Kapittel 2: Jenta er nå kvinne
En merkelig kribling i brystet fikk sykepleieren til å våkne opp fra tankene sine. Da hun så Benjamins hånd på brystet hennes, ble ansiktet hennes ildrødt.
"Alt bra?" spurte Benjamin, helt rolig, uten å tenke på å flytte hånden.
Sykepleieren kom raskt til seg selv og trakk seg unna Benjamin, fortsatt rød som en tomat. "Ja, jeg er bra, takk!"
Det var da Benjamin endelig så henne ordentlig. Hun så ut til å være rundt tjuefem eller tjueseks, med den modne kvinneviben. Hun hadde en frisk glød, perfekt buede bryn og store, klare øyne. Leppene hennes var røde og innbydende. Og de fyldige, faste brystene under sykepleieruniformen? Ja, tankene hans gikk dit.
Noen andre sykepleiere kom endelig til. Den ledende sykepleieren, fortsatt stresset, spurte: "Ava Williams, er du ok?"
"Overlegen, jeg har det fint!"
Så hun het Ava. Vakkert navn for en vakker kvinne, tenkte Benjamin.
"Raskt, få tak i sikkerheten! Vi trenger ikke at han våkner opp og lager mer drama!" sa en av sykepleierne, mens hun så på den bevisstløse middelaldrende mannen på gulvet.
Korridoren summet av prat, og noen leger kom ut for å se hva som foregikk. Benjamin utnyttet kaoset, smatt inn i heisen og dro nedover.
Etter å ha forlatt sykehuset, fisket Benjamin frem telefonen og ringte Emma. Hun svarte med en gang. "Emma, det er Benjamin!"
"Benjamin? Ikke mulig! Når kom du tilbake til statene? Hvorfor ga du meg ikke beskjed? Hvor er du? Jeg kommer og henter deg."
De raske spørsmålene hennes fikk Benjamin til å føle seg varm og glad inni seg.
"Emma, slapp av. Du trenger ikke styre med det. Bare send meg adressen din, så kommer jeg."
Emma hadde vært nær med Daniel før i tiden. Benjamin hadde alltid hatt stor respekt for henne—ikke bare fordi hun var vakker, men hun hadde også et hjerte av gull. Han vurderte til og med å spleise henne med Daniel, men så fant han ut at hun allerede var gift, så han lot det ligge.
Emma ga ham adressen sin, og etter litt mer småprat, la de på. Benjamin satte kursen mot Maplewood Community. Da han gikk inn i nabolaget, la han merke til hvor flott det var—grønne trær, superrent, og de høye bygningene var ikke til å spøke med. Eiendomsprisene her måtte være skyhøye, tenkte han.
Han fant Emmas bygning og tok heisen opp til attende etasje. Etter å ha dobbeltsjekket leilighetsnummeret, ringte han på døra.
Døra gikk opp, og Emma, strålende av glede, utbrøt: "Benjamin, du har vokst som et ugress! Jeg kjente deg nesten ikke igjen. Kom inn!"
Ja, Benjamin hadde vært en tynn fjorten eller femten år gammel gutt da han pleide å henge rundt sykehuset. Nå, som tjue-toåring, ville det vært rart om han ikke hadde vokst.
Da han så på Emma, syntes Benjamin at hun ikke hadde eldet en dag. Han smilte og sa, "Emma, det føles som en evighet, men du ser fortsatt like ung og vakker ut som alltid. Til og med figuren din er fortsatt på topp!"
Emma var tre år yngre enn Benjamins far, og var nå førtito. Men hun hadde holdt seg i god form—bysten hennes var fortsatt fast, og huden glatt som alltid. Hun så ut som om hun var i begynnelsen av trettiårene.
Inne ga Emma Benjamin et par tøfler, smilende mens hun sa, "Jeg har blitt mye eldre! Men du har alltid vært en smigrer. Har du fått deg kjæreste ennå?"
Benjamin ga et litt flaut smil. "Ikke ennå! Kanskje du kan koble meg opp med en av de sykepleierne."
"Slutt å tulle! Du trenger ikke meg til å sette deg opp med noen."
Emma trodde tydeligvis ikke på det. Med sitt utseende og høyde var Benjamin definitivt i samme liga som de kjendisene man sikler etter. Hvis han ikke hadde en kjæreste, ville det vært overraskende.
Benjamin gadd ikke å forklare. Han tenkte for seg selv, ikke bare har jeg ikke kjæreste, men jeg er også fortsatt jomfru!
"Her, ta litt vann," sa Emma, og ga et glass til Benjamin, som slappet av på sofaen.
"Takk!" Benjamin tok en slurk og gikk rett på sak. "Emma, jeg er her for å spørre om Daniel. Vet du hvordan han falt?"
Emma sukket, så bekymret ut. "Jeg vet ikke mye om hva som skjedde med Daniel. Jeg fant det bare ut etterpå. Men han etterlot noe hos meg, og sa at hvis du noen gang kom tilbake, skulle jeg gi det til deg. La meg hente det; kanskje det gir deg noen svar."
Emma gikk til soverommet sitt.
Akkurat da la Benjamin merke til at en dør som hadde vært lukket nå var åpen. Inne satt en kvinne i begynnelsen av tjueårene og ammet en baby. Det ene brystet hennes var helt blottet, og Benjamin klarte ikke å la være å stirre.
Sophia Brown hadde ikke forventet en gjest og ble rød av forlegenhet. Hun var i ferd med å si noe skarpt, men innså så at denne kjekke fyren så kjent ut. Etter et øyeblikk gikk det opp for henne. "Er du Benjamin?"
"Sophia, kjenner du meg ikke igjen?" Benjamins øyne var klistret til Sophias bryst mens han svelget hardt. "Jeg kan ikke tro at du allerede har fått barn!"
"Hvor ser du?" Sophia rødmet, merket Benjamins blikk. "Du har ikke forandret deg; fortsatt den samme luringen!"
Men Sophia brydde seg ikke om å dekke seg til.