Kapittel 3
På Grå Villaen ropte Jack, "Hva? Sa hun nei?"
Jack spratt opp fra sofaen, ansiktet rødt av sinne. Hvorfor skulle pengegriske Calliope nekte denne gangen?
Vivian og Grace, som satt i nærheten, utvekslet bekymrede blikk.
"Greit, greit, bare legg på!"
Jack, irritert, slengte telefonen ned. Det dukket opp det ene problemet etter det andre. Han hadde trodd dette skulle være enkelt, men nei, enda et nederlag!
Jack sank tilbake i sofaen, ansiktet mørkt og grublende.
River Corporations kontantstrøm hadde vært et rot en stund nå. Han hadde alltid trodd at hvis han bare kunne holde ut, ville ting bli bedre. Men nå ble det verre, og de slet til og med med å betale de ansatte. Kom selskapet til å gå konkurs?
Han hadde søkt hjelp overalt, men ingen var villige til å hjelpe ham. Dette var realiteten; når man var suksessfull, smisket alle, men når man var nede, trakk de seg unna.
Nå var Moore-familien villige til å kjøpe opp River Corporation, noe som var en stor lettelse for Jack!
Men Moore-familien hadde én betingelse: Vivian måtte gifte seg inn i Moore-familien, noe som satte Jack i en vanskelig situasjon.
Alle visste at Sylvester ikke bare var en hissig galning, men også uhelbredelig syk. Hvordan kunne han la sin dyrebare datter gifte seg med en slik person?
Hvis han ikke giftet bort datteren sin, ville bedriften gå konkurs. Men hvis han gjorde det, kunne han ikke bære det.
Heldigvis var det Calliope, den uekte datteren. Begge var døtre av Gray-familien, så Moore-familien burde ikke bry seg.
Det eneste problemet nå var at Calliope nektet!
Jack var rasende. Hvis Calliope hadde vært foran ham, ville han definitivt ha gitt henne en omgang!
"Pappa, Calliope nektet?"
Vivian var rasende over at Calliope våget å avvise farens velvilje. At Calliope virkelig var en lavtstående uekte datter. Å gifte henne inn i Moore-familien var en tjeneste for henne!
Jack nikket. "Megan sa at hun kastet pengene overalt. Hun forbannet meg til å dø en fryktelig død og sa at hun ville ha hevn!"
"En fryktelig død?"
Grace reiste seg plutselig, ansiktet vridd i sinne, ikke lenger lik den en gang så verdige damen.
Hun så nå ut som en furie, bannende uten hensyn til sitt image. "Jeg synes det er hun som fortjener en fryktelig død! En uekte datter som ikke engang burde eksistere, har nå endelig en bruk, og hun nekter? Å la henne nyte rikdommen til Moore-familien er for godt for henne! Jeg blir kvalm av at hun kaller meg mamma!"
"Akkurat! Pappa! Vil du virkelig at jeg skal gifte meg inn i Moore-familien? Jeg vil ikke!"
Vivians øyne fyltes med tårer mens hun snakket. Å gifte seg med Sylvester var som å gifte seg med en død mann!
Jack rynket pannen dypt. Han ønsket absolutt ikke å gifte bort Vivian til Sylvester, men med Calliope uvillig, hva kunne han gjøre? Hun hadde vokst opp og var ikke lenger noen han kunne true!
Han kunne ikke bare binde henne og sende henne til Moore-familien! Hvordan skulle han forklare det til dem?
Grace klemte Vivian, trøstet henne, "Vivian, ikke gråt. Ikke vær redd, mamma vil aldri la deg gifte deg med den galningen. Det vil finnes en løsning. Calliope må gifte seg med ham enten hun vil eller ikke!"
"Mamma, du må finne på noe! Jeg er fortsatt så ung. Hvis jeg gifter meg med ham, vil han torturere meg til døde!"
Vivians tårer fortsatte å renne, og Jack følte hjertet briste. Han hadde elsket datteren sin siden hun var liten. Hvordan kunne han bære å miste henne?
"Greit, slutt å gråte! Hvordan kunne jeg la deg gifte deg med ham? Selv om den utakknemlige jenta ikke vil, har hun ikke noe valg denne gangen!"
En besluttsomhet lyste i Jacks øyne.
Jacks favorisering var så åpenbar, det var som et neonskilt.
Vivian var hans lille prinsesse, og han kunne ikke tåle tanken på å miste henne. Men hva med Calliope? Var ikke hun også hans datter?
Jack hadde fått Calliope med en annen kvinne den gangen. Ingen tvang ham. Nå behandlet han Calliope som om hun var søppel!
"Kjære, jeg bryr meg ikke hva du må gjøre, du må få Calliope til å gifte seg inn i Moore-familien. Hvis du ikke klarer det, skiller jeg meg fra deg! Vi må redde River Corporation! Og også datteren vår! Gjør noe!"
Grace sendte mannen sin et drepende blikk mens hun satte ned foten, før hun stormet opp trappen med Vivian på slep.
Himmelen var grå og truet med regn, men folk på gaten hastet fortsatt videre.
Calliope, pakket inn i et teppe, gikk ut av hotellet, vinket til en taxi under nysgjerrige blikk fra forbipasserende, og dro hjemover.
Selv om hun var datter av den rike Gray-familien, bodde hun i et tøft nabolag. Folkene her var en blanding av gateselgere, arbeidsledige, narkomane, og til og med prostituerte, som moren hennes, Rose Lauren.
Etter å ha navigert gjennom de røykfylte gatene, kom hun endelig til inngangsdøren sin, som sto litt åpen. Inne hørte hun ukjente stemmer. Calliope stivnet ved døren, for redd til å bevege seg.
"Hold kjeft! Betal opp! Jeg vil ikke høre unnskyldningene dine! Betal opp! Det har gått en måned! Hvis du ikke betaler i dag, velg mellom å miste en hånd eller en fot!"