Takk."

I heisens trange rom fylte Fredericks subtile parfyme luften. Charlotte tok et dypt pust og nølte før hun sa, "Herr Hawkins, jeg trenger din hjelp."

Han justerte skjorten sin i speilet og så på henne. Charlotte tok enda et dypt pust og forklarte kort farens situasjon, "Min far er anklaget for å ha underslått en stor sum fra selskapet sitt og er blitt tatt av politiet. Jeg håper du kan hjelpe."

Frederick svarte ikke umiddelbart. Etter et øyeblikks tenkning sa han rolig, "Jeg vil ikke ta saken til faren din."

Charlotte følte en bølge av skuffelse og frustrasjon. Hun presset på, "Hvorfor? Herr Hawkins, du er den beste advokaten. Jeg tror bare du kan hjelpe faren min."

Frederick snudde seg mot henne, så henne rett i øynene. "Jeg holder alltid jobb og privatliv adskilt, uten unntak. Dessuten er interessene i denne saken for komplekse. Jeg vil ikke bli involvert."

Det virket som om Frederick allerede visste om familiens situasjon. Hun trodde det ikke. "Har Ethan fortalt deg det?"

Frederick møtte blikket hennes i speilet og ga et svakt smil. "Han har ikke den typen innflytelse."

Charlotte forsto implikasjonen hans: hvis hun ønsket å være nær ham, var det velkomment, men ikke når det gjaldt forretninger. Frederick presset henne ikke. Selv om Charlotte var hans type, var hun ikke nok til å få ham til å bryte sine regler.

Charlotte ville si noe, men heisen hadde allerede nådd 38. etasje. Frederick gikk ut først, og Charlotte hadde ikke noe annet valg enn å følge etter.

Så snart de kom inn på Fredericks luksuriøse kontor, ringte telefonen på skrivebordet. Frederick trykket på høyttalerknappen, og hans sekretær, Lucy Phillips, sa: "Herr Hawkins, gjesten din venter i møterommet."

"Fint. Lucy, kom inn," svarte Frederick.

Kort tid etter kom en ung sekretær i profesjonelt antrekk inn. Frederick kastet papirposen til henne og instruerte: "Send denne til renseriet."

Lucy tok posen og nikket respektfullt. "Ja, herr Hawkins."

Etter at Lucy hadde gått, satte Frederick seg ned og sa avslappet til Charlotte: "Du bør finne en annen advokat."

Charlotte følte en bølge av hjelpeløshet og fortvilelse. Hun senket hodet, stemmen hennes var kvalt av følelser. "Jeg forstår. Beklager å forstyrre deg, herr Hawkins."

Med det snudde hun seg for å forlate kontoret. Frederick så etter henne og ristet på hodet.

Charlotte gikk ut av advokatfirmaet og sto på gaten, mer alene enn noen gang. Hun tok frem telefonen og ringte venninnen Lily White.

"Lily, har du tid?" Charlottes stemme skalv.

"Charlotte? Hva er galt? Er du ok?" spurte Lily bekymret.

"Jeg har noen problemer. Kan vi møtes?" Lily hadde giftet seg med en velstående mann, Robert Turner, i Oslo rett etter eksamen og hadde en bred sosial krets. Charlotte håpet Lily kunne hjelpe henne med å finne ut av noe.

Lily svarte: "Kom over nå. Jeg venter hjemme."

En halvtime senere satt Charlotte i Lilys stue og holdt en kopp varm kakao. Hun fortalte Lily alt som hadde skjedd de siste dagene.

Lily bannet over Ethan og sa etter en stunds tenkning: "Charlotte, du er virkelig noe for deg selv! Jeg kan ikke tro at du nesten sov med Frederick. Han er kjent for sin kresne smak i kvinner og har sjelden noen skandaler. Du nesten sov med ham?"

Charlotte rødmet og tok en slurk av den varme kakaoen med et bittert smil. Hva spilte det for rolle om de nesten sov sammen? Han holdt fortsatt jobb og privatliv adskilt.

Lily, som en lojal venn, brukte noen kontakter for å få Fredericks timeplan.

Lily holdt Charlottes hånd. "Denne lørdag ettermiddag drar vi til biljardklubben. Frederick har mye innflytelse i den kretsen. Hvis han går med på å hjelpe deg, vil det ikke være noen problemer."

Charlotte nikket, følte et glimt av håp.

På lørdag ettermiddag fulgte Charlotte Lily og mannen hennes til en eksklusiv biljardklubb. Så snart de kom inn, ble hun målløs av synet. Den romslige, godt opplyste hallen var fylt med high-end biljardbord, omgitt av komfortable loungeområder og en bar. Velkledde menn og kvinner var samlet, noen spilte biljard, andre pratet.

Lily lenket armen sin i Charlottes og hvisket: "Slapp av. Bare vær deg selv."

Charlotte tok et dypt pust og prøvde å slappe av. Hun fulgte Lily og mannen hennes rundt i klubben, hilste av og til på folk.

Plutselig fikk Charlotte øye på en kjent skikkelse, og hjertet hennes begynte å slå raskere—det var Frederick. Han var kledd i et hvitt, avslappet antrekk, og snakket rolig med noen menn.