Kapittel 5
"Gi meg tre dager."
Calliopes øyne føltes som om de bar på vekter. Åtte hundre tusen på tre dager? Hun kunne ikke skrape sammen så mye selv om hun solgte en nyre.
Men hun hadde ikke noe valg. Hun trengte å kjøpe seg litt tid.
"Hvorfor skal vi tro deg? Hva om du stikker av?"
Kevin lente seg inn, den ekle pusten hans fikk henne til å ville kaste opp. Hun rynket på nesen for å holde seg fra å spy.
"Jeg har ikke pengene nå. Hva annet kan du gjøre enn å stole på meg?"
Kevin stirret på henne. Hun beholdt roen, men svetten rant nedover ryggen. Det var ingen vei tilbake nå!
Etter det som føltes som en evighet, så Kevin endelig bort.
"Greit, tre dager. Hvis du ikke betaler, knekker jeg det høyre beinet hans! Og ditt også."
Kevin strakte ut hånden for å ta på ansiktet hennes, men hun unngikk ham. Han flirte, "Hvis du ikke har pengene om tre dager, må du jobbe på gata for å betale gjelden! La oss gå!"
Med det vinket Kevin mannskapet sitt av gårde, og de forlot stedet sakte.
Tom børstet av seg støvet og oppførte seg underdanig mens han fulgte dem ut. Da de var gått, gikk han bort til Calliope med et kaldt blikk og spyttet foran føttene hennes.
"Calliope, hvorfor sa du ikke noe tidligere? Hvis du ikke har pengene om tre dager, dreper jeg deg!"
Calliope sa ingenting. Hun stormet tilbake til rommet sitt og smelte døra igjen.
Tom ropte, "Calliope, hvordan våger du å kaste et raserianfall på meg!"
Rose skrek, "Forbannede ubrukelige dritt! Hva er poenget med å ha deg her? Du har vokst opp og bare tjent småpenger! Hadde du blitt noens sugar baby, ville vi ikke vært i denne knipen!
"Hvis jeg hadde visst at Gray-familien ikke ville anerkjenne deg, ville jeg ha abortert deg! Du er verdiløs!
"Hvis du hadde prøvd hardere, ville jeg vært fru Gray nå! Du er ubrukelig! Hvorfor kvalte jeg deg ikke ved fødselen?"
Utenfor rommet hadde Rose holdt på i nesten en halvtime før hun endelig gikk sin vei. Inne i rommet dro Calliope puta av hodet sitt. I dag hadde vært relativt kort; vanligvis ville Rose holde på i minst en time.
Calliope hadde vokst opp i dette giftige miljøet og hadde blitt nummen av det. Det hadde gjort henne kald og selvsentrert. Hun brydde seg ikke om noen andre enn broren David, ikke engang sin egen mor.
Akkurat da ringte telefonen hennes, og "Imagine" av John Lennon spilte.
Hun plukket opp telefonen og så navnet "David" blinke på skjermen.
Da hun så navnet, lyste Calliopes øyne opp, som stjerner på nattehimmelen. Et smil, som en ung jentes første forelskelse, dukket opp på leppene hennes.
Spent sveipet hun over skjermen og satte telefonen til øret. Den tidligere kalde og følelsesløse stemmen hennes ble søt og jentete. "David! Hvorfor ringer du på denne tiden?"
"Bare tenkte på deg. Hva gjør du?"
En kjent og mild stemme kom fra den andre enden, og fremkalte et bilde av en snill og gentlemanaktig mann.
Calliopes første ekte smil dukket opp. Ansiktet hennes blusset opp, hjertet hennes banket raskere, og smilet hennes var søtt og sjarmerende, i sterk kontrast til hennes vanlige iskalde oppførsel.
"Jeg sov."
Calliope skjulte instinktivt situasjonen hjemme. Tonen hennes var lett og munter. Uansett hvor ille ting var, fylte stemmen hans henne med styrke og håp.
"Det er så sent, og du sover fortsatt? Forresten, Calliope, jeg kan bli overført hjem neste måned. Jeg vil kunne ta vare på dere alle da. Spent?"
"Ja! David, jeg savner deg så mye!"
Kommer tilbake for å jobbe? Det var flott! Endelig ville hun ikke bare høre stemmen hans, men også se ham!
Calliopes øyne glitret av glede, og hun kunne ikke slutte å smile.
"Ville bare si ifra. Greit, jeg må tilbake til jobb."
"David, ta vare på deg selv."
"Calliope, jeg tar med en gave til deg når jeg kommer tilbake."
Etter å ha lagt på, ble Calliopes smil sakte borte. Hun husket plutselig at David kom tilbake, og følelsene hennes ble kompliserte.
Hvis David kom tilbake og fant ut alt, ville han definitivt bekymre seg. Faren deres var en gambler og narkoman, moren en prostituert, og hun hadde vært gjennom så mye.
En slik familie ville vært en total byrde for ham, ikke sant?
Men det som virkelig fikk Calliope til å freake ut, var gårsdagens rot. Det var åpenbart et opplegg fra Gray-familien. Hun hadde ingen anelse om Sylvester hadde klart å holde det under kontroll. Hvis det kom ut, ville det bli en massiv skandale.
Med tankene som raste, sovnet Calliope til slutt.
Neste morgen ble Calliope vekket av telefonen som eksploderte med varsler. Hun sjekket den og så at gårsdagens drama hadde gått viralt!
Hver side presset nyhetene fra i går!
Videoer, bilder, opptak—det var som en såpeserie. Noen sider hadde til og med avstemninger om hvilken av søstrene i Gray-familien som ville gifte seg inn i Moore-familien den 28. neste måned, med premier for riktig gjetning.
Underholdningsmagasiner og aviser var over hele historien om Sylvester og Calliope. Men i alle bildene var Calliopes ansikt uskarpt, og navnet hennes ble ikke nevnt. De kalte henne bare den andre datteren i Gray-familien som hadde studert i utlandet, så ingen kunne vite at det var henne. Sylvester derimot, var i sentrum—han var hovedattraksjonen!
På forumene eksploderte skandalen, med millioner av kommentarer, omtrent åtti prosent av dem som slengte dritt om ham. Han var en polariserende figur, og hans arrogante, hensynsløse oppførsel gjorde at mange hatet ham.
Da Calliope passerte TV-en på vei til badet, fikk hun et glimt av underholdningsnyhetene og stivnet. For første gang fikk hun kjendisbehandling og var på TV.
"Folkens, flere nyheter fra Moore-familien! Denne gangen er det en skandale! Den 28. neste måned er Sylvester og Vivians bryllup satt, men i går morges fanget vi Sylvester og den andre datteren i Gray-familien i et privat møte. De tilbrakte hele natten i presidentsuiten på SK Hotel! La oss sjekke opptakene."
I mellomtiden, utenfor sykehuset, gikk Sylvester, som ikke hadde noe med situasjonen å gjøre, ut av sykehuset. Han hadde nettopp fullført en intravenøs behandling for en mageblødning fra drikking. Selv om leppene hans var bleke, så han fortsatt elegant og uberørt ut.
Han var vant til de konstante skandalene og lot seg ikke påvirke.
Men da han nådde sykehusinngangen, strømmet en flokk reportere plutselig mot ham som gribber, med kameraer, mikrofoner og blitzlys rettet mot ham.
Heldigvis var Sylvesters veltrente livvakter proffe på å håndtere dette. Da reporterne stormet inn, blokkerte de dem, og skjermet Sylvester fra kaoset.
"Sylvester, hvem skal du gifte deg med til slutt? Den 28. neste måned, vil det være den eldste datteren i Gray-familien i bryllupet, eller den andre datteren?"
Blitzlysene gikk ustanselig. Sylvester, med solbriller, hadde et uleselig uttrykk, men et lurt smil lekte på leppene hans.
"Hva med begge?"
Alle reporterne ble målløse av svaret hans. Begge?
"Sylvester, det går rykter om at du er syk. Hva er greia? Kan du fortelle oss?"
Verden ble stille ved dette spørsmålet. De andre reporterne så på nykommeren med medlidenhet. Han var ferdig!
I fjor spurte noen dette spørsmålet, og det endte dårlig.
Alle holdt pusten, og trodde reporteren var ferdig. Reporteren selv var clueless, uten å vite hva han hadde gjort galt.
Men til alles sjokk var Sylvester i overraskende godt humør i dag. I stedet for å eksplodere, smilte han til kameraet og sa: "Nyresykdom, arvelig."
Svaret etterlot alle målløse. Hvem skulle trodd at Sylvester rolig ville innrømme å ha et nyreproblem? Alle stirret på ham i sjokk. Sylvester, den bekymringsløse playboyen, hadde alltid overraskende svar!
Men hvis han hadde arvelig nyresykdom, betydde ikke det at faren hans, John Moore, hadde det også?
Reporternes øyne lyste opp med sladder, men ingen turte å intervjue Mr. John Moore.