Kapittel 5 Susannas velstående bror
Susanna ristet på hodet. "Nei takk, jeg trives med det gamle stedet mitt. Det er der jeg vokste opp, og ingen fancy herskapshus kan erstatte det. Jeg bryr meg ikke om alt det der!"
Edward var i ferd med å argumentere, men svelget ordene sine og sa motvillig, "Greit, vi gjør det på din måte."
Gruppen gikk inn i den storslåtte hallen. Edward kastet et blikk på telefonen sin. "Susanna, svigerinnen din ringte nettopp. Dere kan gå og sette dere."
Edward trakk seg til side, og en munter kvinnestemme kom gjennom telefonen. "Kjære, jeg har med meg en haug med skjøter, smykker, limited edition-vesker og masse gaver. La oss se hva Susanna liker."
Han sukket, "Vent med gavene enn så lenge."
Kvinnen hørtes forvirret ut. "Hvorfor?"
Edward svarte med et hint av frustrasjon, "Hun er ikke så lett å vinne over, spesielt ikke med penger."
Kvinnen eksploderte. "Edward, jeg sa at du skulle vente på meg, men du insisterte på å hente henne tidlig. Hvor mange søte ord kan du egentlig si? Denne stakkars jenta har vært bortkommen i årevis, levd et hardt liv. Hun har sikkert noen nag. Og nå, første gang hun møter familien, møter hun noen så clueless som deg. Det er en katastrofe!"
Edward, som følte seg truet, våget ikke å argumentere. Han spurte ydmykt om råd, "Så, hva skal vi gjøre nå?"
Kvinnen freste, "Hva annet kan vi gjøre? Du har allerede rotet det til. Vi må ta drastiske tiltak."
Edward ble tatt på senga. "Hvilke drastiske tiltak?"
Kvinnen svarte, "Jeg vet ikke, finn det ut. Men sørg for at Susanna ikke finner ut at mens hun slet, levde vi i sus og dus."
Edward følte seg overveldet, men kunne ikke innrømme det til kona. Han var helt rådvill.
I mellomtiden gikk en nervøs Susanna og Madison inn i den overdådig dekorerte spisesalen, begge i ærefrykt.
Madison hvisket, "Broren din ser ut til å ha mye penger. Kanskje du slipper å slite mer."
Susanna svarte, "Madison, det er ikke lett å være fra en rik familie. Jeg vet ikke engang hvorfor jeg ble forlatt i utgangspunktet. Og Edward snakker ikke mye; han kan være vanskelig å komme overens med. Hvem vet hva som vil skje?"
Madison forsikret henne raskt, "Ikke vær dum. Alt blir bra."
Susanna klamret seg til Madisons arm. "Han sendte en rekke luksusbiler for å hente meg. Vet han om Aaron?"
Madison sa, "Nei, jeg sa bare at du jobbet på den villaen. Jeg vet at du ikke vil offentliggjøre ekteskapet med Aaron, så jeg fortalte ingen."
Susanna sukket lettet. "Flott."
Plutselig dukket Susannas fosterforeldre opp fra ingensteds, ropende til henne, "Susanna, din utakknemlige unge! Du var et uønsket barn, og vi tok deg inn av godhet. Nå som du har funnet din rike familie, vil du forlate oss? Familien Miller er dine velgjørere!"
Da Susanna så Andrew Miller og Grace Miller, forsvant smilet hennes. Med sinne i stemmen svarte hun, "Dere adopterte meg bare for å få meg til å jobbe. Dere behandlet meg aldri som familie! Og nå har dere guts til å kalle dere mine velgjørere? Det var Madison som oppdro meg, ikke dere!"
Madison var også sjokkert. "Hvordan fant dere dette stedet? Jeg fortalte ingen."
Grace, med hendene på hoftene, svarte frekt, "Madison, hvordan våger du å si det? Vi adopterte Susanna lovlig. Prøver du å stjele æren? Ikke tale om!"
Andrew trådte frem, spyttet på gulvet. "Det stemmer. Hvor er Susannas ekte familie? De skylder oss erstatning."
Susanna stilte seg beskyttende foran Madison og sendte et kaldt blikk mot Andrew og Grace. "Jeg gir dere ikke en eneste krone. Vincent havnet i den slåsskampen på grunn av dere, og bilulykken var også deres skyld. Dere betalte ikke engang tilbake pengene dere skyldte oss. Hadde det ikke vært for forsinkelsen i behandlingen, ville ikke Vincent ligget på sykehuset som en grønnsak."
Madisons øyne fyltes med tårer mens hun mintes fortiden. Hadde det ikke vært for de omstendighetene, ville ikke Susanna ha måttet gifte seg med en døende mann bare for å dekke sykehusregningene.
Andrew så skyldbetynget ut, men Grace var klar til å angripe Susanna. "Du går for langt! Jeg skal gi deg en lærepenge i dag!"
"Hvem våger å røre Susanna!" En skarp stemme brøt gjennom spenningen. Edward kom marsjerende frem, flankert av en gruppe livvakter, hans nærvær var truende.
Grace trakk seg tilbake, men prøvde å virke tøff. "Hun er min datter. Hva har du med det å gjøre?"
Edwards ansikt var iskaldt. "Hun er min søster. Siden når ble hun din datter?"
Andrews øyne glitret av grådighet mens han gned hendene sammen. "Så, du er Susannas familie. Vi oppdro henne, og det var ikke lett. Dere bør kompensere oss."
"Hvor mye vil dere ha?" spurte Edward.
"Ikke mye, bare fem millioner kroner," svarte Andrew.
Edward så på det usmakelige paret og skulle til å si noe da Madison sint avbrøt, "Er dere tullete? Fem millioner kroner? Ikke tale om! Selv om vi hadde det, ville vi ikke gitt det til dere! Dere fortjener ikke en krone! Dere låste Susanna i en bod og ga henne ikke mat. Hadde jeg ikke funnet henne nesten utsultet og tatt henne med meg, ville hun vært død nå! Og nå har dere frekkhet til å be om penger? Det er bare avskyelig! Helt skamløst!"
Susanna prøvde å holde tilbake Madison, som var klar til å slåss. "Ikke bli sint. De er ikke verdt det."
Andrew, ydmyket og rasende, kastet seg fremover. "Susanna, din utakknemlige drittunge! Jeg tør kanskje ikke røre Madison, men jeg nøler ikke med å slå deg."
Edward trådte raskt foran Susanna, hans uttrykk iskaldt. "Nok! Tilbake! Jeg gir dere pengene. Snakk med assistenten min. Så lenge informasjonen stemmer, får dere det dere vil ha." Edward pekte på en mann i svart bak seg og ga noen instrukser. Andrew og Grace ble deretter eskortert bort av flere menn.
Susanna, urolig, spurte Edward, "Edward, de er ikke gode mennesker. Ikke gi dem penger."
Edward smilte mildt. "Ikke bekymre deg, Susanna. Så lenge det er innen rimelighetens grenser, synes jeg det er rettferdig å gi dem noe. Tross alt tok de deg inn."
"Men—"
"Det går bra. La oss gå til det private rommet. Assistenten min tar seg av Andrew og Grace. Stol på meg, du var alene før, men nå har du meg."
Susannas øyevipper blafret mens hun kjente seg litt rørt. Var dette hvordan det føltes å bli beskyttet av familie? Hun forble stille og gikk lydig med Madison. Uvitende for henne, i det øyeblikket de snudde seg, signaliserte Edward til en annen livvakt som deretter fulgte Andrew og Grace ut av hotellet. Det virket som om dette paret ikke ville forårsake flere problemer.
Edward snudde seg og gikk mot spisesalen, hans uttrykk myknet da han så på Susanna. "Bestill hva du vil."
Susanna nikket, følte at motstanden hennes mot Edward ble mindre. Hun åpnet menyen, kastet et blikk på de dyre rettene, og spurte, "Er du rik?"