Kapittel 1
"Hvor mye lenger må jeg holde ut dette livet?!"
På sengen kastet Agnes Tudor rasende puten fra seg og ropte i sinne.
Hun holdt på å bli gal!
Hun hadde vært gift med mannen sin i tre år!
Likevel hadde hun aldri sett ham en eneste gang i løpet av de tre årene.
Det var rett og slett absurd!
Hvordan var denne situasjonen annerledes enn å være enke?
Hun orket ikke å leve slik en dag til!
Den dagen bestemte Agnes seg endelig for å skille seg fra mannen hun aldri hadde møtt!
Men selv på dagen for skilsmissen dukket ikke hennes mystiske ektemann opp.
Agnes måtte håndtere skilsmisseprosedyrene med ektemannens butler, Robert Jones.
Robert var ikke særlig overrasket over Agnes' beslutning om å skille seg.
Tross alt kunne ingen kvinne akseptere å være gift i tre år uten noen gang å se mannen sin.
Spesielt siden Agnes var så ung og vakker.
Den unge herren hadde virkelig gått for langt ved å forsømme sin kone så fullstendig.
Kanskje dette ekteskapet var en feil fra begynnelsen av, og å avslutte det før heller enn senere var et godt valg.
Det Robert ikke forventet, var at Agnes ikke bare valgte å skille seg, men også ikke hadde til hensikt å ta med seg noen eiendeler.
Robert var veldig forbløffet.
Agnes, bare en student uten foreldre, gjorde allerede en dum avgjørelse ved å skille seg nå, så hvorfor gi opp eiendeler også?
Agnes klødde seg forlegent i hodet, uten å skjule noe for Robert, som var som en far for henne. "Jeg vil droppe ut av skolen."
Robert ble sjokkert. "Agnes, hvorfor vil du droppe ut? Har du problemer?"
"Nei, nei, Robert, ikke tenk for mye på det. Du vet at jeg hater å studere, så jeg vil ikke kaste bort tid," sa Agnes.
Å droppe ut var bare en dekkhistorie for å holde Robert unna. Den virkelige grunnen var hennes hemmelighet.
Dessuten markerte morgendagen nøyaktig tre år siden hun giftet seg med Leopold Neville.
Hun hadde hele livet foran seg og ønsket ikke at dette skinn-ekteskapet skulle holde henne tilbake.
En ektemann hun aldri hadde møtt—ingenting å savne. Dessuten var ekteskapet bare foreldrenes verk.
"Det ser ut til at du har bestemt deg. Greit, jeg gir det til Mr. Neville i morgen," sa Robert.
"Takk, Robert." Agnes sukket lettet og ga et søtt smil.
Robert reiste seg, så alvorlig ut. "Agnes, Mr. Neville er en god mann. Jeg tror dere to passer godt sammen, så jeg håper du vil tenke over det. Hvis du ombestemmer deg, ring meg når som helst."
En god match med Leopold? Da Agnes fikk ekteskapssertifikatet deres, var Leopold i utlandet og spiste middag med presidenten. Han dukket ikke engang opp; sertifikatet ble gjort uten ham. Bryllupsbildet deres var photoshoppet.
Han hadde vist over tre år at han heller ikke ønsket å gifte seg med henne, så hva var poenget med å være en god match?
Hun trakk tankene tilbake og tok et dypt åndedrag. "Jeg..." Hun hadde bestemt seg, men for å holde Robert fra å bekymre seg, endret hun ordene til "Ok."
Robert hørte ikke fra Agnes før neste ettermiddag. Frustrert tok han frem telefonen og ringte et nummer: "Mr. Neville, jeg har et dokument som trenger din signatur."
"Hvilket dokument?" Leopold's stemme var kald.
Robert nølte. "En skilsmisseavtale."
Leopold stoppet arbeidet sitt.
Hvis det ikke hadde vært for Roberts påminnelse, ville han ikke engang ha husket at han hadde en kone.
"Legg avtalen på kontoret mitt. Jeg er tilbake i Lumina City om et par dager," sa Leopold.
"Ja, Mr. Neville," svarte Robert.
Samtidig, da natten senket seg over Lumina City, strømmet flere og flere unge mennesker til Blue Night Bar.
I Privatrom 501 var dusinvis av flasker med øl, whisky, champagne, og en rekke snacks spredt utover bordet.
På bursdagen sin hadde Agnes på seg en sjelden, superjenteaktig lys rosa blondekjole. Alle dro fram telefonene sine for å ta bilder med henne.
Etter endelig å ha sluppet unna mengden med telefoner, skålte Agnes glad med et dusin klassekamerater. Bursdagsgavene de ga henne fylte et helt hjørne av rommet.
Litt brisen, med armen rundt en annen klassekamerat, sang Justin Smith for full hals: "And then a hero comes along, with the strength to carry on..."
Den høye stemmen fikk flere jenter til å dekke til ørene.
"Hei, kutt ut syngingen et øyeblikk. La oss spille et spill," ropte Bella Brown, den mest rett-på-sak i gruppen, til de to wannabe rockestjernene.
Bella var den eldste på Agnes' hybel og visste alltid hvordan man fikk festen i gang.
Etter Bellas rop ble det endelig stille i rommet. Et dusin gutter og jenter samlet seg rundt to lange bord, alle øyne på Bella.
Bella var dronningen av moro!
"Truth or Dare!" annonserte Bella med et lurt smil.
Alle himlet med øynene. "Bella, vi har spilt dette spillet for mange ganger. Det er så kjedelig," fnyste Justin. Han hadde allerede dempet sine vanlige påfunn på denne festen, og nå skulle de spille et så kjedelig spill!
Bella ga ham et blikk. "Det er Agnes' tjueførste bursdag. La oss gjøre det litt hett!" Hun smilte meningsfullt.
Siden de alle var studenter, hadde ingen noen dårlige hensikter. Tidligere hadde utfordringene bare vært tullete ting som å synge med lys stemme, bære en venn på ryggen, eller synge duett med noen.
Den første utfordringen startet med at alle summet av forventning. Bella kastet et blikk på Agnes, som stirret på vinen sin, og ga gruppen et menende blikk. De tok hintet. "Den som taper må gå ut og kysse den første personen av motsatt kjønn de ser! På leppene! Hvis du feiger ut, må du ta ti shots med whisky!"
Rommet summet av spenning. Denne utfordringen var mye mer spennende. Justin lo, vel vitende om gruppens intensjoner.
Etter en runde med stein-saks-papir, falt alles blikk på en forvirret Agnes.
Da hun så sine saks og Bellas stein med et rampete smil, visste Agnes at hun var ferdig!
"Bella, jeg hater deg!" sutret Agnes, og tenkte på utfordringen. Hun var allerede brisen og kunne ikke takle ti flere shots!
Midt i latteren så alle på Agnes vakle mot døren. Etter et dypt pust, åpnet hun den.
Snu til høyre mot den første fyren hun så.
Der sto en høy fyr, Leopold, i en enkel hvit skjorte stukket inn i svarte dressbukser. Han hadde skinnende svarte lakksko og gikk elegant på teppet.
Leopolds dype øyne, tykke øyenbryn, høye nesebro og perfekt formede lepper utstrålte adel og eleganse.
Men øynene hans var kalde og likegyldige, noe som fikk Agnes til å nøle.
"Wow, for en kjekkas. Agnes, go for it! Vi følger med!" hvisket Bella, som gjemte seg ved døren. Fyren så kjent ut, men hvor hadde hun sett ham før?
Med Bellas oppmuntring tok Agnes et dypt pust, ignorerte hans intense aura, og stilte seg i veien for Leopold.
På nært hold følte hun at hun hadde sett Leopold et sted før. Men hun ristet av seg tanken.
Modig gikk hun opp til Leopold, smilte litt, og strakte seg på tå for å legge armene rundt halsen hans. Den behagelige duften hans fylte sansene hennes.
Leopold, som var i ferd med å ringe, ble stoppet av Agnes.
Da han kjente hennes plutselige nærhet, rynket han litt på brynene.
Men hvorfor virket Agnes' øyne så kjente?
Agnes benyttet seg av øyeblikket hans med tanke og kysset forsiktig Leopolds litt kalde lepper.
Noen sekunder senere løp hun fra ham og styrtet mot det private rommet.
"Agnes! Det var helt sprøtt!" ropte Bella, og rommet eksploderte i spenning.
Døren til rom 501 var lukket tett, og Leopolds ansikt ble mørkt. Akkurat da han skulle be livvaktene sine kaste henne i havet, ringte telefonen hans med en viktig samtale.
"Jeg er der ASAP!" Han kastet et siste blikk mot den lukkede døren til rom 501, ansiktet hans ble enda mørkere. Denne gangen hadde hun flaks; noe presserende hadde skjedd i selskapet som krevde hans umiddelbare oppmerksomhet.
De burde aldri krysse veier igjen. Ellers ville han definitivt få henne til å betale!
Inne i det private rommet berørte Agnes den brennende kinnet sitt. Dette var det villeste hun noen gang hadde gjort! Hun hadde nettopp gitt sitt første kyss til en total fremmed.
Var dette utroskap i ekteskapet?
Men det burde være greit; hun hadde allerede signert skilsmissepapirene.
Selv om Leopold ikke signerte, spilte det ingen rolle. Juridisk, hvis et par var separert i mer enn to år, ble de automatisk skilt.
Så, om hun fortsatt var Leopolds kone var usikkert. Hvordan kunne det betraktes som utroskap?
Når alt kom til alt, hadde hun bare kysset en annen fyr.
I det øyeblikket skrek Bella plutselig, "Herregud!" Nesten et dusin mennesker ble så skremt at de nesten hoppet ut av skinnet sitt.
"Hva i all verden, Bella? Du skremte meg!" Clara Miller, som var i ferd med å ta en slurk, rullet med øynene og klappet seg på brystet.
Bella løp straks bort til den fortsatt forvirrede Agnes, satte seg på huk ved siden av henne og ristet henne ivrig. "Agnes, vet du hvem den fyren var nettopp nå?" Den fyren var drømmen til kvinner over hele verden—den berømte og mektige CEO-en for et multinasjonalt selskap i Lumina City, kjent som Mr. Neville!
Agnes tok opp champagnen på bordet og tok en slurk for å roe seg, "Hvem er han?" Hun syntes han virket kjent og ville vite hvem han var.
"Leopold Neville!" Bella utbrøt navnet ivrig. Det var Leopold, en legendarisk skikkelse man ikke skulle kødde med!
Da hun hørte navnet, spyttet Agnes ut champagnen i munnen. Bella, som ble sprutet på, så hjelpeløst på den panikkslagne Agnes.
"Wow, Mr. Neville! Har Agnes fått seg i trøbbel?" Justins far var daglig leder for en finansgruppe i Lumina City, og Leopolds navn var godt kjent for ham!
Clara tenkte et øyeblikk på det kjente navnet før hun skrek, "Agnes, du har faktisk kysset herr Neville! Agnes, la meg kysse deg for å få en smak av herr Neville."
Agnes, litt forvirret, plukket opp en serviett for å tørke champagnen av Bellas ansikt, for sjokkert til å unnskylde seg.
Da Clara nærmet seg, slapp Agnes plutselig servietten og reiste seg fra sofaen.
"Bella, ropte du nettopp navnet mitt?" Hun trodde hun hadde hørt det.
Bella tok frem en våtserviett for å tørke ansiktet og svarte irritert, "Ja! Du trenger ikke bli så oppspilt!" Å kysse Leopold var en stor greie. Men å bli sprutet ned med champagne av Agnes, det gjorde henne gal!
Agnes tenkte for seg selv, 'Det er over! Det er over!'
Agnes klappet Bellas hånd beroligende, "Dere får fortsette å ha det gøy; jeg stikker!"
Alle så sjokkert på mens Agnes hastet av gårde. Skulle hun løpe etter Leopold?
De hadde hørt at mange kvinner som prøvde å tilbringe natten med Leopold, endte opp med å bli kastet nakne ut på gaten.
Noen få personer løp raskt ut av baren, i et forsøk på å stoppe den impulsive Agnes.
Men det var for sent; Agnes var allerede ute av døren.
Utenfor baren vinket Agnes til seg en taxi og dro rett til villaen.
Agnes ba stille. 'Å Gud, la Leopold ikke være i villaen, og hvis han er, la ham ikke kjenne meg igjen!'
Hun ville ikke at han skulle tro at hun angret på skilsmissen og prøvde å få oppmerksomheten hans.
Det var virkelig frustrerende.
For tre år siden, etter at de giftet seg, hadde Leopold kontinuerlig gitt henne et liv i materiell komfort og luksus.
Men hun hadde aldri sett ham.
En grunn var at han alltid var opptatt med jobb, ofte utenlands.
En annen grunn var at selv når han var i Lumina City, var deres sosiale kretser som natt og dag. Så det var normalt ikke å se hverandre selv om de bodde i samme by.
Hennes far hadde alltid oppbevart ekteskapsdokumentene deres. Før han gikk bort, i frykt for at hun kanskje ville skilles, ga han ekteskapsdokumentene til mannen hennes for oppbevaring.
Så, til denne dag, visste ikke Agnes hvordan mannen hennes så ut.
Nei, hun hadde en gang tenkt å dra til firmaet hans for å se ham. Hun dro, men de første gangene ble hun mottatt av assistenten hans, og hun så ham aldri. Siste gang hun dro uten å avsløre sin identitet, ble hun stoppet av sikkerheten ved inngangen til bygningen. Leopold hadde nettopp kommet tilbake fra en forretningsreise til Republikken Liberia, og hun kunne bare få et glimt av ham på avstand da han gikk ut av bilen.
Det glimtet var bare et vagt inntrykk, og hun hadde stort sett glemt det nå. Selv å vite navnet hans var ubrukelig; Leopold var diskret og aksepterte aldri intervjuer eller tillot media å legge ut bilder av ham på nettet.
Agnes husket at Leopolds bilde en gang ble eksponert av media, angivelig da han deltok på en pressekonferanse med en kvinnelig stjerne. Men før hun kunne se det, ble nyheten slettet.
Hun hadde faktisk kysset Leopold på en bar i dag. Hvis han også hadde signert skilsmissepapirene, ville han være hennes eksmann.
Hun hadde også hørt rykter om at Leopold aldri manglet kvinnelige beundrere, men at han spesielt foraktet de som var altfor pågående.
Agnes ba igjen, 'Gud! La Leopold ikke kjenne meg igjen!'