Kapittel 3
Elizabeths ord etterlot Kevin målløs.
Hun fortsatte, "La meg gjøre dette klart en siste gang. Jeg bryr meg ikke om noen av dere lenger. Konkurrere med Brenda om gunst? Ikke interessert."
Richards ansikt mørknet. "Du bør tenke deg nøye om. Bryter du båndene med Clark-familien, mister du alle selskapets ressurser."
Hennes eldre bror, Loren, blandet seg inn, "Vi kan til og med sørge for at du forsvinner fra underholdningsbransjen."
De håpet Elizabeth ville revurdere for sin fremtids skyld. Men hun bare lo.
"Det er som om dere har gitt meg overflod av ressurser det siste året," hånte hun. "Ikke bare var de begrensede og utilstrekkelige, men da jeg ble angrepet på nettet, gadd dere ikke engang å drive med PR."
"Du ville ta de mulighetene jeg sikret meg selv og gi dem til Brenda. Og nå bruker dere dette som en trussel mot meg?"
"Jeg har møtt skamløse individer før, men dere overgår dem alle."
Da ansiktene deres mørknet, fortsatte Elizabeth, "Heldigvis for meg, har jeg aldri signert en kontrakt med selskapet. Det er ikke nødvendig å avslutte noe."
"Fra og med i dag er jeg ferdig. Gjør hva dere vil."
"Og siden dere aldri offentliggjorde min identitet, er det ikke nødvendig med en offentlig avskjed."
"Farvel for alltid!"
Med det snudde Elizabeth seg, tok kofferten sin, og gikk ut uten å nøle.
Utenfor stanset hun opptaket på telefonen sin.
Clark-familien så Elizabeths bestemte avgang, følte en blanding av sinne og ubehag.
Betty freste, "Hun gikk faktisk. Helt utrolig."
Richard, med mørkt ansikt, sa, "Hvis hun vil spille det slik, skal jeg sørge for at hun lærer at uten Clark-familien er hun ingenting."
Han vendte seg mot Loren. "Loren, snakk med kontaktene dine i andre underholdningsselskaper. Sørg for at de ikke signerer Elizabeth."
Loren nikket. "Skjønner."
Overfor Elizabeths trass, var Lorens første instinkt å legge en plan mot henne, for å lære henne at det ikke lønner seg å være viljesterk.
Brenda, som hørte Lorens og Richards planer, følte en bølge av glede. Men utad spilte hun offeret. "Det er min feil at Elizabeth ble så sint. Loren, Richard, ikke gjør dette."
"Når hun roer seg ned, skal jeg be om unnskyldning. Dere kan overtale henne, og hun vil komme tilbake."
Brendas skuespill fikk bare familien til å føle at Elizabeth var urimelig og å mislike henne enda mer.
Loren sa, "Dette er ikke din feil. Hun vet bare ikke hvordan man viser takknemlighet."
De andre Clark-brødrene stemte i, "Ja, hun fikk allerede tittelen frøken Clark, og hun vil fortsatt konkurrere med deg. Det er helt utrolig."
"Du trenger ikke å be om unnskyldning, og vi vil definitivt ikke overtale henne."
Betty tenkte et øyeblikk, så klappet hun Brenda på skulderen. "Ikke bekymre deg for dette."
"Brødrene dine vet hva de skal gjøre. Når Elizabeth kommer tilbake, vil hun være mer lydig."
Brenda nikket motvillig. "Greit."
Elizabeth vendte tilbake til leiligheten hun en gang leide.
Dette var stedet hun hadde leid da hun først kom til Clifftonshireburg. Selv etter at hun flyttet inn hos familien Clark, avbrøt hun aldri leiekontrakten. Når hun hadde konflikter eller følte seg ulykkelig med Clarks, kom hun hit og bodde noen dager.
Etter å ha ryddet leiligheten, ringte telefonen til Elizabeth.
Da hun så hvem som ringte, nølte hun, med et snev av sarkasme i blikket. Det var noen hun alltid hadde prøvd å unngå å tenke på – barndomskjæresten hennes, Eugene Baker.
Den gangen, da hun nesten ble offer for menneskehandel, var det Wayne Perez som reddet henne. Etter å ha blitt adoptert av Wayne, bodde hun ved siden av Eugenes bestefar, Gary Baker. De to eldre mennene hadde et godt forhold.
Fordi hun hadde blitt slått og skjelt ut av menneskehandlerne, hadde hun psykiske arr og turte ikke å forlate gårdsplassen. Det var Eugene som holdt henne i hånden og ledet henne ut. På den tiden var han som en solstråle som skinte inn i hjertet hennes.
Etter å ha kommet ut av skyggene, likte hun å være nær ham. Han var fem år eldre enn henne, og da han gikk på videregående, tok familien ham tilbake til Clifftonshireburg. For å holde følge med ham, jobbet hun hardt for å hoppe over klasser og komme inn på Clifftonshireburg.
To år etter at han gikk inn i underholdningsbransjen, ble hun uteksaminert fra universitetet og gikk også inn i underholdningsbransjen. Etter å ha vendt tilbake til Clark-familien, tilsto hun for Eugene, og han avslo ikke. Hun trodde alltid at Eugene også likte henne.
Men i sitt tidligere liv hadde Eugene fått henne til å føle sviket.
Gjenfødt, hadde hun ingen ønske om å bli involvert med ham igjen.
Hun tok telefonen, stemmen kald. "Hva vil du?"
Eugene merket hennes kjølige tone, men ignorerte det. "Skal du ikke være med på det varietéshowet?"
Elizabeth svarte raskt, "Hvem sa det?"
Hun visste at Eugene håpet hun ville gi plassen til Brenda, og det var derfor han ringte for å teste henne.
"Jeg hørte fra Richard at du skulle gi opp plassen," svarte Eugene.
"Det stemmer ikke," sa Elizabeth bestemt. "Jeg gir ikke opp den plassen til noen."
Eugene rynket pannen. "Hører du ikke på Richard?"
Elizabeth hånlo, "Hvorfor skulle jeg høre på ham?"
Eugene og Richard hadde vært klassekamerater på videregående og hadde holdt kontakten gjennom årene.
"Richard er agenten din. Han ser etter deg," insisterte Eugene.
Elizabeths stemme dryppet av sarkasme. "Jeg tror han ser etter deg. Hvis jeg gir opp plassen, kan du være med din første kjærlighet."
Hun hadde virkelig fått nok.
I sitt tidligere liv hadde Eugene mottatt invitasjonen til dette varietéshowet, men aldri fortalt henne. På grunn av Clark-familien og Eugenes overtalelse, ga Elizabeth til slutt opp plassen.
Da hun så på varietéshowet, så hun hvordan Eugene tok seg av Brenda og innså at de to kjente hverandre og at Eugene hadde spesielle følelser for Brenda.
Men hun hadde ikke engang fullført å se den første direktesendingen før hun dro til et lukket filmsett for innspilling.