Kapittel 1
Natten falt, og byen utenfor vinduet glødet av lys og ruvende skyskrapere. Calliope Gray, klamrende seg til den siste tråden av bevissthet, sjanglet nedover hotellkorridoren, støttende seg mot veggen. Pusten hennes ble raskere, og synet ble uklart.
Hennes trekk var delikate, men en unaturlig rødme spredte seg over den glatte huden. Øynene var tåkete, og de røde leppene var lett adskilte, noe som ga henne en uimotståelig tiltrekning.
'Den kaffen jeg drakk tidligere må ha blitt tuklet med!'
Tanken fløy gjennom Calliopes fortsatt noe klare sinn mens hun bet i de fuktige, sensuelle leppene sine til de blødde.
En bølge av varme spredte seg fra innsiden av kroppen hennes, og hun bet tennene sammen, på vei mot toalettet, men hele kroppen føltes svak og maktesløs.
Til slutt, i det neste øyeblikket, kollapset Calliope på gulvet, og hele verden snurret rundt henne.
"Mamma! Se! Hun løp dit!"
"Calliope ble dopet og løp fortsatt så raskt! Få henne tilbake til rommet raskt; det er ingen tid!"
I det siste øyeblikket før hun mistet bevisstheten, hørte Calliope to kjente stemmer.
I dette øyeblikket oppdaget en mor og datter kledd i luksuriøse klær Calliope i enden av korridoren. Ansiktene deres var fylt med ondskap da de skyndte seg bort til henne.
"Heldigvis så ingen henne!"
Vivian Gray pustet lettet ut, og hjalp moren med å løfte Calliope. Sammen bar de henne til presidentsuiten ovenpå.
Den bevisstløse Calliope kunne aldri ha forestilt seg at noen fra Gray-familien ville dope henne!
Hun hadde kommet til kafeen på hotellet i dag for å få sine levekostnader, men faren dukket aldri opp. Etter å ha drukket kaffen, hadde hun fortsatt ikke sett ham, men merket gradvis at noe uvanlig skjedde med kroppen hennes. Da var det allerede for sent.
Vivian, med et selvtilfreds uttrykk, kastet Calliope på den store sengen og følte seg lettet. Hun så på den bevisstløse Calliope og hånlo, "Mamma, nå synes jeg det ikke er så ille å ha en halvsøster. Hun kan i det minste gifte seg med den slyngelen for meg!"
"Hmpf! Ta på henne denne nattkjolen!"
Grace Miller kastet foraktelig en nesten gjennomsiktig nattkjole på sengen. Å ha den på seg var nesten som å ikke ha noe på i det hele tatt, bare legge til et snev av mystikk, men mer så en tiltrekning. Hvis en mann hadde stått her, ville bare synet av nattkjolen fått blodet hans til å koke.
Calliope lå der, et fint lag med svette dannet seg på pannen hennes. Varmen inne i kroppen drev henne til randen av sammenbrudd. Hun kunne vagt høre stemmene deres, men kunne ikke skille ordene.
Vivian skiftet raskt Calliopes klær. Den svarte, halvgjennomsiktige nattkjolen hang på Calliopes kropp, perfekt fremhevende figuren som hadde vært skjult under en enkel T-skjorte.
Den struttende brystkassen var knapt dekket av nattkjolen, med et hint av rødt som kikket frem, vekket en primal lyst. Hennes glatte, delikate hud glødet under det varme lyset, som et oljemaleri.
De lange, slanke bena var fengslende, og den flate magen viste svake spor av muskler. Ikke å snakke om de sexy, runde hoftene, som synes å gi en stille invitasjon under nattkjolen.
"Den jenta, akkurat som moren!"
Vivian kunne ikke unngå å føle seg sjalu. Calliopes ansikt var allerede tiltrekkende, og nå, avkledd og kledd i undertøy, var hun enda mer uimotståelig!
Men når hun tenkte på morgendagens overskrifter, kunne Vivian ikke unngå å føle seg triumferende, "Når mediene avslører henne i morgen, vil alle se henne for den løsaktige kvinnen hun er, og hun vil måtte gifte seg med den slyngelen!"
Grace lo ved siden av henne. "Det er Calliopes lykke å gifte seg inn i Moore-familien for min datter! Det er på tide; la oss gå, Vivian."
Calliopes hode var tungt, og hun kunne høre dem snakke, men klarte ikke å oppfatte ordene.
Hun hørte bare døren lukke seg, og suiten ble igjen stille. Bare Calliopes myke mumling fylte rommet, stemmen hennes var forførende, men smertefull. Under det varme lyset var rommet dunkelt og tvetydig.
Flere ganger forsøkte Calliope å reise seg og gå, men hvert forsøk endte i fiasko. Hun kunne ikke bevege seg, som om kroppen hennes var under noen andres kontroll.
Hun rynket pannen i stille sinne, det lange håret lå spredt i uorden på den hvite sengen. De delikate ansiktstrekkene hennes var delvis skjult av håret, som ga henne en feminin tiltrekningskraft.
Den halvtransparente nattkjolen hun hadde på seg var utrolig provoserende. Et fint lag med svette dekket den glatte, delikate huden hennes. De lange bena var lett presset sammen, skjulte hennes mest intime område, noe som gjorde henne enda mer fristende.
Døren ble åpnet igjen. En høy, kjekk skikkelse trådte ut av mørket. Skrittene hans virket litt ustøe, som om han var beruset, og han falt tungt ned på den myke sengen.
Den plutselige vekten vekket Calliope. En svak duft av mint blandet med sterk alkohol fylte neseborene hennes.
Den tunge trykket gjorde det vanskelig for henne å puste. Hun kjempet for å åpne øynene og så en mann ligge oppå henne. Øynene hennes ble store, og hun brukte all sin styrke for å skyve seg opp, forsøkte å komme seg unna.
Men akkurat da Calliope hadde stabilisert seg, dro en kraftfull styrke henne tilbake. En dyp, forførende stemme lød bak henne. "Ikke rør deg."
En skarp rivelyd fylte luften—det var Calliopes halvtransparente undertøy!
Calliopes fornuft fortalte henne å motstå, å kjempe imot, men varmen i kroppen hennes, mens hun ble holdt i hans armer, brøt til slutt gjennom hennes rasjonelle grenser og overveldet henne.
I dette øyeblikket ønsket hun bare fysisk tilfredsstillelse.
Hennes nølende, men innbydende handlinger vekket den berusede mannens begjær. Han grep Calliope, de lange fingrene hans beveget seg over kroppen hennes, fra den flate, faste magen til den fyldige brystkassen. Hånden hans stanset, klemte den rosarøde toppen.
Calliope kunne ikke la være å stønne. Stemmen hennes var som et stimuli for Sylvester. Han grep presist haken hennes og presset leppene sine mot hennes. Følte Calliopes myke, ømme lepper, lo Sylvester tilfreds og strakte ivrig tungen sin for å utforske sødmen i munnen hennes.
Calliope slo desperat Sylvester, men under påvirkning av stoffet var lemmene hennes svake, og slagene føltes mer som erting.
I det øyeblikket følte Calliope at leppene hennes ble forseglet, den sterke lukten av alkohol tok fullstendig over pusten hennes.
Kroppen hennes reagerte, det kokende blodet skrek til henne om smerten og ubehaget. Men med den siste biten av sin rasjonalitet, bet hun hardt, og smaken av blod begynte å spre seg mellom leppene deres. Bestemt ignorerte hun kroppens lidelse, dyttet den tunge kroppen vekk, og vaklet ut av rommet.
Calliope visste ikke hvor mye styrke det tok å nå døren. Så ble alt svart, og hun kollapset på teppet, fullstendig mistet bevisstheten.
Neste morgen hadde ikke solen stått opp. Himmelen utenfor var fylt med mørke skyer, truende med et kraftig regnskyll når som helst.
Plutselig ble stillheten i rommet brutt av den påtrengende ringingen fra dørklokken. Calliope, som hadde sovet på teppet hele natten, ble endelig vekket av lyden. Hun åpnet øynene lat, hodet dunket. Hun holdt hodet og reiste seg, så seg rundt i det ukjente rommet med forvirring.
Hvor var hun?
Hva skjedde i går kveld? Hvorfor kunne hun ikke huske noe?
Den påtrengende ringeklokka fortsatte å kime, som en dødsklokke. Calliopes sinn var fortsatt ikke helt klart. Da hun hørte ringeklokka, vaklet hun instinktivt mot døra og la hånden på dørhåndtaket.
Så snart døra åpnet seg, ble hun blendet av et flammehav av blitzlys. Hun måtte skjerme øynene med hånden, fullstendig sjokkert over scenen foran seg. Hva i all verden foregikk?
For noen dager siden hadde store underholdningsnyhetskanaler, magasiner, reportere og videonettsteder fått et hemmelig tips om at de i dag, i presidentsuiten 3704 på SK International Hotel, kunne fange en eksplosiv skandale som involverte Sylvester fra Moore-familien og forlovedens søster!
Dette var enda mer spennende enn et toppkjendis-scoop!
Ikke bare var Moore-familien og Gray-familien blant de mest velstående familiene, men Sylvester var også en fullstendig skurk!
Han hadde aldri hatt positiv omtale, bare skandaler, og hver skandale trakk enorm medieoppmerksomhet, høye seertall og til og med nasjonale debatter.
Til tross for de mange skandalene hadde Sylvester aldri vært involvert i en romantisk affære. Så denne gangen, da de hørte at han møtte Calliope, flokket mediene seg som ulver som luktet blod.
Hvis de kunne fange de to i sengen, ville det bli en stor nyhet!
"Vi hørte at du er yngste datter av herr Gray fra River Corporation. Stemmer det? Du har vært i utlandet i flere år, og nå skal din søster Vivian gifte seg med Sylvester. Hva tror du hun føler om at du møter forloveden hennes?"
"Er forholdet ditt med Sylvester fra Moore-familien ekte kjærlighet? Vet herr Gray om dette?"
"John Moore har alltid foretrukket din søster som svigerdatter. Tror du..."
Spørsmålene haglet mot Calliope som kuler fra et maskingevær. Hodet hennes dundret, og reporternes spørsmål fikk hjernen hennes til å gå i stå. Hun sto der, fullstendig lamslått, uten å ane hvordan hun skulle reagere.
Da mengden dyttet henne, snublet hun bakover noen skritt. De presset seg fremover, og hun fikk et glimt av seg selv i et speil i nærheten. Hun var i en halvtransparent nattkjole, revet i filler, praktisk talt naken!
I det øyeblikket falt alt på plass for Calliope.
"Flott jobb, pappa, din drittsekk!" mumlet hun forbannelser under pusten, øynene hennes flammet av hat.
Hun hadde trodd at hennes udugelige far endelig hadde tatt ansvar ved å tilby henne noen levekostnader. Men nei.
Klikkingen fra kameraene og de blendende blitzene vekket noen i sengen.
På den kritthvite sengen fikk kameraenes klikk Sylvester til å rynke pannen. Selv liggende der i kaoset, avfeide hans kalde holdning alt rundt ham med arroganse.
En reporter ble dyttet i bakken og skrek, noe som vekket Sylvester. Da han åpnet øynene, ble han møtt av en flom av blitzlys.
Sylvester grep et tungt askebeger og kastet det mot et kamera, som knustes. Ansiktet hans, fullt av raseri, så ut som en løve som ble vekket brutalt.
"Kom dere til helvete ut!"
Han brydde seg ikke om sitt image og bannet mot folkemengden.
Reporterene var redde, men tanken på saftige overskrifter holdt dem gående. De bombarderte Sylvester med skarpe spørsmål.
"Sylvester, du skal gifte deg med Vivian, men nå har du et hemmelig møte med søsteren hennes. Er ikke dette skamløst?"
"Sylvester, nå som ting har kommet så langt, hvordan planlegger du å håndtere det? Vil bryllupet fortsatt gå som planlagt?"
"Ro dere ned, alle sammen! Gi plass! Gi plass!"
I det øyeblikket kom det flere mennesker inn, som så ut som livvakter. En kvinne ropte til reporterne.
Flere livvakter i svarte dresser dannet raskt en menneskelig mur, og presset mediene ut. Under deres press forlot reporterne motvillig rommet.
Kvinnen i den profesjonelle drakten gikk bort med en svart kappe og hvisket til Sylvester: "Herr Sylvester Moore, det har skjedd en hendelse. Vi må forlate stedet umiddelbart!"
Sylvester, nå iført den store kappen, forlot presidentens suite under livvaktens beskyttelse. Selv fullt påkledd utstrålte han en blanding av eleganse og frekk sjarm. Da han passerte Calliope, sendte han henne et blikk fylt med forakt.
Men Calliopes ansikt forble uttrykksløst. Øynene hennes var tomme, hun sto der som en trestatue.
Sylvester kunne gå sin vei som om ingenting hadde skjedd, men hva med henne? Hva skulle hun gjøre nå?
Hun gikk bort til sofaen, grep et teppe og svøpte det rundt seg, for å dekke den motbydelige nattkjolen. Rommet var uhyggelig stille, som om alt som nettopp hadde skjedd var en drøm.
Så banket det på døren. Calliope snudde seg brått og så Megan Taylor komme inn, og overrekke henne en konvolutt fylt med kontanter. "Dette er fra herr Gray."
Da hun hørte det navnet, skalv Calliope av sinne, men tvang frem et smil, øynene hennes fylt med forakt. "Hva er dette? Taushetspenger?"
Calliope tok konvolutten og kikket på pengene inni. Det var en betydelig sum.
Megan så at Calliope tok konvolutten og trodde hun var med på notene. Hun hånlo, "Herr Gray sier at siden dette rotet er ute i det fri, hvis du er villig til å gifte deg inn i Moore-familien i stedet for Vivian, vil han ikke behandle deg dårlig."
Calliope lo kaldt, stirrende på konvolutten. "For en genial plan han har!"
"Så, er du med?" Megans øyne var klistret til Calliopes ansikt, prøvde å lese hvert trekk.
Plutselig kastet Calliope pengene opp i luften, sedlene dalte ned som konfetti. Hun ropte, "Gå og fortell ham at han er en elendig unnskyldning for en far. Så lenge jeg puster, skal jeg få ham til å betale for dagens ydmykelse!"
Innpakket i teppet stormet Calliope ut av suiten uten å se seg tilbake. Hun følte seg kvalm over farens handlinger.
"Calliope, er du gal? Moren din var bare en hore! Som en uekte datter burde du være takknemlig for sjansen til å nyte Moore-familiens rikdom! Ikke vær utakknemlig!"
Megan, som så pengene spredd utover gulvet, var rasende.
Calliope stoppet ved døren, ansiktet mørknet. Hun snudde seg mot den fete og stygge Megan, ga et kaldt smil, "Sov ikke du også med henne? Har du blitt sjekket? Hun har en alvorlig smittsom sykdom. Pass på at du ikke blir smittet."
Uten et ord til smalt Calliope døren igjen.
Megan ble stående der, panikkslagen.
Barføtt gikk Calliope nedover hotellkorridoren, hendene knyttet til never, tennene sammenbitt, det hatefulle blikket festet på enden av gangen.
Hun kunne ikke tro at hennes egen far ville tråkke på hennes verdighet på den måten. Så han henne ikke som sin datter?
Selv om føttene hennes var på det myke teppet, føltes det som om hun gikk på kniver. Smerten og ydmykelsen var overveldende!
Men så, ut av intet, dukket en høy skikkelse opp rundt hjørnet, og hun skrek.
Hun ble brutalt dyttet mot den kalde veggen, og mannen som gjorde det var ingen ringere enn Sylvester.
Selv med briller på var hans edle og kalde væremåte umiskjennelig. Han presset henne mot veggen med en hånd, kjeven stram.
Til tross for at Calliope var over 1,70 m, var hun ingen match for den 1,90 m høye Sylvester. Hun følte seg som et skrøpelig barn, lett overmannet av ham.
Calliope rynket pannen. Innpakket i et teppe, iført en revet, halvtransparent nattkjole under, følte hun seg ydmyket mens Sylvester, fullt påkledd og imponerende, så ned på henne, presset henne mot veggen.
"Slipp meg!"