Milliardærens Anger: Arvingens Tilbakekomst

Kapittel 2 Gjør plass til eksen

Susanna gjemte raskt graviditetstesten og sa skarpt: "Det var bare en test for kramper. Hvis jeg virkelig var gravid, tror du jeg ville snakket om skilsmisse?"

Erica så mistenksomt på Susanna, uten å gi seg. "Hvem vet hva en pengegrisk person som deg kunne finne på! Hva om du stjal noe viktig? Du kunne ødelegge Aaron! Gi det til meg!"

Da Erica rakte ut hånden for å ta det, snudde Susanna seg og skyndte seg inn i walk-in-garderoben, mens hun holdt testen tett inntil seg. "Dette er min private sak. Du har ingen rett til å se det."

"Privat sak? Hvem tror du at du er? Gi det til meg!" Erica kastet seg fremover, prøvde å tvinge opp Susannas hånd, og hevet til og med hånden for å slå henne. Susanna dukket instinktivt unna, noe som fikk Erica til å miste balansen og falle klossete på gulvet, mens hun ropte ut i smerte, "Beinet mitt, det gjør så vondt!"

Susanna rakte ut en hånd for å hjelpe henne, men en streng stemme avbrøt, "Susanna, hva er det du driver med?"

Aaron hadde kommet, ansiktet hans mørknet da han så Erica på gulvet. Han dro Susanna bort.

Kraften i Aarons grep sendte Susannas skulder krasjende inn i garderoben, men hun ble stående der, lamslått, og følte at hjertet hennes verket mer enn kroppen.

Aaron bøyde seg ned for å hjelpe Erica opp, klar til å gå, da han la merke til de spredte skilsmissepapirene på gulvet. Susannas signatur var påfallende tydelig på den siste siden. Aarons øyne flakket med et hint av overraskelse. Hun hadde signert så lett? Av en eller annen grunn skyllet en bølge av sinne over ham.

"Aaron?" Ericas stemme var myk og ynkelig.

Aaron kom tilbake til virkeligheten og spurte Erica forsiktig, "Er du ok?"

Tårer fylte Ericas øyne mens hun klynket, "Aaron, beinet mitt gjør så vondt. Kommer jeg til å kunne gå?"

Aaron masserte leggen hennes, prøvde å lette blåmerkene. "Du vil bli bra. Jeg skal få legen til å ta en titt."

Han ringte familiens lege, så vendte han seg mot Susanna med et kaldt blikk. "Be om unnskyldning til Erica."

Å høre Ericas navn fikk Susannas hjerte til å knyte seg. Den natten hadde Aaron hvisket det samme navnet, holdt henne tett, beveget seg mellom styrke og ømhet, stemmen hans fikk henne til å skjelve.

Nå innså hun at navnet på hans lepper og i hans hjerte var "Erica," ikke "Susanna." Hun hadde alltid bare vært en stand-in for Erica.

Hjertet hennes ble numment, og hun snakket hest, "Jeg slo henne ikke. Hun prøvde å slå meg og falt selv..."

"Det er ikke sant!" Calliope avbrøt fra døren. "Herr Abbott, jeg så fru Abbott dytte frøken Jones med mine egne øyne."

Aarons panne rynket seg, blikket hans ble kaldere. "Susanna, husk hva som skjedde med onkelen din."

Onkelen hennes, Vincent Everhart, hadde blitt arrestert for vold, og mens han flyktet, kom han ut for en bilulykke og lå nå i koma på sykehuset.

Med tårer i øynene, stirret Susanna trassig på Aaron, mannen hun en gang elsket. "Aaron, jeg trodde aldri du var en slik person."

Hun snudde seg for å se på Erica som lå på ektesengen, og følte at selv bryllupsbildet over sengegavlen hånet henne.

Til slutt ga Susanna etter for virkeligheten, stemmen hennes var hes. "Jeg beklager."

Hun snudde seg for å gå, ikke ønsket å bli et sekund lenger.

Plutselig snakket Erica, "Går du allerede? Jeg har ikke tilgitt deg ennå."

Susanna stoppet opp, sa likegyldig, "Hva vil du ha?"

Erica kastet et blikk ut av vinduet, latet som om hun var oppriktig. "Knel i hagen i en time, så skal jeg storsinnet tilgi deg. Jeg gir deg til og med 100 000 dollar for å hjelpe familien Everhart. Hva sier du til det?"

Susanna kunne ikke tro det. "Erica, ikke press det!"

Aaron rynket pannen, var stille et øyeblikk før han snakket, "Susanna, du vil vel ikke vite hva som skjer når du gjør Jones-familien sint, gjør du?"

Det var både en påminnelse og en advarsel. Erica var arving til Jones-familien. Hvis hennes tre brødre fant ut at Susanna hadde skadet Erica, ville Susannas liv bli veldig vanskelig.

Susanna stirret på Aaron, sjokkert over at han kunne si noe sånt, tråkke på sin kones verdighet for kvinnen han elsket. I det øyeblikket hatet hun seg selv for å elske Aaron så hensynsløst. Men hva kunne hun gjøre? Forlatt av både sine biologiske og adoptivforeldre, hadde hun funnet tilflukt hos sin tante Madison Everharts familie. Madison behandlet henne godt, og hun følte seg forpliktet til å tilbakebetale den godheten.

Til slutt senket Susanna hodet, stemmen hennes var hes. "Greit, jeg skal gjøre det."

Et lett regn begynte å falle, og gjorde steingården glatt. Da Susanna gikk ut, var halve skulderen hennes gjennomvåt.

'Aaron, jeg skal bære skammen. Fra nå av, la oss kutte alle bånd og aldri se hverandre igjen,' hvisket Susanna stille. Hun gikk fremover, bestemt. Det kalde regnet kjølte henne til beinet.

Plutselig gled hun, falt fremover. Instinktivt rakte hun ut etter den nærliggende blomsterbedet, men grep en sterk hånd i stedet.

I det farlige øyeblikket fanget Aaron henne, trakk henne tilbake med kraft. Hodet hennes traff brystet hans, kinnet presset mot hjertet hans, og hun hørte den jevne rytmen.

Susanna trakk seg raskt tilbake, prøvde å distansere seg. Men Aaron løftet henne opp, bar henne ned trappene, ansiktet hennes presset mot brystet hans, omgitt av hans modne duft.

Hans kalde stemme kom ovenfra. "Se deg for. Ikke fall igjen."

Susanna bet seg i leppen, følelsene roet seg, et hint av selvforakt i øynene hennes. "Jeg skal knele nå."

Aarons panne rynket seg dypere, ute av stand til å bære å se Susanna så underdanig og nedtrykt som hun hadde vært de siste tre årene. "Du trenger ikke. I Abbott-familien er det ikke behov for slik ydmykelse." Han klappet Ericas hånd beroligende. "Erica, legen er her. La oss få behandlet benet ditt."

Susanna følte en hul tomhet da hun så Aaron bære Erica bort. Hun fant det stadig vanskeligere å forstå ham. Betydde hans avslag på å la henne knele at han fortsatt hadde noe medfølelse for henne?